Куст ли сработал или этот сурок дураком и на всю голову числился – шут его знает. Да и не до тонкостей мне было, добыча начала дербанить мою маскировку!

Я напрягся, сосредоточился и …

И пока байбак обгладывал мой куст, я с максимальной осторожностью подтянул дрын поближе, сгруппировался, копируя котяру, готового в любой момент броситься на пташку, клюющую зернышки.

Сурок что-то чухнул – застыл, в непонятках пялясь на куст, фыркнул и попятился в сторону норы.

И тут я рискнул.

Метать свою пародию на копье не стал. С меткостью и силой у меня совсем плохо было, да и наконечник, скорее всего, просто поцарапал бы сурка. Действовал скорее по наитию – взмахнул дрыном над головой и со всей дури зарядил по удаляющейся тушке.

За секунду до, байбак почуял неладное. Привстал на задние лапы. Тут то ему в репу и прилетело.

Тушка после контакта резво так подпрыгнула, в полёте вытянулась в струну и рухнула наземь. Тонкая струйка крови текла из разбитой головы. А я стоял и не верил своим глазам. И никаких тебе всплывающих окон перед глазами с сообщениями о выполнении миссии или повышения уровня.

Ничего!

И только спустя три долгих удара сердца до меня дошло, что я только что по настоящему, взаправду, лишил жизни невинное животное. Нет, я не потерял сознание, но был на грани.

И это было точно не от голода.

Меня трясло. До этого, максимум, кого я убивал, были комары да тараканы. А тут животное. Нет, я своими глазами видел, как забивают барашка. Поехал ещё в студенчестве на свежайшие первомайские шашлыки к однокурснику в деревню. Я же не знал, что когда мы с корешем зашли во двор, «шашлык» ещё травку будет щипать.

Немного неприятно было, но принял как само собой разумеющееся. Тогда, со стороны, мне казалось, что это легко, ножичком по горлу и всё. А на самом деле…

Голод оказался сильнее эмоций.

Флешбеки кончились, тушка затихла, а я сидел и ломал голову над извечным вопросом – что делать дальше?

Воспоминания о барашке отозвались в желудке новым спазмом. Да и если честно, на пользу они пошли. Вспомнил я, как товарищ разделывал тушу, попутно вещая, что подобным образом всякое животное свежуется.

А значит, будем повторять.

Взял добычу за заднюю лапу, копье прихватил и потопал к ручью. Благо тут недалеко было.

А дальше всё по воспоминаниям – нашёл неподалеку от кострища, где дрын обрабатывал, дерево подходящее, вынул шнурки из кроссовок, подвесил на них тушку за задние лапы и отправился опять камни острые искать.

Ножа то не было.

Зато через пять минут поисков у меня целых три каменных рубила было.

Первые неловкие попытки разрезать шкуру ничего кроме отвращения не вызывали. А потом дело заспорилось. Только страх, что байбак оживёт и тяпнет меня за причинное место, которое хоть и скрытое джинсами, а на уровне его морды было, до последнего жил во мне.

Делать я всё старался аккуратно, а получалось абы как. Вроде, чего сложного – подрезай, да вниз тяни. Ога, то тут не так, то там не эдак. Жрать ещё охота!

С горем пополам стащил шкурку до передних лап и на этом остановился. Дальше мучиться смысла не было. Что делать со шкуркой, тем более с многочисленными прорезами, я не знал. Значит выкидываем.

Пока.

– А как руку набьём, так придумаем. Открою бизнес, буду шапки модные шить, а потом и шубы, – грезил я, перепиливая камнем байбачью шею.

С внутренностями попроще оказалось. На брюхе мышцы легче поддались, да и рука уже набитая была. Разделку закончил, когда солнце уже почти скрылось за горизонтом. Дрова для костра собирал в сумерках.

Есть хотелось неимоверно! Но я держался, стараясь сохранить облик культурного человека. Костёр разложил на краю полянки, где вчера вечером земляникой ужинал.

Удобной она мне показалась.

Десять на тринадцать шагов. С одной стороны родник, к которому я уже тропу протоптал. С другой – дерево, на котором оказалось, так удобно байбаков свежевать.

Опять же, роща с кучей дров неподалёку.

Пока ветки прогорали, оттяпал от ляшек несколько кусков, промыл их в родниковой воде и насадил на сухую ветку. Подобие мангала я смастерил из камней, найденных в окрестностях.

А тут и угли подоспели.

Положил на эту каменную конструкцию самодельный шампур и сел грустить, что ни специй у меня нет, ни майонеза, ни соли.

– А почему же без специй, – осенило меня. – Травка кисленькая же есть, – вспомнил я о растении, которым вчера пытался разнообразить земляничную диету.

По вкусу это растение напоминало щавель, значит так и буду его звать. Росла эта травка пышными пучками. До ближайшего было десять шагов ходу. Так что, пока белок жарится, клетчатки в рацион добавим!

Всё по феншую.

Разгреб угли, чтобы мясо не пригорело, и потопал за приправой. Вы скажете, значит, есть не сильно хотел, если на полусырое мясо не накинулся? Как бы ни так! Жрать (да-да, именно жрать, а не есть) хотелось неимоверно. Но этот ужин я получил благодаря выдержке. А значит, и насладиться им нужно сполна. Да и образ байбака, не ожидавшего от куста такой подставы, пару раз мелькнул перед глазами.

Нет, я не вегетарианец, но что-то мне, человеку из двадцать первого века, всю сознательную жизнь прожившему в городе, претило вот так вот запросто убивать живое существо, а потом с наслаждением пожирать его.

Но как говорится, жить захочешь – не так раскорячишься.

К костру я вернулся с маленьким пучком кисленькой травки. Мясо с одной стороны уже поджарилось, а как пахло…

Я чуть слюной не захлебнулся.

Перевернул мясо и решил, досчитаю до ста, а потом поужинаю. После шестого десятка считать начал, как первоклассник: пропуская половину цифр.

– Сто, – радостно выкрикнул я, схватил палку и начал грызть поджаренные части.

Боже, как же это было вкусно! И плевать мне было, что пресно, не прожарено толком, палку периодически кусая. На всё плевать было. Я набивал желудок.

Это было ожидаемо, но первый “шампур” лишь подогрел аппетит. Нарезал себе ещё мяса, насадил его на палочку и давай щавель смаковать.

Пока вторая партия жарилась, прикинул, что за раз я сурка не съем, а завтра мясо уже гнить начнет. Решил пожарить всё. Сплюнул, выматерился и ужин плавно перетёк в заготовку мяса впрок.

Луна почти половину своего пути прошла, когда я закончил вечернюю трапезу и нажарил мясо на завтра.

На холм переться было лень. Решил ночевать у костра. Да и безопаснее тут казалось, а огонь создавал уют. Чтобы мясо не сожрали четвероногие конкуренты, а что я их ещё не видел, вовсе не показатель того, что их тут нет, подвесил его на шнурках на ближайшей к костру ветке.

Прикинул, вроде бы не достать зверью. Да и огня они, вроде как, бояться должны.

Ночевать на голой земле не хотелось. С прошлой ночи ещё бока не отошли. Ободрал ближайшую берёзу, несколько кустиков и скрафтил неподалёку от костра подстилку.

Улегся и давай созерцать звёзды да слушать, что в окрестностях творится, попутно строя планы. А как иначе? Ведь судя по всему, я всё-таки попал. Пока не знаю куда, но попал.

– Завтра нужно обязательно провести разведку. Так сказать, осмотреть свои владения. Может, наткнусь на что интересное или на подсказку какую, например. Ещё, как вариант, людей встречу и окажется, что это затянувшаяся дурацкая шутка, – не терял я надежды. – Ну а если попал, то тем более нужно искать место для жилья. Выбирать, чтобы вид из окна подходящий был. Камни поискать. Нормальное копьё, опять же, сделать нужно. Дел невпроворот, оказывается. И кто там говорил, что у древних людей времени свободного в накат было?

– Опять же, помимо жилья и оружия, пищу добыть надо. Сейчас, вроде как, чутка за середину лета. А оно не вечно. А природа, вроде как наша. Значит и зимы тут есть. Не исключено, что снежные и морозные. Одежда ещё нужна, – строил я планы. – Короче, решено. Прокачаю скилуху мало-мало и буду потихоньку радиус поисков расширять. Если закинуло в те времена, когда мои предки только с пальмы слезли, то мои технологии для них офигеть, какое новаторство. А вот если тут средние века или Русь древняя – чревато. Примут за нечисть и того. Хотя, может и не того, а будут мне еду и девственниц поставлять, лишь бы я на них заклятье не наложил. Было бы неплохо, – улыбнулся я.