Пока дзюдоист принимал заслуженные поздравления с победой, а боксера за кулисами осматривали врачи, я встревоженно всматривался в зал. В зрительских рядах начало происходить странное оживление. Причем оно шло как будто бы волнами — вверх-вниз по рядам.

Сначала я подумал, что наконец-то явился Степаныч со своими орлами и началась обещанная операция. Конечно, по известной мне задумке должен был произойти захват здания с эвакуацией зрителей. Но, в конце концов, я же не знал, да и не мог знать всех тонкостей и деталей. Может, так и начиналась подготовка к той самой эвакуации?

Однако, приглядевшись, я понял, что ничего, даже отдаленно похожего на операцию спецслужб, в зале не наблюдается. Как не наблюдалось до сих пор и Степаныча. «Куда же этот старый пень запропастился?» — раздражённо подумал я, начиная терять терпение. «Взбаламутил, смешал все карты, а сам как в кусты спрятался. Тоже мне, герой-полковник!»

Зато вместо обещанной операции происходило что-то странное. По проходам между рядами действительно прохаживались непонятные люди и завязывали беседу со зрителями. В руках они держали какие-то папки с бумагами, куда что-то записывали после общения с публикой.

Первой моей мыслью было, что это проведение соцопросов. Но я тут же понял, что это глупость. «Да, Боец, ты пока ещё и на ринг-то выходил только для того, чтобы раскланяться, а уже как будто по башке пару раз получил», — сказал я себе. «Какие ещё на хрен соцопросы во время турнира? В темноте и шуме, конечно, самое оно отвечать на вопросы типа 'довольны ли вы своим уровнем жизни» и «часто ли бываете на подобных мероприятиях».

Тогда что же это такое? Рекламщики разносят свои листовки? Ну что ж, в принципе может быть. Но о чем им говорить с публикой? И уж тем более что им записывать в свои бумажки?

Вдруг мой мозг пронзила внезапная догадка. Ставки! Ну точно же, как я сразу не понял! Кто-то открыл в зале тотализатор! То есть за моей спиной — точнее, за нашими, организаторов, спинами — под шумок организовался неслабый теневой бизнес. И это при активном внимании прессы, при включенных телекамерах, транслирующих все в прямом эфире…

Мда, приехали.

Ещё этого мне только не хватало для полного счастья! Нужно срочно выяснить, кто это у нас тут нашелся такой находчивый и выдворить его из зала. А уж после турнира разобраться с этими, как бы сказали в 21 веке, креативщиками по полной программе.

И я решительно направился в зал.

А ребята с папками в зале прямо разошлись от души. Совершенно никого не стесняясь, они в открытую ходили по рядам. Со стороны казалось, что это опоздавшие зрители ищут свои места. Правда, «опоздавших» уже было едва ли не десятая часть от всего зала. Размах их деятельности впечатлял.

— А тепеерррррь!!! — в динамиках гремел голос ринг-анонсера. — Ещё одна рррррешающая встррреча!

«Как же они всё-таки умеют нагонять пафоса на пустом месте», — не без восхищения подумал я. «Каждая встреча — решающая, каждый бой — долгожданный, каждая победа — триумфальная».

Объявили выход парнишки-самбиста, которого я пару раз видел тренировавшимся в зале, он произвел благоприятное впечатление. Парень был способным и выносливым, раза три поучаствовал в местных соревнованиях и даже успел обзавестись первыми поклонницами, имея смазливую мордашку участника бойзбэнда типа «Бэкстрит бойз». Сегодня ему предстояло сражаться с боксером, внешность которого представляла из себя огромную гору мышц. И был велик шанс, что удары боксера малость милую мордашку подправят, сделав ее менее привлекательной.

«Не слишком ли прямолинейно мы составили программу?» — мелькнуло у меня в голове. «Контрасты, конечно, дело эффектное, но в результате создается такое впечатление, что у нас девиз „Боксеры против всех“. Хотя… публике вроде бы нравится подход. Значит, пусть идёт как идёт».

Я приблизился к собирателям ставок с населения. Не обращая ни малейшего внимания на мое появление, они продолжали принимать мнения и деньги с доверчивых, но азартных зрителей.

— Я не понял! — жёстко отчеканил я, подойдя к одному из людей, общавшихся со зрителями. — А что здесь происходит?

— Да ничего особенного, — невозмутимо пожал плечами тот, сменив меня взглядом. — Люди вот ставки делают. А какие проблемы?

Нет, я, конечно, понимаю, что наглость — второе счастье. И уж тем более странно было бы ожидать этикетных церемоний от персонажей с внешностью осуждённого на третью ходку по тяжкой статье. Но все равно — чтобы вот так, как ни в чем не бывало, в глаза сообщать «на твоём мероприятии мы решили сделать свой нелегальный бизнес»…

Тем временем, заметив мое присутствие, к нам подошли ещё несколько его «коллег». Видимо ребята самую малость напряглись. Отличить друг от друга их было сложновато: одни и те же квадратные физиономии, одинаковые золотые цепочки на шеях, одинаково накачанные тела… Впрочем, я-то теперь тоже от них отличался мало. Так что чья бы уж корова мычала, как говорится.

— И на что ставим? — издевательски спросил я.

— А у нас несколько этапов, — пояснил один из подошедших. — Для начала мы задаём вопрос, кого, по их мнению, они увидят в финале.

— А какая разница, кого бы они хотели увидеть, если уже в афише заявлено, что в финале буду я и Уильямс? — не понял я.

«Быки» насмешливо переглянулись.

— А мы им говорим, что будет суперфинал, — сказал ещё один из них.

— Какой ещё суперфинал? — озадачился я.

— Ну смотри, — объяснил мне первый, — ты же соединил свой турнир и турнир Варианта. А ведь там тоже должен был быть свой финал. Братва переживает. Ты лишил кого-то возможности стать победителем, врубаешься? Это нехорошо. Вот мы и спрашиваем зрителей: а если бы в суперфинал вышел победитель от Варианта и победитель от Заура, кто бы могли ими быть? И на чью победу тогда вы бы поставили?

Ах вы… Красиво провернули, собаки, не подкопаешься. Действительно, получалось, что кого-то из вариантовских могли сделать победителем, а я своей договоренностью сделал так, что это стало невозможно. И пусть можно было сказать «Ваш шеф сам на это с готовностью подписался» — шефу, то есть Варианту, предъяву никто из них кинуть не осмелится. А вот мне — за милую душу. Ну и бабла параллельно срубить — тоже святое дело. В общем, голь на выдумку хитра. Вовремя пацаны подсуетились.

Я покосился на первый ряд. Там по-прежнему сидела Алина с видом застывшего сфинкса, с холодной беспристрастностью взирающего на окружающих. Интересно, а она в курсе, что у нас тут целый тотализатор открыли или нет? С чего бы ей вообще так нервничать — то «люблю — не могу», то «иди займись делами», и все это по несколько раз за одно утро? Может, она тоже что-то скрывает, как свою службу в конторе? После такого количества сюрпризов от людей, которых, как мне казалось, я хорошо знал, уже ничему не удивлюсь. Мужская природа зла — когда речь идёт о красивой женщине, мы постоянно думаем не той головой. На этом нас частенько и ловят. А хорошо бы быть потрезвее и повнимательнее.

Раздался грохот. Все рефлекторно повернулись в сторону ринга. Это самбист сделал ловкую подсечку ногами, и боксер рухнул на пол всем своим весом. Толпа взревела от восторга. Но через несколько секунд боксер вскочил на ноги. Начав работать джебами, он заставил самбиста соблюдать определенную дистанцию. Дождавшись, пока соперник привыкнет к образовавшейся «санитарной зоне» между ними и ослабит бдительность, боксер резко подскочил к самбисту и нанес ему сокрушающий удар левой. Видимо, недавнее падение не на шутку разозлило боксера, и от его удара бедолага самбист отлетел в дальний угол ринга. Толпа снова восторженно заорала, захлопала и заулюлюкала.

— Ну так что? Вопросы ещё имеются? — нетерпеливо спросил меня бандит. — А то нам тоже работать надо, а не лясы точить. Как и тебе, — неожиданно примирительно добавил он.

— А как это вы так лихо рассказываете зрителям, что турнир расширится, — начал закипать я.