Правда, во всем этом был один очень важный нюанс. В том виде, в котором карате существовало в 1993 году в России, бойцов с настолько правильно поставленным ударом можно было пересчитать по пальцам по всей стране. У нас в это время больший упор делался на внешнюю эффектность выступления. Чем больше внешних эффектов (то есть, по сути, циркового мастерства, если говорить откровенно), тем круче считался каратист. Такие бойцы собирали полные залы публики, на них делалась основная касса. Поэтому то тут, то там случались казусы, когда какой-нибудь каратист получал черный пояс, ни разу за всю карьеру не побывав в реальном или околореальном бою. Это отчасти нивелировало значение самой награды, зато приподнимали такого каратиста в собственных глазах. Ну и, разумеется, в глазах восторженных поклонниц — ради чего, собственно, все и затевалось.

То ли дело приверженец традиционной борьбы! Если он профессионально ею занимался хотя бы несколько лет и делал это успешно, то тут можно быть уверенным: за его плечами если не сотни, то десятки настоящих боевых схваток на ковре, оставленные с литрами пролитого пота. Может быть, его удары сами по себе не поставлены и не так хороши, как у каратиста. Но что он точно умеет делать в совершенстве — так это бросать соперника таким образом, что тому оставалось только отслеживаться да ждать скорую медицинскую помощь.

Поэтому-то исход первого боя не был очевиден никому, включая профессионалов, которые также следили за ходом турнира. У нашего каратиста, как и у всех остальных его коллег, совершенно не было защиты от проходов в ноги. И если борец его догонит, то за одно мгновение скрутит в бараний рог и размашистым броском вставит в канвас ринга, как олимпийский факел или тренировочный маникен. Но и у каратиста имелись свои сильные стороны: если он сумеет хорошо и быстро отработать навстречу, то обязательно попадет борцу в нужную точку и гарантированно вырубит его. Тут то тоже — как у каратиста нет защиты от прохода в ноги, так и у борца проблемы с защитой от ударов. Поэтому все более менее в одинаковых стартовых условиях.

Иными словами, благодаря такому разнообразию стилей бой обещал быть интересным. Никто не мог предугадать, сколько сюрпризов он принесет, зато каждый из участников был уверен, что его «жанр» несравнимо круче направления соперника. Я общался с обоими ребятами еще до боя и знал, что оба верят в свое «кунг фу».

Гонг!

Как и предполагалось, борец тут же бросился каратисту в ноги. В его случае это был практически беспроигрышный прием, и, честно говоря, многие подумали, что их встреча закончится максимум секунд через пятнадцать. Но каратист, видимо, решил доказать, что не зря он прошел трудный отбор на наш турнир, быстро сместился — и провел серию ловких ударов ногой. Лоукик, миддл кик и хайкик посыпались на борца, будто картофелины из мешка. Хотя звук их больше напоминал шлепки по попе младенца — тем более в напряжённой тишине, когда весь зал, затаив дыхание, всматривался в происходящее на ринге.

Борец кое как перекрылся от ударов, отмахиваясь от каратиста как от назойливой мухи. Бросился на соперника, схватил его за пятку и с торжествующим видом приподнял над рингом. Со стороны он напоминал рыбака, с гордостью демонстрировавшего менее удачливым друзьям свой богатый улов. Но радость его была недолгой: каратист прямо в воздухе извернулся и ударил ребрами ладоней по барабанным перепонкам противника. Бедолага заорал, рефлекторно схватился за уши, отпустив соперника. И тут юркий мастер восточных единоборств подскочил — и, молниеносно проведя вертушку, отправил борца в нокаут.

Неплохо, черт возьми, я даже одобрительно закивал.

Зал сотрясли громогласные овации. В первом бою зафиксирована победа каратиста глухим нокаутом! И пока радостный каратист раскланивался на все четыре стороны, ассистенты погрузили борца на носилки и унесли за кулисы, в раздевалку. Досталось парню крепко, и на лицо было подвтерждение пословицы про большой шкаф, который громко падает.

Что сказать, такого зрелищного боя не постыдились бы и прославленные мастера с давних видеокассет! Я мысленно загордился: а все-таки серьезный получается турнир! Это вам не детская забава и не тяп-ляп для быстрого срубания бабла. Гораздо лучше, чем было организованно в Уфе, совсем другой уровень.

Однако гордость гордостью, а хорошо бы узнать, что там с поверженным борцом, что скажут о его состоянии врачи. Я пошел за кулисы. В таких случаях нужно обязательно следить за состоянием здоровья борцов. Медики, конечно, в любом случае сделают свое дело как надо — вот и сейчас они уже забегали в раздевалку к побежденному — но если ты как организатор наблюдаешь все своими глазами и вовремя предпринимаешь необходимые действия, то в случае каких-либо разбирательств к тебе появится меньше вопросов.

Когда я зашёл, медсестра водила перед носом борца ваткой с нашатырем. Тот открыл глаза и обвел ими помещение. Осознав, что произошло, он с досадой вздохнул.

— Ну ты как себя чувствуешь, дружище? — спросил его я, присаживаясь рядом.

— Да все в порядке, — ответил он. — Я сейчас… — с этими словами он попытался резко приподняться, но у него тут же сильно закружилась голова, и он в изнеможении опустился обратно.

— Ни в каком он не в порядке, — отозвалась медсестра. — Его в больницу надо везти. Как минимум сотрясение у него точно есть, а, учитывая то, как он падал, возможны и какие-то травмы. Это он сейчас ещё от шока может ничего не чувствовать. Откажется от госпитализации — а через полчаса взвоет. Рекомендую последовать в больницу.

Ну да, так это обычно и бывает. Разумеется, я тоже это понимал. Поэтому тут же отправил помощника к врачам скорой помощи — по предварительной договорённости на турнире дежурило несколько машин как раз на такие случаи, как сейчас. Борца погрузили на носилки, отнесли в машину — и звук сирены скорой помощи ворвался на улицы вечерней Москвы. Дай бог пареньку здоровья, что называется.

Что ж, это было неплохое начало. Наверное, такие заявления звучат немного цинично, но в данном случае я ведь выступал ещё и как организатор мероприятия, для которого важна в первую очередь реакция зрителей. А с реакцией было все в порядке: возбуждение постепенно нарастало, нужный градус держался уверенно. Первый бой полностью оправдал ожидания как по части зрелищности, так и в смысле неожиданности финала. При этом следовало отметить, что публика вела себя довольно спокойно. Никаких драк и прочих нарушений порядка не наблюдалось. Даже бандиты и те были спокойны, словно дело происходило на концерте в филармонии.

«Может, работа зауровских на представлениях так благотворно на них подействовала?» — подумал я. «А может быть, все просто ждут дальнейших событий. Все же это было только начало».

Тем временем ринг-анонсер объявил выход следующей пары. Тут тоже ожидала интересная вывеска — боксер против дзюдоиста! Ещё одно противостояние борцов разных стилей и направлений, которое обещает стать ярким. Зрители снова принялись наблюдать, какая же тактика победит — чисто силовая или восточная, чье название недаром переводится с японского как «Гибкий путь».

А дзюдоист на самом деле оказался не промах! Видимо, подглядел стратегию первых выступавших борцов — и теперь максимально держал дистанцию, не давая боксеру сократить ее ни на сантиметр. Это становилось уже интересным: с такой тактикой хорошо выиграть какое-то время — если подойти к делу грамотно, есть шанс вымотать противника. Но все же, с моей точки зрения, неплохо было бы и проявить инициативу, высока вероятность, что зритель заскучает. И это если он со стадиона никуда не уйдет, то терпение телезрителей у экрана куда меньше.

Боксер, кстати, инициативы не стеснялся. И в результате, несмотря на усилия дзюдоиста, сумел-таки пару раз попасть по нему увесистым джебом. Приверженец японской борьбы после такого захода, кажется, понял, что в стойке ему ловить особенно нечего, кроме ударов. Поэтому, когда после очередного джеба он упал с видом поверженного воина, у меня сразу зародилось подозрение, что здесь что-то не так и дзюдоист готовит ловушку в стиле Нейта Диаза. И я не ошибся в своих догадках: когда боксер простодушно кинулся «добивать» соперника, тот моментально «ожил» и поймал его на рычаг локтя, вцепившись в руку пиявкой. Взвывший от внезапной боли боксер рухнул на ринг и энергично застучал — и дзюдоист, вскочив, начал широко улыбаться зрителям, которые устроили ему бурные овации. Всё-таки что ни говори, а борьба — это не только физическая выносливость и навыки работы руками и ногами. Это ещё и работа головой, умение выработать максимально уместную здесь и сейчас тактику и стратегию. В этом смысле каждый борец, наверное, немножко военачальник — с той разницей, что отвечает в бою только за себя.