Тем временем, вальяжно поправив длинное чёрное пальто, Вариант неспешно направился к нам. За ним выстроились трое охранников выскочивших из машины. Подойдя к своим, он оценивающе оглядел всех собравшихся и обратился к тому, кто чуть было не выстрелил в меня:

— Ну? Что на этот раз не поделили?

— Да тут это, босс, — сбивчиво заговорил тот, — фраерок какой-то раскомандовался. Типа мы стволы должны сдавать. А с какого хрена? Значит, мы сдадим, а нас тут всех покрошат в мелкий винегрет? Ну совсем нас за лохов держат, в натуре!

— Ты куда пришел? — медленно спросил Вариант.

— Эээ… я… в смысле? — протянул бандит.

— В коромысле, — уже более раздражённо передразнил его босс. — Я спрашиваю, ты сейчас куда припёрся и где находишься? Даю подсказку — вместе со всей остальной братвой!

— Ну, так мы это… на турнир же, — врубился наконец его подчинённый.

— Правильно, — согласился Вариант. — На турнир. И для чего вы сюда явились?

— Так ты же сам сказал, босс, — начал оправдываться бандит, — чтоб, мол, посмотреть, как бойцы работают, чтобы поглядеть на народ…

— Ну вот, видишь, память ещё не отшибло, значит, есть шанс, что и остальная голова худо-бедно работает, — смакуя свое начальственное положение, проговорил Вариант. — Теперь скажи мне: кто организовал этот турнир? Ты?

— Ннннет, да ты чего, босс, — парень явно не знал, как реагировать. Он то пытался улыбнуться, то делал решительно-злобную физиономию. И то, и другое у него получалось довольно глупо. — Мы тут ни при чем! — вдруг выпалил он с интонацией нашкодившего школяра.

— Конечно, ни при чем, — ухмыльнулся босс. — Вы тут просто покурить вышли всей толпой, а заодно и стволы прочистить на свежем воздухе, да? А то, что я видел ещё из машины, как вы бычку включаете — так это мне, наверное, приснилось. Укачало в машине, правда? Чего молчишь, падла? Отвечать!

— Да мы просто думали… — продолжал бубнить бандит.

— Ты себе льстишь, — обрубил Вариант. — То, что происходит в твоей безмозглой башке, словом «думать» назвать никак нельзя. Чего ты все время в главные лезешь? Твой уровень пока что — бабло с табачных ларьков собирать. Хотя ты даже это без косяков иногда сделать не можешь. А все туда же — вопросы решать пытаешься.

— Я все понял, босс, больше не буду, — пробурчал бандит.

— Вот то-то же. Итак, подытожим, — довольно сказал Вариант. — Вы припёрлись на чужое мероприятие, к уважаемым людям. А когда вас вежливо — подчёркиваю, вежливо — просят соблюдать правила этикета, принятые в этом месте, вы начинаете быковать и стволами размахивать. Я правильно понял?

— Так мы же просто… — начал было вконец растерявшийся бандит. Его планы продемонстрировать свою крутость явно терпели крах.

— Просто знаешь что бывает? — повысил голос Вариант. — Как дикие обезьяны, ей-богу — никуда одних отпустить нельзя! А если бы я ещё на пять минут позже подъехал — я бы тут двадцать жмуриков застал?

— Нет, ну мы же…

— «Ну мы же», «ну мы же», — снова передразнил Вариант. — Я, по-моему, ясно сказал и тебе, и всем остальным, что в этом турнире есть и моя доля! И что наши пацаны здесь тоже биться будут! Или ты бетоном уши свои залил, когда я это объяснял? Может, мне Громиле сказать, чтоб уши тебе прочистил? — Вариант схватил провинившегося бандита за ухо и тот взвыл — не столько от боли, сколько от публичного унижения.

— Не надо, босс, я все понял, — бедолага повторял одно и то же, извиваясь, как червяк, насаженный на крючок,

— Ты и в прошлый раз мне говорил, что все понял, — возразил Вариант и заговорил тише. — Ты что же, падла, решил мне всю малину обосрать? Я для вас же, дебилов, дела устраиваю, а вы мне на ровном месте групповое мочилово решили организовать? Ты вообще понимаешь своей тупой башкой, чем все это могло закончиться? Или ты решил меня по-крупному подставить?

Подчинённые Варианта виновато молчали. Замолчал и тот, кого он держал за ухо — то ли от страха перед своим начальником (а такого начальника трудно было не бояться), то ли от изумления, что босс практически слово в слово пересказывал ему то, что я пытался втолковать пять минут назад. Сам же Вариант внимательно рассматривал каждого из своих подопечных.

— Ладно, — наконец сказал он, отпустив ухо виноватого хмыря. — Я вообще-то приехал турнир посмотреть, а не приматов дрессировать. Но разговор с тобой не окончен, — обратился он к провинившемуся. — После продолжим. А сейчас давайте-ка уважьте хозяев банкета и сдайте свои стволы, как вас просили. Не доросли ещё свои порядки везде устанавливать.

— Но, босс, — залепетал было один из бандитов.

— Сдавайте, — повторил Вариант уже более мягким, но по-прежнему не терпящим возражений тоном. — Уверен, что по окончании турнира вы получите назад все свои игрушки в целости и сохранности. Здесь тоже серьезные люди работают, — со значением добавил он.

Бандиты нехотя начали подходить к зауровским «коллегам» и сдавать свои пистолеты. Я все это время стоял сбоку от происходящего, стараясь не обращать на себя лишнего внимания. В конце концов, ещё были шансы на то, что мне нужно будет выходить на ринг биться, и силы были нелишними. Вдруг Вариант повернулся ко мне:

— Боец? Ты?

От авторов:

Друзья! Вышел 13-й том КУРСАНТА! На дворе 1986-й год. Грядет эпоха перемен. Попаданец в СССР становиться лучшим специалистом в Союзе по поимке серийных убийц. Кто еще не читал, вот ссылка на первый том: https://author.today/work/203823

— Да, это я. Здравствуй, — ответил я, ге отводя от Варианта взгляд.

Вариант смотрел на меня пристально, изучающе. Он как будто оценивал, действительно ли я достоин того, чтобы разговаривать со мной на равных. Понятое дело, он меня сразу узнал, я легко считал это в его надменно роже. Но соль тут была несколько в другом. С одной стороны, несмотря на мою относительную известность в бандитских кругах, я всё-таки не был «авторитетом», регулярно участвующим в принятии решений. Да и не стремился им быть, если говорить прямо. С другой — позвонить напрямую, да ещё и выставить свои условия тоже решится далеко не каждый встречный-поперечный. Судя по всему, это вызвало его уважение, но окончательного решения, кто я такой и что со мной делать, он ещё не принял. Это тоже читалось в его глазах.

Гляделки продолжались недолго. Не проронив ни слова, Вариант резко развернулся и не спеша ушел в сторону дворца спорта. Участники несостоявшейся разборки не торопились проследовать туда же. Хотя уж кто-то, а зауровские-то охранники точно должны были сейчас быть внутри, а не снаружи. Видимо, появление Варианта оказалось слишком внезапным. Теперь быки из обеих группировок переминались с ноги на ногу, не решаясь отбыть с места происшествия первыми. Но конфликт был исчерпан будто бы его и не было.

Неизвестно, сколько бы ещё продолжалась эта немая сцена, но тут из дворца выскочил запыхавшийся Танк. Поозиравшись вокруг, он заметил меня и прокричал:

— Боец, ну ты куда пропал-то! Там уже твое представление идёт! Тебя на ринг вызывают!

Точно! Я же совсем забыл! Для дополнительной интриги мы придумали, что будем выходить на ринг с «американцем» несколько раз. Получалось как бы вступление-представление, потом «проходные» туры, и только потом — решающий бой. При этом каждый последующий выход должен был повышать градус напряжения и ожидания развязки. И вот теперь мне предстояло снова выйти на ринг и имитировать с нашим псевдоянки продолжение конфликта. Финальное сражение должно было произойти уже совсем скоро, так что эмоций требовалось добавить.

Только после всего, что здесь происходило, было бы слишком банально и предсказуемо появиться на ринге просто так — выйдя и помахав руками. Мне хотелось чего-то эффектного, крышесносящего. Чтобы шоу запомнилось надолго, а спецэффекты не уступали голливудским. Тем более что адреналин мой теперь буквально зашкаливал. А такое состояние требует выхода, и как раз в эту минуту оно могло сыграть на руку всему нашему проекту.