— Ты чего, не веришь, что турнир именно здесь будет, и решил проверить? — поддел меня паяльщик.

— Теперь верю, — улыбнулся я. — Спасибо, мужики!

Я спустился и снова вышел в зал. Там уже собрались Танк, Серёга и несколько помощников, расставивших необходимое количество кресел и ждущих наших дальнейших указаний.

— Ну что? — нетерпеливо спросил Серёга. — Ты все проверил?

— Да, — спокойно ответил я. — У нас все готово. Можем начинать хоть сейчас.

— Это хорошо, — кивнул Сергей. — А то Танк тут весь извелся уже — а что, если, а вдруг…

— Да я-то чего, — засмущался Танк. — Я чтоб все получилось…

— Не боись, — подбодрил его я. — Все получится в лучшем виде. Серёга, где там твои ученики?

Серёга свистнул куда-то в сторону, и к нам подошли пять молодых парней. Я вынул из кармана заранее заготовленные шпаргалки.

— Значит, так, орлы, — обратился я к ним, раздавая записки. — Вот здесь написано, по каким билетам куда рассаживать людей. Распределите между собой, кто из вас какой сектор возьмёт, и выучите все назубок. Вроде все четко, но вы просмотрите — если потом возникнут какие-то вопросы, их будет задавать некогда. Как, впрочем, и сверяться с бумажками. Лучше, если что-то непонятно, уточните все прямо сейчас.

— Да вроде все понятно, — отозвался самый высокий из помощников.

— Ну и хорошо, — сказал я. — Тогда ещё час свободны, а потом занимаем места каждый у своего сектора.

Парни разбрелись в разные стороны. В этот момент откуда-то из подсобных помещений выскочила Алина и направилась прямо ко мне. Вид у нее был, прямо скажем, несколько нервный. «Вот это тебя, дорогая, колбасит из стороны в сторону», — подумал я.

— Сережа, — взяла она меня за локоть. — Нам надо поговорить.

Знаю я эти женские «разговоры». Когда они начинаются с подобных вступлений — однозначно ничего хорошего ждать не приходится. Нет уж. Как ты со мной — так и я с тобой в ответ.

— Не сейчас, — стараясь быть спокойным, ответил я. — Ты же видишь, я занят. У нас масса дел, сама говорила.

— Сереж, ну прости, — она дернула мою руку. — Я там тебе наплела ерунды всякой…

— И что, теперь решила ещё добавить? — внезапно разозлился я. — У нас турнир сегодня, если ты забыла! И я в этом турнире, мягко говоря, не на последних ролях! Мне нужно сосредоточиться и проследить, чтобы все было сделано! А ты мне тут мелодрамы разыгрываешь!

— Да я не разыгрываю, — с каким-то отчаянием воскликнула Алина. — Я просто… ты не так понял…

— Слушай, я сейчас вообще ничего понимать не хочу! Ты получше места и времени не могла найти для своих соплей?

— Сережа?… — дрожащим голосом произнесла Алина, изумлённо глядя на меня.

— Никаких «Серёж»! — отрезал я. — У тебя, кажется, здесь тоже какие-то обязанности были? Так вот, давай-ка каждый займётся своим делом!

С этими словами я повернулся к ребятам, давая понять Алине, что аудиенция закончена. Она с поникшим видом отправилась за кулисы. Танк и Серёга смотрели на меня непонимающим взглядом. Мне почему-то сделалось душновато.

— Пойдемте-ка, ребята, на улицу, воздухом свежим подышим, — сказал я

— Хорошая шутка, — хохотнул Танк. — Где ты сейчас в Москве свежий воздух-то видел?

Мы вышли из здания. Мимо нас торопились куда-то пешеходы, ехали автомобили. По левую руку красовался плакат-афиша: «Международный турнир».

— Ты чего это вдруг так с Алиной-то? — наконец спросил мой тезка. — Вы поссорились, что ли?

— Да не то чтобы поссорились, — пожал я плечами. — Просто она взбрыкнула не по делу, а я этого не люблю. Мы же не в детском саду, мы взрослые люди, и разговаривать нужно по-взрослому, а не сцены на пустом месте устраивать.

Мимо пронесся юный велосипедист, чуть не сбив по дороге шедшую навстречу бабульку с авоськой. Старушка только ахнула и плюнула ему вслед, чертыхаясь сквозь зубы. «А через каких-то тридцать лет вот так же будут шарахаться от электросамокатов», — подумал я.

— Это правильно, — согласился Танк. — Бабу время от времени воспитывать надо. А то так вот распустишь — потом не заметишь, как на шею сядет.

— Ты сам-то многих воспитал, Макаренко? — с плохо скрываемым раздражением съязвил я. От Танка только при мне сбежали две подруги, и после этого он ещё раздавал советы! Но дело было даже не в этом. Мне по-прежнему было очень неприятно, когда кто-то начинал обсуждать Алину в негативном ключе. Даже когда она начинала вытворять полную дичь — как в этот раз — мне хотелось настучать по башке каждому, кто скажет про нее хоть что-то плохое.

— Да ладно, Боец, чего ты сразу, — снова засмущался Танк.

— Ребята, это, конечно, все очень интересно, — прервал наши размышления Серёга. — Но кто-нибудь видел сегодня Степаныча?

Оп-па! А ведь и правда — наш наставник-тренер как сквозь землю провалился. С приснопамятного ночного разговора я его не слышал и не видел. Увлекся коньяком из бара в стене кабинета? Да вряд ли. Если бы у него была такая слабость, хрен бы он дослужился до полковника, да ещё и руководил такими серьезными операциями. Тогда что? Не приедет, потому что руководит? Опять же, вряд ли. Слишком грубая работа — когда внезапно пропадает одно из главных действующих лиц, это вызывает если не подозрения, то вопросы точно. В спецслужбах на такие случаи кучи разных вариантов предусмотрены. Что-то случилось? Так нам бы уже десять раз сообщили. Тогда где же он?

— И правда, Боец, — озаботился Танк, немедленно используя возможность незаметно слезть с женской темы. — Где Степаныч-то?

— Когда ты его последний раз видел? — спросил Сергей.

Рассказывать о ночной встрече было нельзя. Тогда, выходит, по «официальной» версии, последний раз мы с Серёгой видели его вместе.

— Вчера вечером, — ответил я. — Я заезжал в клуб поработать немного. Да ведь ты же тоже там был!

— А, точно, — кивнул Сергей. — Он ещё почему-то выпил вчера… А как ты уехал, так и он засобирался и тоже ушел, прямо через несколько минут. Сказал только, что увидимся, мол, на турнире, попрощался и все.

— Попрощался, говоришь, — задумчиво протянул я.

Почему-то очень не нравилось мне это внезапное исчезновение Степаныча. Да ещё после таких ночных признаний. Слишком много крутых поворотов сюжета за одни сутки. Неужели он разыгрывал какую-то дополнительную партию, не поставив меня в известность?

Ладно. К чему все эти шарады. Ответ все равно узнаем уже совсем скоро. А пока не поступало новых вводных, нужно сосредоточиться на изначальном плане действий.

— А что, у тебя есть версии, где он может быть? — спросил Танк.

Я пожал плечами.

— Да нет никаких особых версий. Приедет, наверное, куда он денется. Пойдёмте лучше в зал.

А в зале уже полным ходом шла рассадка зрителей. Люди нескончаемым потоком заходили, оглядывались в поисках своих мест, некоторые обращались за помощью к нашим ребятам. На полную громкость гремела музыка, световая аппаратура мигала ей в такт. Между рядов сновали продавщицы мороженого и прохладительных напитков. Торговля у них шла бойко: температура на улице поднималась все выше, и в желающих охладиться недостатка не было.

До начала турнира оставалось буквально минут пятнадцать. Наши девушки по вызову, они же промоутеры билетной кассы, они же — теперь уже — ринг-герлз танцевали в купальниках под ритмичную музыку, привлекая внимание зрителей. Подавляющее большинство пришедших были, естественно, мужчинами, однако были и те, кто решились прийти семьями.

— Гы, Анжелика, — услышал я в перерыве между музыкальными номерами громкий и весёлый мужской голос. Я обернулся. Мужик с бутылкой газировки в руке во втором ряду уставился на одну из наших девушек, явно ее узнав. Я скосил глаза в сторону ринга и увидел, как та ему подмигнула. Женщина, сидевшая рядом — по всей видимости, жена — тут же вскинулась:

— Какая ещё Анжелика⁇

— Да это… не, это я так просто, никакая, — опомнился покрасневший мужик, но было уже поздно.