Позор!

Надменный возглас старшей сестры.

Недостоин, чтобы управлять.

Холодный тон отца.

Они все равно говорят очевидное, тычут в него упреками, подначивая спрятаться и сбежать. Может, давно стоило удрать на поверхность? Найти место, где можно залечь, по ночам выбираться на вылазки, чтобы добыть себе еду, спать в доме, где нет крыши, смотреть на залитое звездами небо… Может, такая жизнь была бы даже лучше той, какой он живет сейчас.

Джей дергается, когда рука наемницы опускается на его плечо и едва ощутимо стискивает, тянет на себя, прижимая его голову к своей груди.

– Не рыдай, – еле слышно произносит она, и ее дыхание, щекочет его макушку, – ты справился лучше, чем я думала.

«Ты врешь. Ты это говоришь просто, чтобы меня утешить» – хочется прошипеть Джейсону и оттолкнуть от себя Краст, избежать этой ненужной ласки. Но он молчит, продолжая мелко сотрясаться от беззвучных слез, медленно катящихся по его щекам. Прекрасно, теперь, он еще и показал себя жалким. Как будто его хилых сил, чтобы разочаровать Джессику, было недостаточно.

Он ждет, когда наемница вспылит на него, ударит, обматерит, или вовсе – уйдет, но этого не происходит. Она просто сидит на месте, пока у него проходит тихая истерика и пока слезы, просто не перестают идти.

– Закончил? – в ее голосе ни грамма эмоций, только сухая констатация факта.

Джей осторожно кивает, будто боится спугнуть, и плавно отстраняется от ее руки. Наемница же, поднимается резко, и не успевает парень опомниться, как в его руках, снова оказывается нож. Подняв свой вопросительный взгляд и наткнувшись на ее холодный, он слышит тихое:

– Продолжаем.

И на его, еще не высохшим после слез, лице, появляется радостная улыбка.

– И не строй такую рожу, – криво усмехнувшись произносит Джессика, прежде чем снова повернуться к нему спиной.

– Ему пора уже выйти туда, – быстро бросает Джессика, едва переступив порог кабинета Хрономии.

Она не готовилась к разговору, даже не думала о том, что скажет Рейгану, когда окажется у него. С Джейсоном они тренировались уже больше недели, и за это время, Рейган ни разу не спросил, как все продвигается. И хоть успехи, которые делал мальчик, были незначительными, наемница все равно пришла к выводу, что его пора вывести на поверхность.

Паренек и сам рвался наружу, пускай и не говорил об этом вслух, но по его заискивающему взгляду было видно, что ему не терпится увидеть солнечный свет. И практически выжженную землю.

Джессика предупредила мальца о том, что его ждет вовсе не то, что он себе там выдумал в своей наивной голове. Об опасностях, людях, бешеных псах – обо всем, что из себя представляет внешний мир. Но куда там, он ее объяснения слушал вполуха, больше принимая в себя информацию о том, когда они туда выйдут и какие тренировки их будут ждать. Пацан, кстати, на удивление наемницы, больше не ловил истерик, как в первый день. Теперь, свои неудачи он воспринимал проще, и тяжелые взгляды Джесс, более-менее выдерживал.

А уж стоило один раз сказать, что у него все вышло отлично, или что он значительно продвинулся, так он и вовсе, расцветал на глазах.

Смотря на него в такой момент, у нее проскальзывали мысли о том, что может быть, для выхода еще рано, стоит подождать, пока он будет не таким возбужденным и более готовым к предстоящим испытаниям. Однако, в тот же момент, она понимала, что ждать дольше – нельзя, действовать нужно быстрее. Так будет лучше и для него, и для нее.

– На поверхность ты имеешь ввиду? – лукаво спрашивает Рейган, ничуть не удивленный ее внезапным появлением, – А не рано?

– Не рано, – резко отвечает Джесс, присаживаясь на диванчик и, как в первый раз, закидывая ноги, – его давно уже следовало туда выводить.

Наемница ловит на себе изучающий взгляд Рейгана и сжимается. Опять. Ей не нравится чувствовать себя, как в клетке с хищником. Она сама хищник. Это он должен вздрогнуть. Но чертов Хрономия с его змеиным выражением лица, этой хитрой полуулыбкой и прищуром без того узких глаз, снова заставляет ее чувствовать себя загнанной в угол. Лишенной аргументов, силы, дара убеждения. Слабой.

Она закусывает щеку изнутри и старательно сверлит взглядом потолок, ожидая, когда он прекратит ее разглядывать.

– Может, – начинает мужчина, после нескольких секунд тишины, ужасно долгих для Джессики, – я бы и вывел его, если бы он не был так слаб.

– Может, ты бы и вывел его, если бы тебе было не насрать, – ядовито шипит Краст в ответ.

Рейган звонко смеется, неожиданно, для своего вкрадчивого голоса, и хлопает себя по коленям. Джесс чуть ли не подпрыгивает, но удерживается, вцепляясь ногтями в обивку.

– Боже, мне нравятся твои прямые ответы, – Хрономия расплывается в привычной усмешке, – они такие…точные.

– Так ты даешь свое согласие? – она вскидывает на него взгляд, тщетно пытаясь казаться уверенной. Мужчина хмыкает, не сбрасывая при этом свою «очаровательную» улыбку, и неопределенно машет рукой.

– Да или нет? – с нажимом хрипит Джесс, начиная терять самообладание.

***

– Мы идем на поверхность?! Сегодня?!

Джейсон чуть ли не прыгает вокруг нее, а Джессика только и думает о том, как же, черт возьми, пацан не похож на своего отца. То есть, конечно, знакомые черты лица проглядываются, волосы тоже черные, но в остальном…трудно сказать, глядя на этого мальчика, что он как-то связан с Рейганом Хрономией. Даже косвенно, что уж говорить о кровном родстве.

– Хватит мельтешить, – шипит девушка, но ее показушная злость, вообще не колышет юнца, – да, мы пойдем, как только ты уймешься.

Парень останавливается, однако улыбка с его лица, так и не исчезает, наоборот, становится только шире и хитрее.

– Поверить не могу, что мы все-таки идем! – восклицает Джей, раскидывая руки в стороны, – Поверхность наверняка…

– Опасная, – тут же осаждает наемница, – убийственная, жестокая. Ты даже не представляешь.

– Но…

– Пошли, твой отец разрешил воспользоваться главным лифтом. Выйдем через парадный.

Джессика разворачивается спиной к парню быстрее, чем он успевает что-либо возразить. Им нужно торопиться, а не разглагольствовать, хотя ей и хочется еще раз разбить все надежды юнца насчет «великолепной» пустоши. Но может, он все поймет лучше, когда увидит сам?

Главный лифт уже не такой отстойный, как служебный. Джессика с наслаждением разглядывает утонченную отделку и позолоченные рамы на зеркалах. Наемница никогда не разбиралась в роскоши, она была ей чужда. Даже когда девушка работала в компании, ей на это было плевать. Она не разбирается и сейчас, но почему-то, прислонившись к мягкой обивке внутри, ей становится спокойно. Может, она просто устала от суровой жизни?

Джессика усмехается собственным мыслям. Нет, пустошь никогда ей не наскучит. Она любит свою работу, справляется с ней, живет ею. Ей никогда не понять офисную отсидку и полную изоляцию от поверхности. Она наемник. Рождена им, выращена, и умрет с этим званием. Никакое другое занятие ей не подойдет. Она ведь уже пыталась и что из этого вышло? Ничего хорошего…

– Джесс! Поверхность! Я вижу!

Девушка нехотя отходит от уютной стены лифта, трясет головой, пытаясь отбросить навязчивые мысли. Не время думать о прошлом и будущем, перед ней настоящее. Джейсон Хрономия, что тянет ее за руку, проводя мимо косых взглядов охранников и рычащих сторожевых псов. Поверхность. Выжженная войною корпораций – ставшая пустошью. Она ждет их. И они вместе делают шаг навстречу первым, настоящим опасностям.