Он держит Мурамасу в руках, разглядывает стальное лезвие, проводит пальцами по едва заметным черным полосам и тихо вздыхает.

Ну, возможно, он попробует пока просто ею помахать?

«Первое правило – от меня не отходить».

Но иногда… правила нужно нарушать, верно?

***

Когда Краст разлепляет глаза, настенные часы уже показывают десять утра.

– Черт…

Она с кряхтением поднимается с кровати, подмечая про себя, что чувствует себя неважно, очевидно, перебрала с выпивкой. Из-за этого и проспала, на тренировку они должны были пойти в шесть утра и…

Джейсон. Его нет на кровати.

Девушка обводит взглядом комнату – его куртки нет, его меча нет, но еще хуже то, что и у нее нет. Масамунэ же был за спиной, верно? Лежал в ножнах. Но сейчас их нет, пропали вместе с мечом, неужели…?

– Чтоб тебя, Джей…

Поперся на тренировку один, да еще и оба меча с собой прихватил. Прямо как она в юности, когда Шейн оставался ночевать в баре, а она, вытащив его катану, бродила по улицам, срезая листву с деревьев. Неужто и тихий Джейсон, решил поступить так же? И не побоялся?

Наспех умывшись, она решает отправиться за ним. Найти парня нужно как можно быстрее, прежде чем он сможет влипнуть в какие-либо неприятности. Кто-то же может на него напасть… тот же Выравниватель, например. А учитывая его необычный глаз и два первоклассных меча, в качестве ценной добычи – Джей становится невероятно привлекательной целью. Не говоря уж о его происхождении. Узнает кто, что он сын Рейгана Хрономии, то пиши пропало.

– Черт. Надо будет припадать мальцу урок, нельзя же действовать так неразумно.

Джесс ожидает, что застанет парня на автостоянке, неловко размахивающим мечом в разные стороны, но какого же ее удивление, когда спустившись на первый этаж отеля, она обнаруживает его там, сидящим в зоне отдыха с двумя катанами на коленях.

– И как это понимать? – сухо интересуется она, нависнув над ним.

Мальчишка вскидывает свой взгляд. Усталый, не выспавшийся – и все ее желание надрать ему зад, в качестве профилактики, пропадает.

– Я ждал тебя, – Хрономия пожимает плечами, – думал, что если выйду из комнаты, то ты пойдешь меня искать и мы быстрее отправимся на тренировку, чем будем ожидать, когда ты окончательно придешь в себя.

Умно. В самом деле, замечательный план. Она бы так никогда не сделала, Шейн бы никогда за ней не пошел…

Джейсон отличается, это она уже знала, но теперь ей видно, насколько сильно это отличие.

– А меч мой зачем снял?

– Проучить хотел, – смущенно отвечает малец, опустив голову, – глупо, знаю, да и кто я такой, чтобы читать тебе нотации…но меня просто разозлило то, что…

– Я понимаю, забей.

И Джейсон тут же, резко поднимает голову.

– Правда? Ты не злишься? – в его глазах, искреннее недоумение.

– Не-а, я бы сама закипела от злости, так что не парься.

Не такой как все.

Особенный.

Она смотрит на него, растерянного, явно не ожидавшего, что его не накажут, а наоборот, похвалят.

Неужели Джессика не такая жестокая, как он про себя подумал? Джею даже стыдно стало за такие мысли, и он сокрушенно опускает голову. Опять.

– Пойдем, – мягко говорит наставница, кладя руку на его плечо, – тренировки с мечом, обещала же.

И на его лице, вновь лучезарная улыбка.

***

– Ай!

Хлесткий удар, и Джейсон роняет Мурамасу под сдержанный хмык Джессики.

Уже десятый раз. Нет, двадцатый даже, не может просто ответить ударом на легкий, едва ощутимый удар. Просто роняет меч и смотрит круглыми глазами на девушку, не понимая, почему не справляется.

Это же просто, верно? Нужно всего лишь держать его ровнее и атаковать увереннее. Не дрожать, как кролик перед удавом. Ты же не трус, Джей, ты же это хочешь всем доказать.

Хватит трястись. Не бойся.

– Еще раз, – говорит он скорее себе, чем ей.

Она тихо хмыкает. Все еще не произнесла ни слова с тех пор, как они начали. Это как-то странно, не в ее духе. Он-то считал, что она будет его подгонять, настраивать на нужный лад и грозно шипеть после каждого промаха. Но пока, она просто молчит. Оценивает его?

Снова удар, снова роняет свое оружие.

– Черт!

Его бы убили уже все эти двадцать раз, если бы это было настоящее сражение.

Прекрасно справляешься, Джей, твой отец бы тобой гордился.

– Не раскисай, – неожиданно произносит Краст, и Джей вздрагивает, – ты только начал, так и думала, что будешь бояться оружия.

– Я просто… – парень вздыхает, пытаясь собраться с мыслями и не начать выть от своих неудач, – не думал, что будет так сложно.

– Ну да, – просто фыркает Джесс, пожав плечами, – оно и видно. Просто расслабься. Будем пробовать простой удар до тех пор, пока твои руки не перестанут трястись, как у заправского пьяницы.

– То есть, как у тебя? – не удерживается от шутки Хрономия, и тут же, мысленно жалеет об этом.

Она просто молчит, даже взгляд не поменялся, а он, рассчитывал хотя бы на эмоцию раздражения с ее стороны. Это пугает. Она серьезна, в отличии от него.

Вдох, выдох, еще раз.

И снова удар, и снова промах, и снова падение. Джейсон не может взять себя в руки, не может придать серьезности своему виду. Он хочет стать сильнее, но как это сделать, если он не может переступить через самого себя и напасть на девушку перед ним так, будто хочет ее убить?

Он должен хотеть ее убить, чтобы удар был настоящим. Правильным.

Если у него не получится выдавить из себя хотя бы каплю агрессии, на продвижение в тренировках можно не надеяться. Он видит это в глазах наставницы, знает, что именно об этом, она и думает. И знает, что она права.

Удар, падение.

Раз за разом, даже когда солнце начинает садиться.

Они не делают больше двух перерывов по пятнадцать минут, Джей только едва-едва переводит дух, чтобы снова броситься вперед и снова ударить лезвием по лезвию.

Удар, падение.

Еще раз и еще, до боли в пальцах, до мелких порезов, до сбитого напрочь дыхания.

Она все еще не изменилась в лице, оно непроницаемо, холодно, но ясно одно – она ждет от него успеха. Совсем крохотного, только не уронить меч после пары ударов и перестать дрожать. Стать серьезнее.

– Еще раз, – снова себе, не ей.

Джессика покорно стоит, не говорит, что на сегодня хватит, и он понимает – они закончат только тогда, когда он сделает этот шаг вперед и не упадет, как неудачник, на свою задницу.

Удар, удар, удар…

Он. Должен. Стать. Сильнее.

Удар, удар, удар… падение. Удар.

Превзойти братьев и сестер. Доказать отцу. Пусть мать гордится с небес.

Удар, удар.

Стать сильнее. Ей равным. Истинным Джейсоном Хрономией.

Удар…

Стать кем-то.

Он не падает. И не роняет.

– На сегодня все.

Она говорит это шепотом, и ее лицо, впервые за день, меняется. Едва заметная улыбка на губах, он чуть было не пропустил ее. Но ему точно не показалось.

– Пойдем в номер, – говорит она и проходит мимо, чуть коснувшись пальцами его, слипшихся от пота, волос.

Его руки дрожат. От усталости.

– Ага, – с улыбкой шепчет он себе, не ей, осознавая, что смог.

Сегодня, он сделал свой первый, настоящий шаг вперед.

– Быстрее!

Она подгоняет его, теперь жестче, чем на прошлой неделе. Джейсон жадно ловит ртом воздух, прошло уже пятнадцать дней с тех пор, как они здесь, а он так и не может привыкнуть к их бешеному ритму. Он не имеет права попросить передышки, да и сам, этого не желает, однако, тело так и просит отдыха.