– Да, хорошо!

Хрономия придает уверенности своему голосу, хоть тот и звучит, как на последнем издыхании. Его руки больше не боятся оружия, он больше не страшится случайно поранить Джессику. Атаки стали быстрее, мощнее, удары выверенные, целящиеся точно в смертельно-опасные точки. Он не боится делать их, знает, что еще недостаточно силен, чтобы задеть наставницу по-настоящему, она уклоняется от них, не используя свой меч. Джей не уверен, что даже спустя год таких тренировок, он сможет действительно ее ранить. И это нормально, так и должно быть.

Очень жарко, пот ручьем течет по спине, футболка липнет, хочется снять ее, но времени просто нет. Ему не позволяют отдыхать. Он знает, что так и нужно. Еще рано.

Кажется, у него начали обрисовываться кубики на животе…или нет? В любом случае, Джейсон чувствует себя куда сильнее, чем раньше, когда он занимался один, не оттачивая такие серьезные навыки.

Раньше – он был настроен на выживание и скрытность. Сейчас – на атаки и победы. Когда-нибудь, пускай ему и не хочется этого, но ему придется убивать.

Может, это не коснется его братьев и сестер, перед которыми его выставит отец, чтобы выяснить, кто достоин президентского места, но коснется его врагов. Они появятся, рано или поздно, на поверхности или даже там, внизу, дома. Он же сын директора «Трейтор»…

У него какой-то супер-редкий глаз, как ему объяснила Джессика. Ценная добыча. Лакомый кусок. Поэтому, он должен научиться защищаться. А лучшая защита, это нападение.

Это он тоже усвоил от Джесс.

– Стоп.

Он держит Мурамасу возле ее плеча, она успела уклониться, очевидно. Тяжело дыша, он неотрывно смотрит на кончик лезвия, ждет, когда ему скажут продолжить, но не слышит ничего, кроме своего сердца, бьющегося о ребра.

– Я говорю, хорош, – еще раз повторяет Джесс и треплет его по голове, с недавних пор, это у нее вошло в привычку, – мы закончили на сегодня, пора поесть по-человечески.

– Слава… Богу… я уже начинал было подумывать о том, чтобы погрызть рукоять катаны, – с вымученной усмешкой говорит он, в ответ получая заразительный смех.

– У тебя еще хватает сил на то, чтобы шутки отпускать? Мне нужно усилить тренировки в два раза, чтобы ты реально устал? – ухмылка расцветает на лице наставницы, и он агрессивно вертит головой. Зря он, конечно, решил так пошутить, – Да я тоже шучу, расслабься.

Они сидят на огромных колесах, принадлежавших какой-то странной машине и методично жуют бутерброды, приготовленные Джеем. Джессика, видимо, не готовит принципиально, предпочитая тем самым, усилить его нагрузки, однако, внутреннее чутье Джея подсказывает, что она, вероятнее всего, просто делает это не так хорошо, как он. А он-то научился готовить уже с семи лет. Лишившись матери и заботы отца… научишься, даже если нет особого таланта.

– Тебе нравится? – уточняет он, потому что она жует их с таким лицом, что непонятно, вкусна ли приготовленная им пища, или нет.

– Да, вполне, – девушка жмет плечами, – очень даже. Я просто задумалась.

– О чем?

Джессика проглатывает кусок бутерброда и развернувшись к нему вполоборота, спрашивает:

– Ты стрелять умеешь?

– Из пистолета?

– Да хоть из чего.

– Ну…из пистолета пробовал дома. На полигоне. Пару раз.

Джесс хмыкает и Джей, успев предугадать ее следующий вопрос, отвечает:

– Не очень было, я часто мазал… наверное, ты теперь понимаешь, что при том побеге, даже если бы я смог пересилить свой страх, то маловероятно, что я попал бы по противникам.

Да, он пробовал освоить огнестрельное оружие. Ночью пробирался на тренировочный полигон «Трейтора», дрожащими руками брал пистолет и учился стрелять. Без наставника, без каких-либо пособий, чисто исходя из собственных наблюдений – просто стрелять. В мишени иногда попадал, но в яблочко…никогда.

– Значит, нужно тебя и здесь натаскать, с одним только мечом, на поверхности долго не проживешь, – говорит наставница, вновь принимаясь за пищу.

Хрономия просто кивает. Он чувствовал, что скоро они перейдут к новым тренировкам, и даже рад, что они, наконец-то, завели о них разговор. Все-таки, каждый день непрерывно махать мечом утомляет.

– Так, когда мы…?

– Завтра, ешь давай.

И Джей, кивает снова. Он точно готов ко всему новому.

***

Но не к этому.

– Ну, и что это за выстрел? Ты хоть в бутылку целился?

Джессика смешно хмурит брови и угрожающе хрустит костяшками, на ее лице, так и читается неудовлетворение увиденным.

– Целился… – шепотом отвечает Джей, будто пытается сам себя убедить.

– И?

– Не знаю, плохо, видимо…

– Плохо? – наставница издает нервный смешок, – Ты вообще видишь, куда твоя пуля врезалась? В песок, мать твою, в землю вошло, ты слишком низко держишь пистолет!

– Но я…!

– Никаких оправданий, Джей. Руки держи нормально и прицелься еще раз, я жду.

Легко ей говорить. Джей нервно ведет плечом, но слушается, поднимает руку. Вот, держит ее, дуло прямо и тычется в сторону бутылки. Бах!

– Издеваешься? – Джессика приподнимает бровь.

– Нет.

Он промазал. Опять.

– Еще раз.

Бах!

– Эй, Джей…

Бах!

– Джейсон.

Бах! Бах! Перезарядка. Бах!

– Да стой, говорю, Джейсон!

Рука начинает трястись и Джей, опускает ее. Не получается…почему? Он думал, что весь его страх прошел. Так почему?

– О чем ты думаешь, когда стреляешь? – вдруг спрашивает Джессика.

– Ни о чем…

А о чем он должен думать?

– Джейсон… – Краст вздыхает разочарованно, – мы же уже это проходили с катаной. Здесь принцип такой же.

– Но…

– Ты не должен бояться оружия. Более того, ты должен стрелять так, будто хочешь убить.

Да. Первое правило их тренировок, нападай так, будто хочешь убить. Никакого страха, никакой пощады. Противник не будет ждать, когда ты соберешься, он нападет резко, без сомнений. Тебе перережут горло, вырвут глаз, разберут на органы – что угодно. Ты должен сражаться так, как будто от этого зависит твоя жизнь.

Хотя, почему, как будто? Она и зависит. И он знает это. После той погони, после их занятий, осознал, как все устроено на поверхности. Какие здесь законы, насколько опасны люди.

Желание убить. Желание победить. Желание выжить. Это все должно быть одним желанием.

– Убей или будь убитым, – хмыкает Джессика, – мне никогда не нравилось это выражение. Но к сожалению, оно правдиво. Для нашего мира. Очень трудно уговорить врага разойтись мирно, еще труднее, вывести все вничью. Так что, выход один…

–… убить его, пока он не убил тебя.

Бах.

Осколки разлетаются в стороны. Вскинутый пистолет не дрожит в руках. Джейсон осторожно переводит взгляд на наставницу, ожидая, что она скажет. Но Джессика, вновь только тихо хмыкает.

Кажется, он все правильно сделал.

***

– Я стану таким же, как ты?

– Че… чего?

– Говорю, – юный Хрономия проглатывает кусок мяса, чтобы ненароком не подавиться, – я стану таким же, как ты? Внушающим страх? Сильным и опасным?

Когда они заканчивают тренировку и принимаются набивать свои животы, Джессика не ожидает, что ученик, поставит ее в ступор очередным, казалось бы, глупым вопросом. Джейсон вообще, очень любит задавать вопросы, это отличает его от нее, во времена тренировок с Шейном.

Джесс редко задавала вопросы приемному отцу. Причины на это было две. Первая – Шейн отвечал неохотно, быстро слетал с темы на тему либо вообще, нес такую ахинею, что слушать было невозможно.