– Обучать меня владению мечом? – робко предполагает Джей, в ответ получая саркастичный смешок.

– Ты еще ножом не в сто процентной мере овладел.

– Тогда, что мы…?

– Будем драться в рукопашную, Джейсон. Не как раньше, когда ты просто нападал, а я уклонялась, более серьезно, понимаешь?

Она хрустит пальцами еще раз, потягивается, разминает плечи, шею, пока Джей, просто стоит с широко открытыми глазами и пытается понять, что ему делать.

Она будет нападать на него. И он должен не просто избежать удара, а отразить, ударить в ответ. Но ведь он еще не готов! Да, она научила его нескольким приемам ближнего боя, но ведь все они были направлены на уклоняющуюся или неподвижную цель, а не на ту, которая атакует!

В горле становится сухо. Нет, ему не страшно получать удары, в конце концов, братья и сестры множество раз его били. Не только они. Синяки, порезы, глаз, что теперь заменен кибернетикой…

К боли он уже привык. А вот к собственной слабости, никогда не привыкнет. И сейчас, когда он понимает, что один из лучших наемников поля, будет сражаться против него…

Это будет походить на избиение младенца. Он ничего не сможет сделать. Только не против такого сильного человека, как Джесс.

Да он бы и не выстоял против обычного, безоружного наемника, пусть даже в его руках, был бы любимый нож, с которым он уже, хотя бы, может сделать выпад.

Но оружия нет, только слабые кулаки, чуть поджарые ноги и торс, на котором едва-едва, начали проступать кубики.

Джей начал тренировать свое тело еще будучи десятилетним мальчишкой, когда побои от родни, стали уж слишком невыносимыми. Но он был один, и обучался лишь для того, чтобы сбегать от обидчиков, а не отвечать им. Чтобы быть незаметным, чтобы быть чуть быстрее остальных, немного проворнее.

Но даже это, спасало не всегда, удары продолжали поступать. Раз за разом. Пусть даже его икры наращивали мышцы, пусть даже живот, перестал быть невинно плоским… это не сделало его сильнее, это лишь помогло лучше переносить страдания.

Но если убежать сейчас, или просто молча принять удары, то это будет значить, что он…

Совершенно бесполезен.

Нет! Это не так! Недельная тренировка без передышки и полученный шок от поверхности – научили его чему-то!

Джессика научила. Пусть немного, пусть грубо, слегка наплевательски, но научила! Он должен доказать ей сейчас, что сможет выдержать все, что она ему приготовит, что преодолеет все препятствия, научится большему. Станет сильнее.

Достойнее.

Поэтому, он набирает в грудь как можно больше воздуха, шумно выдыхает ртом, сжимает кулаки, вслушивается в собственное сердцебиение, чтобы успокоить себя, выветрить из тела ненужное волнение.

Даже если Джессика выбьет из него дух, это ничего, так и должны быть. Джей уверен, что она сама, когда-то, прошла через подобное, может, даже хуже и сложнее. И она справилась, стала тем, кем является сейчас.

Так почему он, не может так же?

Он сможет, нужно только отбросить страх и другие чувства, что мешают сконцентрироваться на противнике и самом бое. Локация, воздух, рассвет. Это все только подстегивает, дарует легкость в сердце, позволяя, наконец, расслабиться и встать в нужную стойку.

Он готов. Даже если позорно свалится от первого удара.

Готов.

– Так ты стал серьезен… – шелестом по воздуху разносится голос наемницы.

Ее глаза снова пусты, как вчера, в бою с тем стариком, но Джейсону не страшно. Она тоже серьезна, так и должно быть. Все правильно, не нужно жалеть его, он в состоянии пожалеть себя сам. Все, что сейчас нужно Джейсону для толчка, это хороший удар. Пинок, что заставит его действовать, перестать сомневаться и расти, как боец и личность, чтобы догнать старших Хрономий.

Нет, чтобы перегнать.

Ему нельзя быть теперь просто равным, Джею нужно быть лучше, чем они, чтобы получить шанс на руководство «Трейтор».

Только так он докажет, что все ошибались насчет него. Что он сам, ошибался на свой счет.

– Хорошо, тогда мне не придется волноваться… – тихо шепчет Джессика, прежде чем ринуться на него.

Она движется не так быстро, как в бою со стариком, подсознательно сдерживая силы, Краст замахивается кулаком так, чтобы парень, успел увидеть ее движение и сообразить, как действовать. Это работает.

Хрономия отскакивает назад, выбросив обе руки вперед, чтобы оттолкнуть приблизившуюся наемницу, а затем, развернувшись, пытается ударить ее ногой. Мимо. Носок ботинка, едва ли задевает ее нос. Она успевает отклониться назад, избежать этого неловкого удара и нанести свой, врезать ребром ладони прямиком по мальчишеской шее.

Джей, возмущенно зашипев, вновь отстраняется, на сей раз влево, чтобы вновь ударить ногой и попасть в ребро. Удар слабый, но уверенный, это видно по тому, как Джессика рефлекторно отпрыгивает после него в сторону, чтобы Джей, не успел нанести удар снова.

– Неплохо, но… – подмечает она.

Хрономия не дает ей закончить. Сама же ему говорила, что болтать во время боя, чревато возможностью получить по роже, поэтому, он и бежит на нее, подпрыгивает, чтобы с размаху, попасть кулаком прямо по носу.

Конечно же, она успевает остановить кулак ладонью и, перехватив Джея за локоть, перебросить его через себя. Но она кидает его осторожно и это, помогает ему приземлиться аккурат на ноги, присесть и попытаться сделать подсечку. Однако наемнице, и этого приема удается избежать, ей достаточно просто подпрыгнуть, чтобы его нога, разрезала только воздух.

– Черт! – не выдерживает Джей, ругнувшись.

И вот в этот момент, пустота из глаз Джессики исчезает, а на ее сосредоточенном лице, появляется игривая ухмылка. Джейсон отскакивает назад, чтобы взять передышку, хотя, скорее обдумать резкую перемену настроения его наставницы.

Ей что, стало весело? Она с ним просто играется, раз ее глаза стали такими веселыми?

«Нет, я не должен отвлекаться на это. Даже если ей стало весело, я должен продолжить сражаться серьезно, раз она позволила себе расслабиться, то мне, возможно, удастся поставить хороший удар» – Джейсон мысленно подводит итог всему происходящему.

Он вновь бежит вперед, целится кулаком в живот, замахивается ногами, но она блокирует все, даже не двигаясь с места, просто успевает отбить удары рукой. Последний замах ногой, она не просто останавливает, а хватает мальчишку за ногу и резко тянет на себя, заставляя того грохнуться на спину. Она может скрутить его сейчас, прижать к земле, но не делает этого, вновь позволяя ученику встать.

Хрономия уже тяжело дышит, дыхание сбилось, но поднимается он резко, не оставляя попытки вновь нанести удар, он яростно машет кулаками, надеясь попасть хоть как-то.

Безуспешно.

Когда очередная попытка, останавливается ладонью, и Джей уже готов взвыть от безысходности, Краст ловко хватает его за плечо и развернув к себе спиной, выворачивает его руку назад так, чтобы он застыл и не смог вырваться.

Ожидаемо, прием слишком болезненный, так что Хрономия тихо шипит от боли. Теперь уж точно, бой окончен, из такого захвата, ему не выбраться.

– Не знаешь, что делать, верно? – голос Джессики, жаром обдает его ухо, заставляя парня покраснеть.

А вот сейчас, когда Краст наклонилась к нему ближе и прекратила так сильно сжимать его запястье, захват кажется уже не таким тяжелым, но вырваться, все равно не удается.

– Не знаю, – сипло удается ответить Джею. Ему слишком жарко, чтобы он мог сказать больше. А ему определенно есть что.

Например то, что он сильно смущен из-за того, что чувствует своей спиной ее грудь. Из-за того, что ощущает ее дыхание, игриво щекочущее ухо.