– Нравится то, что видишь? – раздается над ухом усталый голос наставницы, и Хрономия, нехотя отрывается от созерцания очередной достопримечательности.

– Да. А тебе разве нет?

– Не испытываю особого трепета, – Джесс пожимает плечами, – я привела тебя сюда, чтобы ты ознакомился с частью этого мира. И для тренировок, конечно. Только здесь есть особое место, в котором я смогу тебя обучать.

– Особое? Какое же?

– Увидишь, а пока…хочешь развлечься, верно? Ты на эту штуку, уже пять минут неотрывно смотришь.

Краст машет рукой в сторону незамысловатого скоростного аттракциона, и Джей еле сдерживается, чтобы возбужденно не закивать головой. Конечно, ему хочется, еще как. Сколько же видеороликов с подобными развлечениями он посмотрел, не сосчитать. А сейчас, когда он воочию видит эти удивительные машины, ему непросто держать себя в руках и делать вид, что он в этом абсолютно не заинтересован. Джессика была права, он все еще ребенок и ему безумно хочется попробовать хоть что-то необычное из представленного в Центре.

– Я правда могу…?

Джесс согласно кивает, всучивая в его руку пару купюр.

– Можешь, иди.

Она какое-то время смотрит на него, как он с особым энтузиазмом взбирается на аттракцион, как его болтает там в разные стороны, как он лучезарно улыбается, стараясь не рассмеяться, а потом, выдохнув, опускается на скамейку.

День ее вымотал. Чертов старик ее вымотал.

Лекс, как только провел их внутрь, тут же вернулся на свой пост, и даже едкого словца напоследок не бросил, что совершенно не в его характере. Значит ли это, что он придет побеседовать с ней позже? Гончей совсем не хочется с ним говорить, даже если речь, пойдет об отце.

Очевидно, что говорить они будут о Шейне. Так же очевидно, что она заинтересовала старика так же, как и ее опекун когда-то. Выравнивателю только и подавай интересных соперников…

«Нет уж, спасибо, только тебя, дед, не хватает» – раздраженно думает про себя Джессика, позволяя затянуться долгожданной сигаретой.

Не нужен ей соперник, да вообще никто не нужен, хватит и компании в лице Джея. Кстати, о нем.

Так уж и быть, сегодня, пускай наслаждается красотой Центра и вкушает его блага, а уж завтра, когда она приведет его на заброшенную автостоянку…

Да, то самое место, где тренировал ее Шейн. Лучше места и не подберешь. Главное, чтобы кто-то не занял его раньше. Все-таки, этот полигон популярен, и не только из-за того, что он находится в Центре, но еще и потому, что по слухам, там обучался Ледокол – когда-то, самый сильный наемник. Настоящая легенда.

Нашел бы Ледокол интересного соперника в ней?

Джесс давится смехом. Подумать только, о чем подумала, впечатлить самого Ледокола. Да он уж лет сорок, как в могиле лежит. Сдох так же, как и жил – легендарно.

Став генеральным директором корпорации «Сток», что уже давно лежит в руинах, он повел своих на сражение с другой корпорацией. Битва была страшной, теперь, она высечена в истории, как самое кровавое сражение на их поле.

Неустановленное число погибших, десятки районов, обращенных в пепел, задетые соседние поля и, как результат, крах обеих враждующих сторон.

И смерть Ледокола, что убил директора соперников и умер сам, от многочисленных боевых ранений. Умер на поле боя.

Улыбаясь.

Наверное, Джессика умрет так же. Не то, чтобы она особо задумывалась о собственной смерти. Наемница еще молода и осторожна. Она справляется с проблемами куда лучше, чем Шейн или кто-либо еще. Так просто не сдохнет.

Но все когда-нибудь умирают. И Краст думает, что кончить так же, как Ледокол, очень даже неплохо. Хотя бы оставишь след в истории. Не то, что Дж…

– Вау! Меня чуть не стошнило!

Джейсон появляется так внезапно, что девушка, едва ли не врезает ему рукой по лицу от неожиданности, хотя пора уже привыкнуть к таким появлениям из ниоткуда.

– Рада за тебя, – наигранно радостно произносит она, ткнув его в бок, – хочешь чего-нибудь еще?

Малец машет головой, сам тянет ее на очередные, странные устройства, предназначенные скорее для пыток, нежели для развлечения. Ему даже не приходится ее упрашивать, чтобы она присоединилась к его веселью, Краст подчиняется легко, делая это вовсе не для того, чтобы юному Хрономии было хорошо.

Ей просто нужно забыться, хотя бы сегодня.

Не думать о Шейне, Выравнивателе, долгах, Ледоколе, корпорациях, собственной смерти и о нем.

Пусть хотя бы сегодня, она будет просто Джесс, такой же, как и семь лет назад.

Такой же, пока ее жизнь, не изменилась полностью.

Джейсон смеется, сверкают его глаза – голубой и фиолетовый – будто смешиваются, образуя новые оттенки, и Джессика, не думает ни о чем, подставляя лицо сильному ветру, позволяя ему обдувать и ерошить ее волосы.

Пусть сегодня, она будет той, кем не является. Свободной и легкой.

А завтра, она вновь станет Гончей Пустоши, в обучении у которой, возможно, будущий наследник одной из самых жестоких корпораций поля.

Джейсон Хрономия – сегодня просто мальчик, что впервые катается на Крутых горках.

Джессика Краст – сегодня просто девушка, что во второй раз в своей жизни, катается на Крутых горках.

Сегодня они просто люди. И даже косые взгляды наемников, этого не изменят.

***

Она будит его рано, пока солнце, еще только начинает вставать. Джей не возмущается, только трет сонные глаза и молча одевается, выдвигаясь вслед за наставницей. Ему бы хотелось поспать подольше, кровать в этом отеле, была безумно мягкой, почти такой же, как дома. Парень мог бы не вылезать из нее вечность, но предвкушение о предстоящих испытаниях, отвело его желание на задний план.

Автостоянка закрыта, но никакой охраны, тишина. Джессика разрубает ржавую цепь на воротах, что служит скорее украшением, чем настоящим замком. Да и в целом видно, что сюда пробираются часто. Пару подкопов, дырки в заборе, заделанные впопыхах – все говорит об этом.

Джей уже догадался, куда привела его наемница, он видел это место в видеороликах. Как местная шпана рассказывала о том, насколько эта заброшка легендарна, как это потрясно, скакать по сломанным тачкам, воображая себя самым сильным наемником. Представляя себя на месте Ледокола.

О, эти легенды о нем, сколько же их он начитался…можно сказать, что до тошноты.

Нет, Джею еще нравится этот человек. Его сила, успех, техники боя – кто не мечтал быть на него похожим? Но все же, слепо восхищаться им, он никогда не станет.

Джейсон сам не знает, почему. Может, потому что есть более удивительные личности, тем более, живые? Как правитель Центра, к примеру. Как Розалия Пирс, правая рука корпорации «Грот». Или, как Джессика, Гончая Пустошей.

Его тренер, не менее легендарный наемник для него. Конечно, она не так известна, как Ледокол, или та же Пирс, но сколько историй он слышал, сколько читал в досье…

Всего за последних четыре года, в качестве свободного наемника, она успела поработать практически на все корпорации поля, поставив абсолютный рекорд по смене работодателей. Еще ни один наемник, не исполнял столько заказов от разных директоров, а ведь свободники, постоянно скачут с места на место. Но Джессика не просто перебежчик, очевидно хватающийся за все, что ей предложат, она, к тому же, довольно успешна в исполнении этих предложений. Из около двухсот тридцати пяти заказов, точно выполненных примерно сто девяносто, плюс минус десять. Это почти вдвое больше, чем у Кровотока, а он, является рекордсменом по набору заданий – шестьсот восемьдесят три. Вот только выполнить он смог, едва ли половину из них. Тот еще позер.

– Долго еще будешь в облаках парить? Спишь на ходу? – грубо бросает Краст и, показательно хрустнув костяшками пальцев, добавляет, – Ты хоть помнишь, что мы собираемся сегодня делать?