Алиса чувствовала себя очень странно. Очень спокойной, выспавшейся, полной сил. На душе стоял полный штиль. И она ощущала себя… Цельной. Будто всю жизнь до этого она была каким-то жалким подобием себя, разбитым, неполноценным, потерянным. Но теперь конечности полны мощи, уверенности, а груди клокочет чувство радостной, черной, торжествующей злобы. Она все еще заперта в этом теле маленькой девочки, но теперь она словно надела кожаную куртку, в которой почувствовала себя самой собой.

Ноги пружинили от переполняющей их силы. То, что она увидела в кратере, когда-то бывшем залом, почему-то не удивило её. Стены буквально слизало и оплавило взрывом, превратив бетон и песок в блестящий стеклом памятник разрушениям. Сложно было представить, что кто-то мог выжить здесь.

В принципе, Алиса чувствовала себя готовой и, главное, способной вернуться домой и без кролика. Он действительно был ее проводником. Соединял Алису-человека и Вондерленд. Но сейчас она знала, что не нужны игрушки, не нужны якоря, проводники. Она и есть Страна Чудес, ее часть, то место, где она хочет умереть, став единой со вселенной.

Стократ обострившееся магическое чутье вело Лиддел, словно ищейку, к той, что еще была жива. Перед взрывом Джессика успела телепортироваться. Недалеко, в первое место, которое пришло на ум. Небольшие, прочные коридоры частично устояли, но все же большинство из них раздавила масса пробудившейся земли.

Тоннель в оплавившейся земле напоминал провал глазницы сожженного и истлевшего трупа. В полной темноте Алиса шагала, целиком превратившись в ощущение. Она жадно ловила изменения в магическом поле, чувствуя, что идет в правильном направлении. Да, там, вот в той куче камней, в которую превратился коридор.

Что-то сцапало ее за ногу. Костлявая, узловатая рука отчаянно сжала тонкую лодыжку, будто от этого зависела чья-то жизнь. Зажженный в руке файрбол выхватил из тьмы залитое кровью и отчаянием лицо Арпегиуса. Застывшее на нем выражение ужаса, фантасмагории было целиком обращено к Алисе. Ни капли человеческого в его глазах не отражалось. Только холодный свет магического огня.

Счастливчик. Выжил почти в эпицентре взрыва. Вырванной дверью полностью размозжило тело Грай, о присутствии которой можно судить лишь по части черепа, размазанной по бетону. Арпегу повезло больше. Половина его грудной клетки деформировалась, промявшись под ударом, а остаток левой руки был вывернут под совершенно безумным углом. При взгляде на эту картину Алиса почувствовала себя странно. Она же хотела, чтобы как лучше. Чтобы все были счастливы. Почему она должна быть ответственна за все это?

— Неее… её… — хрип вырвался из проломленной груди Арпега.

Магическое чутье подсказывало Алисе — Джессика находится именно там, куда пытается не пустить её то, что осталось от её друга. Интересно, знал ли он, что собиралась сделать Джесс?

Алиса дернула ногой. Арпег сжал пальцы сильнее. Это было единственное, на что у него хватало сил, но он был потрясающе упрям, до последнего мгновения следовал за своими идеалами. Снова рывок, снова не пускает. «Да сдалась тебе эта синеволосая сука!» — подумала Алиса. К горлу подступило раздражение. Мозг мгновенно подкинул картинку: они еще на Такте, Арпег едва-едва ожил после атаки на фургон и лежит в оранжевой пыли, смотрит на пистолет, который Алиса взвешивает на ладони. Осуждающе смотрит. «Его тоже брось», — звучит в голове его голос.

Догадывался ли он вообще, к чему это все может привести? Или протестовал всё время только из-за эгоистичного желания контроля? Ладонь мягко потяжелела, ощущая холод оружия. Этот пистолет парни сделали специально для Алисы, чтобы она могла защитить себя. Арпег был против, ворчал, что это все игры и в реальном бою, что с оружием, что без, за себя ей не постоять. Ворчал — но помогал Мортену создавать оружие. А теперь?

Алиса медленно сняла пистолет с предохранителя. Как учил Мортен, дослала патрон в патронник. Посмотрела на Арпега. Точнее, в темноту, где находился Арпегиус. Наверное, это все же акт милосердия. Хоть в сознании никакой явной мотивации не отпечатывалось.

От стрельбы в закрытом помещении зазвенело в ушах. Кожа на ноге еще помнила тепло чужой ладони и слегка чесалась от крови. Девушка наконец дошла до завала. Схватила один обломок. Другой. Она точно здесь. Одной рукой работать неудобно, но вторая должна держать свет.

На одном из обломков виднелось темное пятно. Тело. Наконец-то. Как странно, что в нем до сих пор теплится жизнь. Джессика теперь представляла собой перемолотый камнями набор из костей, внутренностей, мяса. Она телепортировалась, все еще прижимая кейс с кроликом к себе, и невольно закрыла его своим телом. Хранительница не шевелилась и не подавала признаков жизни. Алиса рывком вытянула из этой груды коробку с игрушкой.

Ненавистный запах серы. Хотелось ли, чтобы все так закончилось? Ни капли. Рада ли была Алиса? По улыбке, с которой она смотрела в звездное небо забытой планеты, всё становилось однозначно понятно.

Домой.

Сначала была тишина. Странная, затяжная тишина. Даже Латина не звонила, заставляя Мортена молча грызть себя, поглядывая на портатив. А затем… грохнуло.

Привычный порядок жизни пошатнулся. Старшая из детей Цильферов тихо плакала в трубку. Джессика Мёрфи, совершенно нетипично пропавшая из новостных лент, наконец-то появилась на публике. У кого-то вроде нее были все возможности обзавестись таким телом, что никто бы и в жизни ни о чём не догадался. Но вот она, сияет железными конечностями перед объективами. И до чего довольная! Она несла свое новое тело, как корону, гордо отметая все слухи и пересуды. Причину таких перемен прокомментировала очень скромно — несчастный случай. Однако Мортену было очень-очень неспокойно. Он не знал, да и не мог знать, что там произошло. Но для него, как и для Арпега, Джесс была неким небожителем. Чем-то, чему не страшны мелочи вроде несчастных случаев или террористов. Она выросла вместе с ними, была бессменным лицом с экранов. Другом детства, кумиром юности. И подобные метаморфозы вдребезги разбивали сложившийся образ не только себя, но и мира.

После известия о смерти Арпегиуса оставаться в центральной части Альянса стало тревожно. Об Алисе вовсе не было никаких вестей. Он следующий? Мортена нехорошо трясло. Из последних сил он пытался держать себя в руках, убеждать себя, что это просто в помещении очень холодно, но все же сложно было отрицать, что трясет его от страха. Альфы отродясь не водилось на Торусе. Она, казалось, позабыла эту планету. Так думал парень, выбирая эти заснеженные просторы для того, чтобы тихонько залечь на дно. Он всерьез раздумывал, как бы забрать документы из университета и уйти куда-нибудь в горы, в пещеру. И в этот раз это было не иронией, не шуткой, а полным паники метанием.

Когда к нему явились «вежливые люди», все опасения и страхи стали явью. Бежать, сопротивляться Мортен не стал, понадеявшись, что, может быть, ещё пощадят. Для «беседы» его привели даже не в полицейский участок, а на небольшой космический корабль, похожий на тот, на котором компания юных приключенцев бодро сновала от планеты к планете.

В кают-компании их было всего двое, Мортен и незнакомый ему рослый мужчина. Знать его Штерн не мог, а вот Алиса, может быть, опознала бы. Если бы была здесь.

— Ты знаешь что-нибудь о том, что произошло после их побега с Такта? — задал вопрос мужчина, впрочем, достаточно мягким тоном. Мортен лишь мотнул головой в ответ.

— Знаю лишь, что Арпег погиб. По крайней мере, это сообщили семье, — неуверенно поделился парень.

— Значит, введу в курс дела, — кивнул сотрудник «Альфы». — После побега с Такта они с Арпегиусом оказались в исследовательском центре. В результате их пребывания там и возникшего конфликта этот центр был уничтожен. Парня ранило взрывом, но Алиса его добила, — мужчина невольно поморщился, — Джессика также пострадала от взрыва.

На этом месте глаза Мортена невольно вылезли из орбит. Значит, Джесс там была? Из-за Алисы?