Замкнутые коридоры резко кончились неожиданным простором. По внешнему виду можно было бы предположить зал какого-то ученого совета, но с достаточно высоким, относительно других помещений, потолком. Алиса насчитала два балкона, соединенных с другими этажами. Все такое приглушенное, в фирменных цветах, а на потолке крайне натуралистичная проекция звездного неба. Если бы Алиса не знала, что они сейчас находятся под землей, то решила бы, что потолок выходит куполом прямиком к небу.
— Здесь? — переспросила девушка, увидев, что хранительница Альянса остановилась. Кролика-то в комнате не было. Обычный зал заседаний, с кафедрой председателей и рядами столов т стульев, обращенных к местам для спикеров. Под ногами гулко постукивал какой-то странный, но приятный пластик, на стенах краска чуть с искрой. Вместе с приглушенным светом это создавало какую-то атмосферу не то уюта, не то заговора. Определиться Алиса так и не смогла.
— Именно. Этот зал находится ближе всего к поверхности. Ты ведь захочешь уйти сразу после получения кролика. А телепортироваться в другой мир я бы рекомендовала тебе все же с открытого пространства, — Джесс явно намекала на взрывы, вспышки и иные атрибуты не совсем опытного мага.
Алиса вновь подняла голову, вглядываясь в крышу зала. Неужели не голограмма? Так непривычно было видеть из этого комплекса небо, привыкнув к давящим коридорам. Может, и прав был Арпегиус, называя это место тюрьмой? Хотя, о чем тут говорить? Вряд ли большая часть людей находится здесь добровольно.
— И еще. Хочешь увидеться с Арпегиусом перед отправкой? — спросила женщина, будто прочитав мысли.
Вопрос застал Алису врасплох. Вообще, в неё успели заложить довольно простую мысль, что дружба превыше всего, друзей не бросают. Но мысль о том, что Арпег опять будет причитать или, того хуже, проситься в Вондерленд, вызвала почти ощутимую тупую головную боль. Поэтому она решительно отказалась.
— Мы с ним уже прощались. А сейчас ему и без моей рожи плохо. Один раз едва успокоили, что с ним будет, когда он снова меня увидит? — нахмурилась девушка. Джесс в ответ лишь пожала плечами.
— Вообще, он просился увидеться, — безразлично протянула она, — я сказала ему подождать снаружи. — Женщина кивнула на одну из дверей в зал.
Алиса лишь вновь помотала головой, подтверждая отказ. Она была слишком близка к цели, чтобы размениваться на вежливость и сантименты. Она сейчас уйдет, и они не увидятся больше никогда. Нет никакой причины втягивать себя в тяжелую сцену.
— Давай начнем с кроликом, — твердо попросила девушка, выпрямляясь. Джесс снова глянула на нее с высоты своего роста, а затем несколько раз хлопнула в ладоши. Из той двери, через которую хранительницы попали в комнату, вышли трое бойцов, в руках одного из них находился кейс из прозрачного пластика. Материал позволял различить потасканную шкурку во всех деталях, заставлявших Алисино сердце пропускать такты. Эту игрушку она узнает из тысяч, из миллионов. Когда чемоданчик оказался в руках у Джессики, Алиса уже могла видеть и даже чувствовать, что ее не обманули. Это действительно ее кролик. Правда, его нахождение в руках у другого хранителя вызывало в душе девушки непонятную тревогу, ревность и злость. Даже хорошо, что кролик в коробке, и эта синеволосая не трогает его своими грязными руками!
— Мы постарались обращаться с ним как можно аккуратнее. Артефакт, как-никак, — с деловым видом оповестила женщина, рассматривая поблекший мех. — Но, как ты помнишь, мы договорились обменяться.
Бойцы, отдавшие кейс, предусмотрительно отошли назад, подальше от хранительниц, и пропали из поля зрения Алисы, оказавшись у нее за спиной. Девушка покосилась на них, но быстро переключилась обратно на Джессику. Да, был такой уговор. Честно говоря, она даже рада избавиться от этой мерзкой книжонки. Пальцы легко вспомнили текстуру обложки, вес, связанные эмоции. Как только тетрадь появилась у Алисы в руках, глаза Джесс нездорово блеснули, она буквально пожирала рукопись взглядом. Но, тем не менее, она с готовностью протянула кейс с кроликом на раскрытой ладони, с легкостью удерживая его одной кистью, а вторую руку протянула к тетради, хватая ее даже раньше, чем Лиддел коснулась своей игрушки.
Рывок стал для Алисы полной неожиданностью. Только что она уже мыслями была дома, как тут ее руки пусты! Джессика сильно дернула тетрадь, отбирая ее, а кролика резко прижала к себе. Это все произошло так быстро, что среагировать совершенно не получилось. Возможно, какие-то мелкие движения и выдавали намерения Джесс, но игрушка затмила все! Мгновением позже до сознания Алисы долетел знакомый треск, а спина внезапно взорвалась и болью, и онемением. Мышцы стали ватными и, наверное, могли бы худо-бедно держать свою хозяйку, но потеря равновесия отправила ее на пол. Все естество погрузило в яркий холод от осознания произошедшего.
В горле заворочался неуютный, острый ком из обиды и злости. Тело слабело, голова становилась ватной, мысли куда-то уплывали, но Алиса почему-то отчаянно цеплялась за этот ком. Как будто только он способен удержать ее здесь. На краю сознания промелькнула мысль, что если она сейчас сдастся, то Вондерленд она больше не увидит. Совсем. Никогда. Это чувство уже обожгло, как будто она залпом хлебнула полный стакан кипятка. Внутренности буквально онемели от гнева. Получив ее кролика, ее саму, они наверняка смогут пробраться в ее Страну Чудес!
Распластанное на полу тело резко дернулось, сворачиваясь в позу эмбриона. Алиса ощущала себя как тогда, ночью, когда она лежала на земле этой планеты, пытаясь совладать с непонятным приступом. Но теперь к желанию бежать добавилась еще и злость. Всепоглощающая, сжигающая, ослепляющая, от которой трясет не только пальцы, но еще и тело.
Девушка не почувствовала, как в ее тело врезалось еще два заряда из тазера. Выстрел грянул запоздало, потому что пуля вошла уже в черную материю. Джессика с ужасом наблюдала, как на полу, у ее ног, маленькая девчушка превращается в такого же маленького, но смертоносного монстра. Алиса больше себя не сдерживала и не собиралась ни секунды думать перед тем, как сравнять тут всех не только с землей, но и с подземельем. Чернота поглотила ее тело целиком, его охватил очередной болезненный спазм, и с этого момента Алиса больше ничего не помнила.
Но вот окружающим последующие события не забыть до конца жизни. Из спины девчушки в клубах пыльного дыма, искр и перьев появились два темных, похожих на черные дыры крыла. Они, казалось, поглощали не только свет, но и пространство. Существо даже не стало утруждать себя тем, чтобы встать. Оно молниеносно телепортировалось, меняя позу и расположение. Стены дрогнули от ударившей в них волны голубой, почти белой магии, а затем ослепляющий свет расширился, снося все на своем пути. Крыша, купол, стены — зал сложился сам в себя. Все труды планировщиков и архитекторов пошли прахом; они просчитывали все возможные события, пожар, потоп, землетрясение, но только не пришествие разъярённого хранителя. Земля дрогнула, будто расходились тектонические плиты. Планета разом лишилась электричества.
Поднятые в воздух кусочки грунта начали оседать, неспешно присыпая валяющееся на земле тело. Они летели в глаза, налипали на лицо, хрустели на зубах. А тут еще и сверху посыпалось какое-то пластиковое крошево. Только-только восстановив дыхание, Алиса обратила внимание на происходящее вокруг. Вместо неба она увидела лишь шестиугольники климатического купола, которому здорово досталось от взрыва. Слегка пованивало серой, будто кто-то зажег спичку, песок имел странный привкус и, возможно, оттенок. Говорить о цветах не приходилось. В воздухе слышались отголоски грома, прокатывающиеся по земле. Лиддел посетило странное чувство дежавю. Она уже один раз это проживала. Казалось, сейчас она снова заскрипит и нащупает ладонью костлявое тело Арпегиуса. Они снова поймут, что кролика здесь нет, снова поссорятся, снова прилетит Альфа… Нет, это все точно уже было. Но сейчас все как будто по-другому.
