Затаившись в очередной раз, Алиса явственно различила чужие шаги и голоса. Сердце ухнуло куда-то вниз. Кажется, она наконец наткнулась на работников склада. Если судить по количеству голосов, их было двое. Оба мужчины. Их разговор оставался совершенно будничным, и они явно занимались не поисками незваного гостя, а шли по своим делам. Но Лиддел вдруг ощутила себя невероятно большой, жирной кляксой на кипенно-белом листе, которую никуда не спрятать и ничем не закрыть. В этих одинаковых коридорах не нашлось бы ни единого места, куда можно было забиться и остаться незамеченной. Даже если попытаться найти укрытие, забраться и затаиться на потолке, как в плохом боевике, гулкое эхо разнесет шаги и раструбит всем, что Алиса здесь.
После встречи с роботами Лиддел стала одновременно и более нервной, и более безразличной. Бояться неизвестного - характерная черта любого существа, однако невозможно постоянно пребывать в состоянии напряжения долгое время. Это выматывает, и в какой-то момент ты становишься отрешенным, ведь тебя уже не так будоражит происходящее. Поэтому реакция на людей у девушки оказалась менее бурной. Ей все еще было тяжело совладать с эмоциями, однако действия ее становились более собранными. Она не стала метаться и ждать смерти понапрасну, а затаилась, готовая в любой момент исчезнуть из поля зрения, если работники решат направиться в ее ответвление коридора. Это было, вне сомнения, верным решением, ведь сотрудникам не было абсолютно никакого дела до высматривания чего-то неведомого по углам. Они просто прошли мимо, равно как и роботы-уборщики.
На своем пути Алиса еще несколько раз встречала роботов и слышала шаги, однако ни одна из встреч не кончилась для нее чем-то плохим. Роботы спокойно проезжали мимо, иногда сердито посвистывая, если Лиддел пачкала только что помытое, а людей удавалось успешно обходить. Раздосадованная своим позорным проникновением на территорию и издерганная происшествиями в коридорах, девушка начала слегка успокаиваться. Это напоминало компьютерную игру, где ты разобрался, что делать, и теперь у тебя даже начало получаться. Но в один момент это все кончилось.
Со стороны Альфы было бы крайне странно хотя бы минимально не хранить свои секреты. Лиддел этого ожидала, но продолжала глупо надеяться, что «ну может обойдется?». Легко быть смелой на тренировочном полигоне, когда манекен сдачи дать не может. А здесь сидел отнюдь не манекен. Хуже, конечно, было бы встретить целый отряд секретного магического спецподразделения «Альфы», но тогда бы минуты Алисы были сочтены. Пока хватило и просто обычной охранницы, которая скучала за чем-то вроде стойки регистрации. А за ее спиной находилась дверь в хранилище. Железная, зараза. Чтобы вскрыть такую, придется задействовать магический тесак и приложить массу усилий. Пока Алиса будет возиться с ней – ее успеют двадцать раз застрелить и пятьдесят повязать.
С одной стороны, очевидно, что у тетеньки есть карточка с доступом в хранилище. С другой, по-хорошему она ее не одолжит. Стратегия «Отдай пропуск, и этот тесак у твоей шеи не перережет тебе горло», конечно, благородная, но является лишь полумерой, обусловленной Алисиной трусостью, а еще ставит под сомнение успех всей операции. И все почему? Потому что Лиддел взяла и побоялась!
Время стремительно уходило, а девушка колебалась. В ней снова вступило в борьбу ее сознательное «Зачем ты в это встряла?» и подсознательное, орущее «Скорее! В Вондерленд!». Нужно было как-то склонить чашу весов в сторону подсознательного, поскольку разум не вывозил и сейчас только мешался, выкидывая в черепную коробку, словно взбесившийся принтер, тонны листочков с паническими мыслями.
В ладони Алисы появился ее родной тесак. Бесшумное и надежное оружие, к которому она привыкла. А главное, сильнейший якорь. Резная ручка приятно холодила ладонь и дарила ощущение завершенности. Уловив его, Лиддел принялась раскручивать клубок ощущений, стараясь вернуть себе то чувство уверенности, которое накрыло ее во время тренировок с пистолетом. Это сейчас был единственный выход – немного уйти от осознанности и обратиться к автоматическим реакциям.
Ей нужно всего два действия: телепортироваться за спину охраннице, а затем полоснуть по шее ножом. Как следует, со всех своих маленьких сил, и вложив в придачу немного магических. После чего откинуть тело куда-нибудь в сторону, чтобы не успела нажать на тревожную кнопку. Быстро обшарить карманы, а если нет карточки – отсечь руку вместе с портативом. Или чипом. Кажется, Мортен говорил, что их обычно устанавливают в ладони.
Алисе удалось поймать то самое состояние, когда начинаешь смотреть на себя будто немного со стороны, укрепляя в голове одну единственную мысль: «В Вондерленд!». По ее телу вновь пробежала электрическая волна, наконец побуждая к действию. Гораздо более удачное состояние для магии. Краем глаза перед телепортацией девушка успела заметить, как почернели кончики ее пальцев. Опять превращается?
Дальнейшее Лиддел помнила вспышками. Вспышка - телепортация. Вспышка - мелькнувший нож. Вспышка - брызги крови, хрип охранницы и звук падения тела на пол. Алиса продолжала действовать по задуманному плану на автомате, как заведенная, не отдавая себе никакого отчета. И только когда пискнул замок на двери, отказывая в доступе, Лиддел начало трясти. До нее потихоньку доходило произошедшее. Но она уже знала, что с этим делать - затолкать сознание обратно в туман. Это все ради Вондерленда. Необходимые жертвы. Эта женщина сама виновата, что встала у нее на пути. Могла бы не работать на Альфу. Это ведь Альфа отказалась выдавать кролика. Если бы она отдала его – не пришлось бы сюда идти.
Паникующий мозг наконец-то нашел себе занятие по душе – он придумывал оправдания. Приятно думать, что ты ни в чем не виноват. Это они плохие. Тебе в свое время делали больно другие, обижали тебя, тебе приходилось сражаться за свою жизнь из-за них. Почему ты не можешь ответить миру тем же?
Убаюканная успокаивающими мыслями, Лиддел продолжала поиск ключа. Кажется, все-таки чип в руке. Портатив не подошел, а карточки не нашлось.
Хруст прошел мимо ушей девушки. Тесак отлично справлялся и с костями. Достаточно было лишь немного помочь себе ногой и плеснуть магии в лезвие. С отрубленной кисти сочилась кровь, звонко капая на пол, пока Лиса несла ее к панели. Ну хоть правая подошла, слава богам, не нужно отрезать еще и левую. Сама девушка перемазалась в кровище с ног до макушки и теперь могла внушать своим видом невероятный ужас. Но какая разница? Последняя дверь открыта! Алиса видела перед собой недлинный коридор, а в конце него стеклянную дверь, за которой приветственно зажегся свет. И к своей радости, девушка видела там край стеллажа. Это По-бе-да! Да! Да! Она смогла!
Забыв обо всем, Лиддел кинулась внутрь. Мир перед глазами двоился от предвкушения, а сердце колотилось, заглушая все прочие звуки. Мысли о том, что кролика внутри может и не оказаться, девушка не допускала. Этого быть не может!
Кролик действительно нашёлся тут. Ее любимая игрушка лежала в одной из прозрачных ячеек. Страшный, как сама война, когда-то белый, но сейчас перемазанный в крови и грязи, множество раз латанный, без одного глаза, кролик хранил запах родного дома. Нет, не Вондерленда. Того, самого первого, где Алиса и вправду сама родилась. Все сгорело, остался лишь этот кролик.
Не веря своей удаче, Лиддел сунула лезвие в щель и надавила. Дверца отлетела, расколовшись. И вот теперь уже завопила сигнализация. Да и к черту! Она здесь больше не задержится. Потемневшие кончики пальцев жадно вцепились в потертый мех, оставляя на нем новые красноватые следы.
По задумке Алисы, уже через секунду пол должен был провалиться, расколотый магией, а она - рухнуть в пролом, где синело небо Вондерленда. Но что-то пошло не так. Лиддел ощутила, что ей что-то мешает. По губам бегали мурашки, а в голове все отчетливее слышался противный писк. Охваченная радостью, она совершенно не заметила, что в этом секторе хранилища установлена глушилка, которая мешала Алисе творить магию, зашумляя фон. Электромагнитные помехи каким-то образом влияли и на волшебные силы девушки.
