Алиса прилагала все силы к тому, чтобы оставаться спокойной и сосредоточенной. Вот теперь ей уже стало страшно, но именно паника была способна окончательно уничтожить ее шансы на спасение, ведь от страха магию отрубает наглухо — в лучшем случае. А то ведь её способности и против самой Алисы обернуться могли. Так что, пока девушка закоулками пробиралась к складу, она старалась не думать о том, что ей сейчас делать, поскольку, когда она пыталась начать обдумывать планы, ее накрывало холодной волной тревоги и волнения. А вдруг не выйдет? Вдруг она заблудится и бесславно сгинет на этой безызвестной планете?
По глазам ударило светом. Наступал рассвет, и местное светило показалось из-за домов, усыпая оранжевыми квадратами улицы. В один из таких и вступила Алиса, чувствуя приятное тепло.
Загородив лицо рукой, девушка подняла голову на свет. Вдохнула полной грудью. Пахло резиной, пылью, бетоном и отголоском весны. А ведь в Вондерленде весной пахнет всегда. И Алиса внезапно ощутила, насколько он близок — только руку протяни. Она почти дома. И сейчас настал тот самый момент, когда она должна со всей силы рвать зубами то, что отделяет ее от Вондерленда. Хотелось вцепиться в арматуру, раскидать кругом крошку бетона, ощутить запах дыма, огня, только бы скорее домой, домой, домой!
Тело наполнила энергия, будто теплый магический ветер поднялся откуда-то изнутри. Алисе казалось, что она больше не касается пола. Она прибавила шагу. Светает. Еще немного, и планета оживет.
Комплекс огораживал глухой забор из переработанного пластика непонятного, как и все дешевое вторсырье, цвета. Высота его составляла около двух метров, что для обычного жителя Альянса стало бы просто ширмой от любопытных глаз, однако Лиддел ощущала, как тают ее остатки уверенности при взгляде на стену, возвышавшуюся на полметра над ее макушкой. Она вечно чувствовала себя безнадежно ущербной в этом мире гигантов.
Трусливо оглядевшись по сторонам, проверяя, чтобы в ее уютный закуток между соседним зданием и забором не попадало лишних взглядов, Алиса предприняла попытку преодоления ограды. Пара шагов назад, короткий разбег — и девушка с пыхтением уцепилась за верхний край забора, повиснув, как двоечник по физкультуре на турнике. Висеть печальной сосиской выходило неплохо, однако цель была все же перебраться на другую сторону. Словно майский жук в коробочке, Алиса скребла ногами по ограде, пытаясь помочь себе подтянуться. Но это привело лишь к тому, что девушка испачкала пластик и окончательно потеряла веру в свою на что-то годность. У нее было несколько иных выходов: перекинуть минерал за забор и телепортироваться к нему, прорезать материал магическим тесаком, который сможет проплавить эту ограду. Но использование магии могло сопровождаться нежелательными спецэффектами или поспособствовать преждевременному обнаружению. В этом мире магия не ощущалась как чит-код, а скорее создавала чувство преступной ноши, за которую можно поплатиться жизнью.
Попасть на другую сторону помогло растущее у ограды дерево. Скрести ногами по шершавой коре было более продуктивным занятием, чем по гладкому пластику. Девушка сумела взобраться на ветки, а затем с них уже сверзиться в кустики, высаженные на территории. Запоздало пришла мысль, что лучший спецэффект, способствующий обнаружению — это сама Алиса. В их плане хватало дыр и белых пятен, однако и цель звучала практически безумно. Приходилось мириться.
Сработает сигнализация или нет, если она сейчас сожжет замок? Сенсорный экран требовал, чтобы гостья приложила пропуск для открытия двери. Конечно же, пропуска у нее не было, впрочем, как и выбора. Так что девушка собралась, зажмурилась и приложила ладонь к месту, где, по ее расчету, должен был находиться контакт. Хорошо, что не магнитный замок наверху. Иначе бы она просто до него не дотянулась. Раз-два-разряд! Магическая энергия прошлась по электронике, которая пискнула, завоняла и вышла из строя. С щелчком дверь открылась.
Алиса приоткрыла глаза. Хм. Тихо. Сигнализация не сработала. По крайней мере, на весь комплекс ничего не заорало. Хотя на пульте какого-нибудь техника или дежурного вполне могла загореться лампочка. А то и у охраны. От камер-то она уже не скроется. Особенно после ее абсолютно невероятного дефиле до двери по кустам.
Вид изнутри полностью совпадал с тем, что видела Лиддел на фото. А еще там нашлось то, чего на фотографиях не было и чего девушке так не хватало — навигационная схема с расположением всех ячеек. По ней выходило, что кролик лежит в каком-то отдельном помещении в другом крыле здания. Это было одновременно и отлично, и плохо. Отлично – потому что Алиса понятия не имела, что будет делать, если окажется, что игрушка находится в какой-то из верхних ячеек стеллажей, которые она видела, выглянув из подвального коридора. Плохо – потому что кролик вполне может оказаться в сейфе или чем-то вроде того. А еще что добираться туда далековато. Но сейчас это точно не смогло бы остановить Лиддел. Было бы глупо проплыть океан и утонуть в луже.
Перед Алисой распростерся целый лабиринт из коридоров. Даже схема не давала кристального понимания, где поворачивать. С вопросом поднимая глаза на потолочные светильники, девушка продолжала шагать по комплексу. Работники здесь определенно ориентировались только по интерактивным картам, поскольку каждый поворот выглядел точно так же, как и три предыдущих. Лиса тоскливо вспомнила висящие повсюду в родном мире планы эвакуации. В Альянсе от такого архаизма избавились без сожаления.
Короткие ножки девушки выстукивали торопливый мотив, пока та пыталась добраться до своей цели. Ритм то и дело дробился, затихал, как замирала и сама Алиса, прислушиваясь к шуму комплекса. Ей постоянно чудилось, что здесь она не одна, и это было неопровержимой правдой.
Странный гул разрезал тишину, освобожденную от шагов Лиддел. Что-то ухало, шуршало, скрипело и стрекотало все громче и громче. Звук двигался прямо навстречу Алисе, постепенно тревожно нарастая. Обычно с таким звуком передвигаются массивные боевые роботы, которые часто встречались девушке на Инседиуме. Они являлись туповатыми исполнителями единственного приказа - догнать и уничтожить. Как только эта безобидная с виду коробка обнаруживала свою цель, она становилась невероятно прыткой и не останавливалась, пока не сломается или не выполнит приказ. В этом комплексе мало людей, но их могла заменять автоматизированная система во главе с ИИ, глазами которого становились камеры и сенсоры, а руками и дубиной - роботы. У Альфы достаточно денег, чтобы небольшой инцидент, произошедший с воришкой на их складе остался вне поля зрения общественности.
Алиса заметалась как пойманная в силки птица. Такие роботы действительно редко действуют одни. Если он еще не видит ее, значит сенсоры реагируют на бег или резкие движения. Поэтому, пытаясь преодолеть дрожь в подгибающихся ногах, она плавно, но при этом безумно торопясь, устремилась в обратную сторону. Здесь полно поворотов, где она может затеряться! Однако стоило дойти ей до конца коридора, как она услышала точно такой же звук, но уже впереди себя. Ее методично зажимали в тиски, не оставляя ни единого шанса. Дернулась вперед. Назад. С мольбой посмотрела куда-то в потолок. Скрежет и гул с обеих сторон был все ближе, ее погибель буквально за стеной, а она ничего не в силах сделать!
Телепортироваться так же не вышло. Скорее всего дело было в панике. Навыки девушки еще требовали месяцев тренировок, чтобы ее способности не исчезали из-за малейших переживаний. За поворотом наконец показался край пластикового черного корпуса, отчего Лиддел обреченно вжалась в стену и зажмурилась. А звук раздавался все ближе и ближе, стрекот ускорился, и, кажется, моторы вышли на повышенные обороты, разогревая турели.
Роботы-уборщики, деловито гудя, проехали мимо, игнорируя незваную гостью. Лиддел оказалось достаточно убрать ноги с их пути, словно устройства были сварливой бабкой-техничкой, норовящей пройтись по новым туфлям вонючей серой тряпкой. Однако и они почти довели незадачливую воришку до сердечного приступа. Абсолютно ошалевшим взглядом девушка проводила разминувшиеся с ней устройства, являвшие собой лишь швабру на колесиках. Лиддел сложно было поверить в реальность произошедшего, ведь звуки один в один повторяли шум боевых ботов с Инседиума. Или это была лишь игра ее разошедшегося воображения?
