- Добрый день! – вежливо поздоровалась Марго и улыбнулась Коко из-за спины ее матери.

Та вздрогнула и порывисто оглянувшись, отступила на шаг.

- Извини, Светлана, что я вошла в дом по своей инициативе, но я надеюсь ты не вызовешь милицию? Ваша калитка была открыта, и Мао юркнул в ваш сад.

- Мао? – округлила глаза хозяйка дома, - Это кто?

- Мой песик, - Марго хлопнула наивными глазами, - Просто маленький песик. Я тебе обещаю, он ни при каких обстоятельствах не примется чинить твой торшер. В худшем случае он на него пописает. Так что можешь не волноваться.

- Хорошенькая перспектива, - растерянно пробормотала Светлана.

Марго появилась не вовремя. Но исходя из правил хорошего тона, она не могла выставить непрошенную гостью взашей, как бы ей этого сейчас ни хотелось. Уж лучше она будет рассказывать о том, как бестактна Марго, которая заявилась к ней в дом в день ее скорби, чем та примется трезвонить на всех углах, что Светлана Полунина невоспитанная хамка.

- Может чаю? – усмирив внутри себя бушующий вулкан, жаждущий расправы над дочерью, которая не скорбит вместе с ней, а приглашает в дом всякое отребье, она выдавила из себя кисловатую улыбку.

- Не откажусь, - со скрытым злорадством сообщила ей нахальная посетительница, - Только найду Мао.

- Мы вам поможем! – Коко вскочила и, схватив Романа за руку, стремительно вылетела вон.

- Нет! Ну, только подумайте! – возмутилась ей вслед Светлана, и повернулась к Марго, - Я все чаще задаю себе вопрос, зачем я ее родила? Ну, зачем я мучилась 9 месяцев. Меня так тошнило… - она поморщилась, при неприятных воспоминаниях, - А потом эти ужасные роды… Господи! И ради чего? Ну, что бы такого потерял мир, если бы я не родила тогда ребенка?!

- Никому больше такого не говорите, - испуганно проговорила Марго, - Теперь иметь детей модно. Вон, даже Волочкова родила.

- Что-то вы не торопитесь, - усмехнулась Светлана, которой стало неловко за свою искренность.

Марго вздохнула и ответила уклончиво:

- Мода переменчива. Допустим, в этом сезоне модно, но что делать с ребенком в следующем? – она наклонилась к ней поближе, и доверительно прошептала, - Знаете, в некоторых вопросах нужно немного выждать…

- Если бы мне кто показал, какой она вырастет… - задумчиво проговорила Светлана, глянув на дверь, в которой исчезла ее дочь, - Я бы выжидала до сих пор!

Она жестом пригласила Марго следовать за ней. Когда все приготовления были закончены, и хозяйка с гостьей разместились на обширной веранде, с которой открывался чудный вид на высокий забор, над которым возвышалась крыша особняка покойного Бурхасона, Марго, поежившись в таком же неудобном, но жутко модном кресле, как и те, которые стояли на веранде дома Пушкиных, с кротостью глянула на Светлану и тихо произнесла:

- Я и не подозревала, что вы, Светлана, человек такой чистой и светлой души…

Полунина икнула от неожиданности и с интересом уставилась на гостью. Она ожидала от нее всего чего угодно, даже бессмысленного предположения, что на Марсе есть разумная жизнь, но только не таких похвал в свой адрес.

- Я, конечно, понимаю, Пабло был вашим соседом… Но так скорбеть о его кончине…

Светлана икнула еще раз. И тоже от неожиданности. Она оказалась в сложной ситуации. Ей стало стыдно за свой траурный наряд, который еще утром казался ей уместным согласно ситуации и ее душевному состоянию. Пока она раздумывала, что же ей все-таки ответить, Марго глотнула чаю, и продолжила развивать свою мысль:

- Вы, видимо, были с ним близки… По-соседски, конечно…

Тут хозяйка дома ни на шутку переполошилась. Она поняла, куда клонит ее гостья. Если только она продолжит с ней молчаливо соглашаться, то попадет в двусмысленную ситуацию – Марго непременно примется распространять слух, что у Светланы Полуниной была интрижка с ее соседом художником, которого убили, и кто его знает, почему… На этом полутоне люди будут делать внушительную паузу, давая понять собеседнику, что без участия семьи Полуниных убийство Бурхасона не обошлось. Так уж устроено общество праздных людей, к которому она себя относила и мнением которого дорожила, что все вольны делать самые смелые предположения. Может быть, эти догадки ничего общего с истиной и не имеют, но зато в них фигурирует известная всем личность, которой можно по этому поводу перемыть все косточки. Стремительно нарисовав в воображении все эти картинки, Светлана испугалась не на шутку. Она поняла, что просто обязана разуверить Марго прежде, чем сплетня сложится в ее голове стройной цепочкой.

- Боже мой! – она обреченно вздохнула и посмотрела на гостью со смесью скорби и вызова, - Боюсь, вы все неправильно поняли. Конечно, мне жаль несчастного художника, но моя печаль совсем по другому человеку. Вы верно в курсе, что у Кокочки недавно убили жениха – Игоря Борисовича Свирского. Чудесный был человек. Разумеется, его преждевременная кончина для нас невосполнимая потеря. Мы все так скорбим…

- И Коко скорбит? – искренне удивилась Марго и покосилась в сторону сада, откуда доносился заливистый смех дочери Светланы, который свидетельствовал о чем угодно, но только не о том, что девушка придавлена грузом безысходной печали от потери жениха.

Светлана кисло поморщилась. Хохот Коко в ее планы явно не входил. Видимо, она еще раз пожалела, что когда-то произвела ее на свет.

- Коко слишком молода, чтобы понять смысл произошедшего, - туманно изрекла она, - А может быть она пытается скрыть свою печаль, за безудержным, и, как видите, нездоровым весельем. Она у меня вообще девочка неуравновешенная. Честно говоря, очень проблемная девочка. Она наблюдается у психотерапевта… Ведь у нее случаются нервные срывы. Я боюсь, что смерть Игоря… Борисовича стала причиной как раз рецидива. Марго, ну как еще расценить ее поведение. Сегодня, к примеру, она решила, что охранник в состоянии починить антикварный торшер… - скорбно закончила страдающая мать.

- Да уж… - покачала головой Марго, - Может стоит отобрать у нее Мао?

- Дайте больному ребенку поиграть, - грустно попросила Светлана.

- Этот пес мне очень дорог, - Марго опасливо покосилась в сторону сада.

Оттуда слышался звонкий лай и девичий смех, которые говорили о том, что Мао весело проводит время. Его хозяйка немного успокоилась и, снова глянув на крышу дома покойного художника, сменила тему:

- Я, собственно, зашла спросить совсем о другом. Видите ли… я ведь важный свидетель в деле убийства вашего соседа. Вы в курсе, что он писал мой портрет, и я часто бывала в его мастерской? В последнее время…

Светлана усмехнулась:

- Разумеется, я знаю. Ведь нас с домом Пабло разделял лишь забор. Я видела всех его посетителей. И вас в том числе.

- В таком случае, я пришла по адресу. Понимаете, однажды я встретила у него довольно странного персонажа…

- Ах, это удивительная история! – всплеснула руками Полунина, безмерно радуясь, что гостья перестала мусолить тему ее скорби, ставя ее в неловкое положение, - Вы, конечно, имеете в виду такого чрезмерно худого молодого человека, очень неряшливого. Таких можно увидеть на вокзалах в избытке, но у нас в поселке, это действительно нонсенс. У нас даже садовники выглядят куда респектабельнее. Уж мы за этим следим, будьте покойны.

- Да, да, - нетерпеливо прервала ее Марго, - Я именно о нем хотела спросить. У меня сложилось впечатление, что я знала его в прошлом, когда он был более… как бы это выразиться… похож на приличного человека.

- Я видела его несколько раз, он заходил в дом Бурхасона, - понимающе закивала головой Светлана, - И я тоже никак не могла его узнать. И вот только недавно, буквально вчера прочла в газете, что это был тот самый модный когда-то художник Тихон Ляпин!

- Неужели?! – округлила глаза Марго, - Так и написали, что Ляпин заходил к Бурхасону под видом бомжа? Эти журналисты такие пройдохи!

- Ну, не совсем так… Вы в самом деле ничего не знаете?

Марго недоуменно промолчала.

- Так Тихона Ляпина на днях тоже убили!