- Ты с ума сошел! Ведь эта версия – бред твоей блондинки.

- Пусть так! Но мне нужно найти этот треклятый портрет. Или хотя бы получить доказательства, что он преспокойно достиг галереи в Конго, где долгие годы будет радовать чернолицых любителей современной живописи. А тебе нужно любыми способами тянуть время и избегать очередной нахлабучки. Так что перестань ломаться и веди меня в кабинет.

- Ну, не знаю… - Кутепов нерешительно шагнул в сторону большой лестницы, ведущей на второй этаж, - Понятно же как божий день, художника пришибли по указке Ильина. И в доме никаких вещественных доказательств любовной связи Бурхасона и жены Ильина не нашли. Это говорит о том, что их подчистую изъяли. По идее, можно уже и дело закрывать за бездоказательностью вины подозреваемого.

- Вот в этом ты не прав. Нельзя так упираться в одну версию. К тому же, от тебя не ускользнул тот факт, что в ту же ночь был убит некий целитель Свирский. Который, кстати, ехал от соседей Бурхасона. И убит этот Свирский был, похоже, из того же оружия, что и твой художник. Их обоих застрелили из ТТ.

- Что-то ты меня пугаешь своей осведомленностью, - проворчал следователь.

- Просто я уже был в этом поселке вчера. Беседовал с охраной. Потом навел справки… А тебя, кстати, не смущает, что явно связанные между собой убийства поручили вести разным следственным группам?

- Бурхасон звезда, а Свирский так себе… За его смерть прокурор перед общественностью отчитываться не собирается, - резонно заметил Кутепов и открыл дубовую дверь кабинета, - Входи, пока я не передумал.

- В случае Свирского тоже, похоже, висяк. Тамошние следоки репы чешут, кому понадобилось столь чисто убирать никому не мешавшего целителя, который, как говорят, воду одним взглядом заряжал.

- Может, не так зарядил кому-нибудь… - философски предположил Кутепов.

Бочкин зашел в кабинет и огляделся. Ничего умопомрачительного – обыкновенный рабочий кабинет, выполненный в лучших традициях богатых домов. Тяжелый дубовый стол, стеллаж с книгами, черный кожаный диван, кресло с высокой викторианской спинкой, еще живой, но готовый отдать концы от засухи фикус, журнальный столик с разбросанными по нему приглашениями на всевозможные вечеринки, на которых Бурхасон уже не появится и антикварный торшер.

- Вы хоть цветы тут поливайте, - пожалел фикус Петр.

- Может еще пыль прикажешь вытирать, - усмехнулся Кутепов, но, тем не менее, пошел по коридору в направлении ванной, - А про Свирского я тебе так скажу, - услыхал Бочкин, - Я специально в это дело не лезу. Думаю, что целитель привез в поселок убийцу, он же его и увез. Ведь преступнику было не с руки являться перед очами охраны. Ну, а когда Свирский как средство передвижения стал не нужен, его и убрали. А вот кто это сделал, пускай мои коллеги головы поломают. Я ведь не дурак искать лишние доказательства вины Ильина. Если они найдут, им же и хуже.

Петр подошел к столу.

- Перчатки надень, - донеслось из коридора, - Хотя, какая хрен разница… Эксперты уже все выскоблили.

Частный детектив пожал плечами и оглядел зеленое сукно столешницы, на которой одиноко стоял бронзовый бюст Наполеона.

- Интересно, - пробормотал он и открыл средний ящик.

- Чего ты тут интересного нашел, - равнодушно вопросил появившийся со стаканом в руке Кутепов.

- Пока ничего. Я говорю, интересно, неужели Бурхасон не понимал, что связываться с женой Ильина опасно? Ведь по всем статьям, он был карьеристом и этим, как его… - он задумался, подбирая нужное слово.

- Конъюнктурщиком, - пришел ему на помощь следователь.

- Точно. А такие люди, как правило, очень осторожны.

- Любовь такая штука, знаешь ли… - резонно заметил Кутепов.

- Я о том и говорю, осторожный человек вряд ли позволит себе влюбиться в жену Ильина. Да еще взаимно.

- И на старуху бывает проруха.

- Чой-то сумнительно.

Петр покопался в ящике, где кроме вороха карандашных набросков ничего не нашел. Он разложил листы на столе.

- Похоже, что Бурхасон в своем кабинете фигней страдал, - заметил он, разглядывая наброски чужих физиономий, выполненных явно в карикатурном стиле, - Я бы сказал, отрывался.

- В каком смысле? – Кутепов подошел к столу и тоже склонился над рисунками.

- Вот этот господин с огромной бородавкой на носу известный банкир и меценат Сотников. Помнишь? – усмехнулся Петр, - Этот жирный ублюдок, с недавнего времени обожаемый мною промышленник Фуксов. Дама с губищами во все лицо… это не знаю кто, а вот прищуренный товарищч с бутылкой. Это же Свирский. Ну, тот самый убиенный целитель. Чего-то покойный его не взлюбил, смотри внизу написано «Гад» и «Тварь».

- Н-да… - почесал затылок Кутепов, - И изобразил он его соответственно заметкам. Бурхасон явно не в том жанре трудился. Рисовал бы шаржи – имел бы славу Кукрениксов.

- Ага, и сшибал бы на Арбате по сто рублей за час. Нет, богатые люди до боли самолюбивы. Им шаржи не нужны. Даже дружеские. Им подавай портрет маслом, и чтобы во всю стену. Говорят, некий думский деятель заказал Бурхасону свой портрет в героической тунике Георгия Победоносца, на коне, разящим копьем змея. И не ради прикола, а на полном серьезе.

- Кошмар какой. А знамя за ним развевается?

- Я это полотно не видел. Но, по всей вероятности, развевается.

- Ну, вот, лет через 200 найдут этот портрет и подумают, что был у нас такой национальный герой, которого изобразили благодарные потомки в виде Георгия Победоносца.

- Чего ты возмущаешься, - усмехнулся Бочкин, каждый попадает в историю согласно своим возможностям. Кто-то подвиги совершает, кто-то деньги вкладывает. Вот о нас с тобой никто через 200 лет и не вспомнит. Смотри, а это уже интересно… - Детектив вытащил из-под вороха рисунков набросок, на котором была карикатура на Марго. Художнику на удивление хорошо удалось передать чистую непосредственность ее глаз, прекрасный маникюр, тонкую талию и высокую грудь.

- Видишь, она и его достала! – не без злорадства заметил Кутепов.

- Меня больше надпись привлекает, - Петр ткнул пальцем в левый нижний угол, где было написано «Марго. Браззавиль. Аль-арт». Затем «Аль-арт» было зачеркнуто, сверху карандашом накарябано «Арт-Премьер», потом и эта надпись зачеркнута, и справа снова написано «Аль-Арт». Бочкин повернул голову к следователю, - Ну, что ты об этом думаешь?

Тот равнодушно пожал плечами:

- А что меня при виде этих каракулей должна посетить какая-то гениальная мысль из разряда тех, что приходили в голову Шерлоку Холмсу, когда он разглядывал след неизвестного ботинка? – с издевкой пробормотал тот.

- Не знаю, мне это почему-то кажется странным… - задумчиво протянул частный детектив.

***

Андрей Рассомахин растерянно уставился на телефонный аппарат, из которого минуту назад услышал новость, повергшую его в шок. Тихон Ляпин убит. Звонил их общий приятель, который хотел было выпить с Ляпиным, а наткнулся в его квартире на оперативную группу и следователя. Его, Андрея, опять обошли на повороте. Едва он вознамерился поговорить с этим пропойцей, как того шлепнули. Кому понадобилась его преждевременная смерть? Он ведь и так уже был готов концы отдать по собственному почину. Ну, сколько бы он протянул? Год – два? Но кому-то он помешал именно сейчас. И Рассомахин чувствовал, что этот кто-то именно тот, кто порушил все его планы. Кто одним махом украл все его деньги и хладнокровно застрелил Бурхасона. Что ж… теперь в живых остался лишь один участник его операции. Именно он сам. У Андрея перехватило горло. Если так, если его конкурент убирает со своей дороги всех, кто был замешан в предприятии, то ему, выражаясь на языке искусства, остался последний мазок – а именно, убрать и Рассомахина. Страх моментально проник в его тело, и от макушки до пяток пробежала волна нехороших мурашек. Судя по тому, как быстро и аккуратно действует преступник, жить ему осталось недолго. Буквально несколько дней. Или часов… Андрей нервно сглотнул и задумался. Страх гнал его на поиски спасения. Что предпринять, чтобы остаться в живых. Черт с ними, с миллионами. Их уже не вернешь. Нужно шкуру спасать. Кто? Кто перебежал ему дорогу и теперь угрожает его жизни? Кто мог узнать о его планах? Неожиданная мысль словно кол вбила ему в позвоночник. Рассомахин окаменел и долго не мог пошевелиться. Господи! Как же он не подумал еще об одном персонаже этой истории. Конечно, никто эту дамочку в серьез не воспринимал, но она могла догадаться или подсмотреть или черт ее там знает что, но каким-то образом узнать о деле. Ведь она часто бывала в доме Бурхасона. С нее он писал портрет. Марго. Кажется, ее зовут Марго. Он видел ее на разных мероприятиях, но лично с ней не знаком. Что ж, теперь придется познакомиться. И как можно скорее. Нужно выяснить у нее, кто стоит за убийствами художников, а главное, кто теперь угрожает его жизни. Рассомахин нервно разбросал по столу красочные приглашения на эту неделю. Где может появиться Марго? Сегодня, открытие нового бутика Gucci. Самое место для ее выхода в свет. Он схватил карточку, выполненную, согласно стилю этого Дома в черных тонах, и с торжеством потряс ею в воздухе. Сейчас кусок черного картона казался ему единственной соломинкой, за которую он уцепился, пытаясь вытащить себя из могилы.