Кусок леса нам достался весьма приличный и богатый, что не удивительно. Чем дальше на север, тем больше Кив, чем больше Кив, тем слаще место. Нашлись даже ещё одни заросли малины, так что не придётся переносить пахучие метки чуть южнее, чтобы полакомиться ягодами. Впрочем мы могли бы себе позволить и это, за нами с юга всё так же двигался леопард и у него бы не было вопросов, слабоват он против нас. Хотя не удивлюсь, если сейчас мишка с востока предпочтёт не проверять тигра на прочность, а двинется занять нашу территорию у реки, водопой большое подспорье. В их бою с Полосатым я бы поставил не на топтыгина, но вот леопард уже имеет все шансы огрести по самое не балуй. А медведи кстати малину тоже уважают, летом мог бы уже и конфликт приключиться. Хотя положа руку на сердце, должен сказать, что мог бы и поделиться, всех ягод мне там всё равно не собрать. А собирать однако надо, как и виноград, что тоже растёт тут дичком. Мне ещё Жэндэ откармливать здоровой и полезной пищей.

Мысль о девушке заставила меня невольно улыбнуться. Чем больше времени проходило, тем больше я убеждался, что скучаю и хочу увидеть её поскорее. А ещё очень жду, когда она чуть-чуть подрастёт. Как бы у меня чего и где не свербело, какими бы ни были здешние обычаи, а однако в педофилы я записываться не спешил. Тем более всего ничего потерпеть осталось, когда у неё всё как следует округлится в нужных местах, на пище из Смертолесья-то. Ну а если совсем уж припрёт, то сбегаю куда-нибудь до бардака… Хотя и вряд ли. Ещё в прошлой жизни шлюхами брезговал. Знание, что в них кто только не бывал, что ты для проститутки просто очередная палка с деньгами, а не человек, как-то портили удовольствие от процесса. В общем не пихал куда попало своё хозяйство, нефиг и начинать. Тем более насублимировал я уже на восьмую ступень Лестницы в Небо, что тоже неплохо.

Очередной холм, на который мы забежали со стаей, явил нашему взору развалины крепости и похоже остовы прилегающих построек, обнесённых местами обвалившейся внешней стеной. Было трудновато сходу говорить о чём-то определённом, уж больно всё заросло деревьями и кустарником. Это была северо-западная оконечность наших владений не далеко от реки, расстояние от развалин на земле тигра равнялось примерно трём дням пешего пути обычного человека, плюс-минус так же разбросаны замки тэнов северной марки.

Лизь посмотрев на это отправил мыслеобраз, предлагающий покопаться на досуге и отрыть что-нибудь интересное. Накопитель Кив, доставшийся Полосатому, он отлично помнил, полезность его понимал и был не против обзавестись чем-то таким же.

— Как и я, брат. Притащу летом Грэнта и займёмся, тут похоже прям небольшой городок был, должно найтись что-то дельное — кивнул я, перенося фокус своего внимания с материального мира на тонкий — Отсюда видать, что по крайней мере под крепостью источников Кив хватает, которые из фона выбиваются.

Серый согласно рыкнул, те же шипастые ошейники вожаку весьма нравились, а передачу амулета он вообще не одобрял, хотя признавал необходимость исполнения договоров. Всё ж таки слово надо держать. Правда я уже наслушался от него всякого по поводу необходимости выудить похожие штуки у людей и задолбался объяснять насколько же они редки. Просто ведь не встретить в свободной продаже, за них все держатся больше, чем вестероские дворяне за валерийские клинки. Что кстати намекало мне на деградацию магии в мире. Вероятно её пик пришёлся на некоторое время после остановки нашествия демонических зверей, когда человечество сначала самоотверженно боролось за своё выживание, а потом стремилось отвоевать новые территории, пригодные для жизни. А вот затем установилось некое равновесие, места вроде Смертолесья были уже слишком опасны, чтобы лезть дальше, уходящие в их глубины просто не возвращались, но сами небесные звери в свою очередь уже не стремились расширять свои охотничьи угодья туда, где маловато Кив. Противник делает воинов и магов сильнее, в его отсутствии похоже деградируют не только армии мирного времени. Зато сами магические животные в общем-то всё те же, тут ведь борьба за выживание кипит с прежней интенсивностью. Двуногие же кажется воюют между собой как-то пореже или просто что-то делают не так.

Крепость с городком мы решили оставить до лучших времён. Всё таки маг земли мог бы солидно сэкономить нам время и силы, а сам я не стремился лезть в подвалы, даже если до них можно легко докопаться. Мне хватало и того, на что я смотрел на земле тигра. Прошла тысяча лет, но ощущалось там что-то такое, тяжёлое. В подземных помещениях оставшиеся защитники принимали последний бой, защищая раненых и женщин с детьми да стариками. Итог известен, люди здесь проиграли, а лес победил. Это напрягало меня, как и то, что этот мир вообще полон жестокости, она заложена как в человеческой, так и в животной природе. На Земле побеждали люди и вообще уничтожили многие виды под корень.

Подобные размышления возвращали меня к моей собственной природе. Лесной зверь я лишь на малую толику, которая отражается в слегка увеличенных клыках, едва заметно изменившихся ногтях и общей лохматости. По крайней мере не припомню, чтобы у моего папаши была волосатая грудь, а вот моя, так сказать, даёт обильные всходы. За мыслью же, что я человек, приходит закономерный вопрос: а какой? И я не мог пока дать на него однозначного ответа. Долгие годы я жил и дышал жаждой мести, но наконец освободился от неё. Только не отбросив саму идею, а потому что некому стало мстить, почти все попередохли вполне самостоятельно. Я помог решить вопрос Речнолески с бандитствующими наёмниками и спас купца с семьёй и слугами, но не потому ли, что хотел хоть разок поохотиться на двуногую дичь, чтобы узнать каково это? Я спас будущих рабынь, но просто заодно со своей местью. Это действие не было моей основной целью, хотя доброе дело принесло некоторое удовлетворение. Я гнался за собственной выгодой, силой и знаниями, прислушиваясь к опасениям Эсуфа и Эфрима о возможной гражданской войне довольно опосредственно, даром что она могла вылится в реки невинной крови. Я ввязался в зимний поход, рискнул своей жизнью ради дальних родичей, но сколько в том было желания их спасти, а сколько понимания, что если я поступлю иначе, меня просто не будут уважать те немногие люди, чьё мнение я ценю? Я предоставил доступ к знаниям всем желающим, носил на юг целебные травы, не давал творить всякую дичь воякам, устанавливая порядки, при которых живут дворяне и гнобят простолюдинов. Но сколько здесь было моего внутреннего убеждения и желания помочь людям, а сколько просто воспитания и моральных норм прошлого мира, я не знал. А потому затруднялся сказать какой же я человек, хороший или плохой.

Правда мог с полной уверенностью констатировать, что не хочу быть сволочью. Наоборот, желаю без стыда глядеть в глаза своему отражению в зеркале. А раз так, то вообще хорошо бы плотнее браться за людские дела, как-то закрепляя хотя бы моральные нормы своего прошлого мира. Может я тут не напишу «коммунизм для чайников» и «гуманизм для варваров», но хотя бы устав лесного братства надо бы родить. Чётко обозначить, что все люди равны под Небесами, за одинаковое преступление не-мага надо карать ровно так же как мага и наоборот, установив верховенство закона и равенство перед ним. Обозначить социальную ответственность любой власти перед народом, в соответствии с которой та должна защищать его от угроз, обеспечивать приемлемые условия жизнь, медицину, образование, справедливую оплату труда и так далее. В идеале бы ещё обозначить не наследственную форму передачи власти. Мне не нравилась чистая монархия в силу того, что наследный принц может в итоге оказаться царём-тряпкой или кем похуже, случаи бывали. Но и короткие президентские сроки я тоже не одобрял, временщики так себе решение. Они мало за что отвечают и слишком часто не прочь просто набить себе карманы.