— Про открывшиеся тебе тайны?

— И про них тоже. А ещё про то, как жить и преуспевать в Смертолесье и на каких принципах строить отношения со своими людьми. Я как-то прренебрегал этим, но когда переносишь мысли на бумагу, они становятся стройнее и чётче.

Рассвет разгорался над лесом, а я лишний раз перепроверял, как на мне сидит броня. Вроде уже и привык к ней, а всё равно после многих лет в набедренной повязке было не совсем комфортно. Жэндэ же в свою очередь наблюдала за этим, потихоньку скобля шкуру очередного кабана, добытого нами.

С первой охоты, в которой она пусть опосредственно, но поучаствовала, прошло больше месяца. Девушка пребывала на пике четвёртой ступени, но пока что не шагнула на пятую, возможно сделает это пока меня не будет. Я надеялся на это, но вместе с тем опасался такого развития событий. Вероятно к её новому шагу приведёт что-то опасное, создав нужный уровень эмоционального напряжения. Хотелось бы обойтись без всего этого, но в спокойных водах не становятся великими мореплавателями, порой для прогресса необходим риск. Однако в данном случае он будет контролируемым, пусть не мной, но волками.

Я же отправлялся на юг, приближалось время турнира в академии, на котором необходимо побывать. Хотелось уволочь невесту в Речнолеску или хотя бы на ближнюю «делянку», в безопасность. Но доводы разума и упёртость Жэндэ сыграли свою роль. За прошедшее время она уже обжилась в лесу и ко многому привыкла, а я уже несколько раз ненадолго отлучался, поручая её защиту братьям и сестре. С Рыжей у неё конечно по прежнему были натянутые отношения, но какой-то дури к счастью не происходило, что не могло меня не радовать. И я испытывал вполне обоснованные надежды, что ничего моей невесте не будет. Займётся собирательством, начнёт заготавливать целебные травы, походит со стаей на охоте, отсиживаясь на деревьях и в случае чего леча пострадавших, когда всё закончится. Если будет проявлять разумную осторожность, то риск минимален. Но есть.

Это и заставляла меня нервничать. Своей смерти я как-то не особо боялся, второй раз помирать не так страшно, когда точно знаешь, что за кромкой что-то будет, а существование души для тебя доказанный факт. Скорее я опасался облажаться, сдохнуть по глупому или раньше, чем осуществлю какие-то свои планы. Но жизнь и здоровье Жэндэ другое дело, за дорогого мне человека я переживал больше, чем за себя. Однако лучше уж лес с его прямыми угрозами, чем интриги, яд в бокале или отравленный кинжал.

А я всё таки пёрся на официальное мероприятие, где представить свою невесту было крайне желательно, если не необходимо, традиции-с. На некоторые из них я плевал, но делать так со всеми нельзя, если я конечно собираюсь начинать играть сколько-нибудь существенную роль в северной марке и уберечь её от ужасов гражданской войны. Чтобы за тобой шли надо быть если не святее Папы римского, то хотя бы не парией. Для этого подходит амплуа молодого и дерзкого охотника на демонических зверей, за которым стоит Братство и семья. И в него отлично вписывается невеста, что культивирует в глубине Смертолесья, стремится сейчас шагнуть на Пятую ступень Лестницы воды в возрасте, когда отпрыски благородных семей имеют в лучшем случае вторую или третью. И крутость у избранницы соответствующая и делом занята, от которого не принято отвлекать. А вот знахарка и простолюдинка, что лечит чернь, которую жених даже не взял на официальное мероприятие уже другой разговор, такая подруга образ портит. Конечно угрожай Жэндэ не минимальный риск, а что-то посерьёзнее, то крутил бы я на нефритовом жезле общественное мнение. Но опасность была небольшой и я принял то решение, которое принял.

Тем временем, пока я подгонял снаряжение, в пролом на месте ворот вошли волки, которые прибыли сюда по предварительной договорённости и увидев это, Жэндэ отложила скребок со шкурой и поднялась на ноги с чурбака. Я же, сопровождая речь мыслеобразами, проговорил:

— Рад вас видеть.

Браться отправили дружеские посылы и только Рыжая осталась в своём репертуаре, прислав что-то вроде «Иди уже, присмотрим мы за этой двуногой».

— Очень на это надеюсь — усмехнулся я, а потом повернулся к девушке — Ты же всё помнишь?

— Ты повторил указания уже раз сто — мило хмыкнула она — И я собираюсь им следовать.

— Перреживаю за тебя просто — ответил я, подойдя, обняв её и поцеловав в макушку — Берреги себя и не делай глупостей.

— Ты тоже — сказала она, слегка ткнув меня кулаком в бок — Здесь явно безопасней, чем в змеином клубке аристократов.

— К сожалению власть в рруках именно у них, так что придётся работать с тем, что есть.

— А коммунизм мы ещё не построили — проговорила она на это, употребив местный перевод, происходящий от слова «община».

— Для него идеальные коммунисты нужны, которые ещё и ррожают исключительно идеальных коммунистов — ответил я, слегка закатив глаза — Ладно, долгие проводы только нервы треплют. Побегу я.

— Доброй дороги — отозвалась она, размыкая объятья и позволяя мне взвалить на плечи очередной тюк из шкуры и сорваться на бег.

Свитки и принадлежности для письма я в наше уютно-минималистичное гнёздышко принёс, кипятить воду с помощью Кив Жэндэ научилась, так что за намётками по «Выживанию в Смертолесье для чайников» и «Уставом братства» мы сидели вместе, попивая взвар. Среди прочего разговор зашёл и про разные способы организации общества, пришлось немного просвятить неокрепший молодой и средневековый разум про рабовладельческий строй, феодализм, капитализм, социализм и коммунизм. Вроде и не агитировал не за что, честно говоря о плюсах и минусах, как их вижу, до кучи упомянул, что утопия может нормально работать только при условии, что в ней живут безупречные и идеальные люди, но похоже это всё равно где-то ошибся. Юница бледная со взором горящим уверовала в дело Ленина, хотя и не знала такого исторического персонажа, его работ и песенок из серии:

Врача, врача, скорей врача,

Воскресите Ильича!

Пусть он вешает буржуев

Инфернально хохоча!

Наверно всё это было даже ожидаемо, молодёжь ведь обычно мыслит не какими-то сложными категориями, а лозунгами, я сам таким был. И слова из серии «С каждого по способностям, каждому по потребностям» или «Грабь награбленное» легко находят дорогу в их души. Да и есть в коммунизме рациональные вещи, которые отлично работали, в какой-то мере из-за него я сам не стремлюсь стать барином-кровопийцей, хотя уже мог бы, а продолжаю оставаться частью рабочего класса и таскаю из Смертолесья его дары в коммуну из четырёх поселений, не ломя реальный ценник, способствую развитию бесплатного образования для каждого желающего и ни в Речнолеске, ни в Бельчьей, ни в Дубравной, ни в Лисьем носе никто давно не умирал, потому что не смог оплатить услуги знахаря или у оного знахаря не было нужных целебных трав под рукой. Что Жэндэ мне кстати тоже припомнила. Хоть берет заказывай и называй себя не Дарт, а Че Ромул.

Хорошо хоть бег всё так же не только дарил мне чувство эйфории и душевного подъема, но и выдувал из головы лишние мысли, а необходимость постоянно менять курс, чтобы не влететь в какое-нибудь дерево, не давала заскучать. Знакомые места границ охотничьих угодий хищников сменяли друг друга и вскоре я прибыл на «делянку». Бэстэ её покинул, когда два его подопечных сделали новый шаг по Лестнице и отправился медитировать в Речнолеску, а я привёл очередного соискателя. У мужиков всё к счастью было нормально и никаких эксцессов не приключилось. Наверно так и будет продолжаться до следующего сезона борьбы, только ротацию проводи.