Но к этому моменту я готовился долго и обстоятельно, причём дело даже не в каких-то душевных терзаниях или обстоятельствах нашего знакомства с будущим тестем, который меня до сих пор не шибко любил. Последний месяц я работал, как папа Карло. Бегал в лес охотиться и собирать ягоды, которые носил в Речнолеску, закармливая всем этим Жэндэ, от чего она наконец шагнула на третью ступень, что добавило ей решимости идти со мной сразу после помолвки, хотя я подумывал повременить до осени, однако уступил. Невеста у меня не хрустальная ваза или взбалмошная аристократка, она родилась в охотничьей деревушке и знакома с лесом не понаслышке. В обратную сторону я таскал на нашу со стаей территорию инструмент и доски с прочей дребеденью. Хоть Жэндэ и почти так же неприхотлива в быту, как я и согласна на рай в шалаше, но мне мужская гордость не позволяла вести девушку к себе домой, когда тот самый дом, как у бременских музыкантов. Наш ковёр цветочная поляна, наши стены сосны-великаны, наша крыша небо голубое, зашибись, особенно зимою!

Хотя как раз на тему зимы были вопросы. Я привёл в божеский вид караулку у стен замка, внутри развалившегося от времени городка на нашей территории, но однако огонь по прежнему был табу и пока было не ясно, что делать в холодный сезон. Если Жэндэ быстро наберёт ещё хотя бы одну ступень, то под шкурами ей будет пусть не комфортно, но терпимо. В конце концов с её объемами энергии при такой внешней концентрации Кив, расти вверх девушка должна как на дрожжах. А вот если нет, то точно придётся её временно отселить обратно в Речнолеску. Но это дела не сегодняшнего дня. Сейчас у нас прошли сборы.

— Ну вроде всё — констатировала Жэндэ, поставив заплечник на лавку — Еду уже завтра с утра добавим с погреба.

— Расслабься, мы всё уже перепроверили — подошёл я к ней сзади и приобнял, после чего поцеловал в щеку. Как бы там ни было, чтоб не творилось, а мужик должен для своей женщины олицетворять уверенность.

— На самом деле это несколько сложнее чем кажется — вздохнула девушка, положив свои руки на мои и слегка откинув голову назад — Мы идём в место, которым родители пугают непослушных детей.

— Не так страшен демон, как его малюют — на это мне осталось только хмыкнуть — К тому же с тобой всегда будем я или братья с сестрой, а броня подстрахует.

— Чтобы я вообще без тебя делала — проговорила она, потёршись о мою щёку своей.

— Спокойно бы жила в Речнолеске, лечила людей и присматривалась к женихам — ответил я на это. Можно было бы конечно сказать, что не было б меня и она давным-давно умерла от серой хвори, но я не видел смысла заострять на этом внимание и постоянно напоминать о том, как Жэндэ мне обязана. Не красиво это.

— Было б к кому присматриваться — хихикнула она, развернулась в моих руках и клюнула поцелуем в губы, встав на цыпочки.

— Рад, что ты так считаешь — улыбнулся я — А теперь давай ка в кровать, нам пора отдохнуть перед тяжёлым днём.

— Как скажет мой жених — ответила она улыбкой и я взлохматил ей волосы.

В кровати же… мы просто спали. Жендэ была девушкой строгих правил и не менее строгого воспитания, а я пока что мог более или менее перетерпеть юношеские гормоны. Невеста у меня ещё не особенно округлилась в нужных местах и была скорее угловатым подростком, хотя и уже созревала в девушку. Кстати возможно её переселение в магический лес ускорит этот процесс, по крайней мере я был, что называется, не по годам развит. Звериная составляющая в моей энергетике давала о себе знать и я продолжал расти, хорошо хоть этот процесс был не так ярко выражен, как у животных Смертолесья, а то уже бы вымахал с великана. Как при таких статях охотиться было решительно непонятно.

Заснуть у меня получилось не сразу, но всё же получилось. Молодое тело и его желания пришлось пока немного попревозмогать. Однако утро наступило до безобразие быстро, я был бы не против и ещё поваляться. Труба правда звала на подвиги, так что я слегка толкнул невесту, от чего та тут же проснулась, слегка покраснела и попросила отвернуться, давая ей одеться. Возражать я не стал. Нечего смущать человека без причины, к тому же ещё на всё насмотрюсь… Да и чего я там не видел, мир хоть и магический, однако у всех тут тоже вдоль и ни у кого поперёк.

— Я всё — позвали меня и появилась возможность развернуться.

Жэндэ получила доспехи из остатков крокодильей кожи с вставками драконьей шкуры. Уж больно мало было материала из которого сделан и мой костюмчик. Но в любом случае она у нас боец поддержки и в драку лезть вообще не должна. Но так или иначе получилось прочно, а ещё красиво. Девушке её одежда очень шла, как впрочем лук с колчаном и слегка изогнутый кинжал на поясе в дополнение к ножу травницы.

Я же пока что ограничился набедренной повязкой. Доспехи или плащ а ля ситх были данью необходимости, а вот чувствовать свободу жизни и движений я как-то слишком уж привык. В этом было что-то иррациональное и возможно даже стоило бы перебороть себя, но у меня и так хватало головной боли, чтобы бороться ещё и с безобидными привычками. К тому же ветер так лучше чувствовался.

Понятное дело, что во время нахождения в Речнолеске я был одет цивильно, мне тут приходилось с людьми общаться, в том числе и нашими невольными гостями-рэтэнами, пока они не отправились домой за деньгами с уговором встретиться на турнире выпускников академии, куда будет доставлены комплекты брони. Дикарь-то я дикарь, но не антисоциальный же идиот. Да и на дракона когда шёл, броню одел на всякий случай, благо на восьмой ступени Лестницы Ветра она уже почти не гасила скорость. Однако сейчас мы собирались бежать по лесу на «дальний кордон» и я имел полное право надеть этот аналог лёгких, спортивных шорт.

— Ну тогда не будем терять времени, путь не близкий — отозвался я, поправив «длинный клык» на поясе.

Было совсем ранее утро, так что вышли мы почти никого не встретив, а лишь поприветствовав других ранних пташек и караульных на воротах, которые вскоре должны были смениться. В предполье же я просто подхватил невесту на руки и поддал газку. Жэндэ к счастью не здоровяк Грэнт, которого на горбу долго не утащишь, а молодая, изящная девушка. К тому же, как мы выяснили ещё зимой, «аттракцион с покатушками на Ромуле» ей понравился. Правда тогда я её отнёс только от места нападения тэнских людей до дома, а тут путь был подольше, из-за чего всплыл один нюанс. Боком нормально на поезде ехать, а вот на мне не очень. Заметив непорядок, я тормознул у ручья и поставил подругу на землю со словами:

— Отдышись. Ты как вообще?

— Ничего, сейчас всё пройдёт — отозвалась она и припала губами к воде — Голова просто немного закружилась.

— Бывает — покивал я, зная по прошлому миру похожее чувство. Жэндэ немного укачало — Ладно, попробуем немного по другому, давай ка мне свой заплечник.

— Мне не тяжело — насупилась она, что выглядело умилительно.

— Зато мне будет удобнее — хохотнул я — Да и тебе тоже.

Свой вещмешок я повесил на одно плечо, её на второй, а девушка в итоге забралась мне на закорки. При прочих равных так тоже было бы не очень удобно, но через несколько шагов бьющий в лицо на скорости ветер перестал ощущаться из-за моего смещения на воздушный план, а вот поклажа сдвинулась на него значительно меньше, так что её стало оттягивать назад достаточно, чтобы лямки не спадали. Жэндэ правда всё равно приходилось несладко, она целиком оставалась в материальном мире и я буквально нутром чувствовал, что её глаза слезятся. Как-то я не подумал заранее о том, что неплохо бы сделать ей какие-нибудь очки. Тут вряд ли получится что-то вроде тех, которые носили лётчики в начале двадцатого века на Земле, но хоть аналог какой. Вроде бы эскимосы что-то делали для защиты глаз и от снежной слепоты, и от жестоких метелей.