Не обращая внимания на обезглавленный труп бывшего главы Чёрного Храма, я поднял голову и посмотрел на небо.

«Там жили боги и они должны были умереть.»

В конце концов, я не мог пойти туда сейчас. Но когда-нибудь.

Я спланировал и преуспел в невероятном подвиге по уничтожению тайной религиозной организации и бывшего Командующего Мальтийского ордена, чтобы предотвратить разделение империи.

Эта ситуация должна была быть абсурдной, но это было совсем не так. Империя была спасена и я на шаг приблизился, чтобы отомстить богам за свое заточение.

Учебный этап завершён! Выпускные мероприятия прошли успешно, и школа теперь позади!

Наконец-то я нашёл свободу от учебных обязанностей.

Хотя я задумывал поступить в военное училище, мои планы изменились. Теперь я решил пройти экзамены, игнорируя учёбу. Ведь наследнику императора должно быть какое-то преимущество, и я собираюсь воспользоваться своей властью. Благодаря опыту нескольких жизней, сдача тестов для меня не проблема. Мне лишь нужно следить за их уровнем, чтобы не перегрузить учителей знаниями из других миров.

У меня за плечами опыт нескольких жизней, и у меня есть более важные дела, чем присутствие на уроках.

В связи с уничтожением Чёрного Храма, я и Селена решили устроить большое празднование.

Всех мы пригласили в наш новый дом у озера. Хотя он ещё не был до конца готов, строители, которых я нанял, молниеносно довели дело до конца. Они освободили участок у озера и принялись за строительство двухэтажного дома отдыха.

Я лежал на траве, отдыхая и наблюдая, как остальные развлекаются. Собрание такого количества людей за короткий срок оказалось немного утомительным.

Ауэриель и другие горничные готовили еду, остальные наслаждались вечером. Мои родители представляли собой маму, в то время как отец Николай оставался во дворце, следя за всем происходящим. Но вскоре и он присоединится к нам.

Мама общалась с учителями, которых мы также пригласили на вечеринку. Сначала я не хотел их приглашать, но мама уговорила меня, сказав, что это отличный способ улучшить её социальные связи.

— Нашёл себе хорошее место? — спросил меня отец, подходя сзади.

— Да, отец, ты пришёл. Это как будто вернутся в очень хорошие времена, — ответил я, внезапно осознав, насколько я давно не чувствовал себя так счастливым.

Если бы не Кшиштинские и все эти божественные проблемы, всё было бы просто идеально. У меня есть друзья, семья, даже отношения с Селеной клеятся отлично! Как ни странно, это звучит, но если бы мне кто-то сказал об этом, будучи богом, я бы улетел и больше никогда не вернулся.

— Забавно, что наши жизни кажутся такими хорошими и обыденными, несмотря на войну, — пробормотал отец, погружаясь в раздумья.

— Не думаю, что это настоящая война. Предатели прячутся за своим щитом, а мы постоянно бомбим их всем, что у нас есть. Нет у нас настоящей битвы, если не считать их нападений время от времени.

— Но официально мы в состоянии войны, — напомнил отец, подразумевая слухи в империи.

— А без этого нельзя легально мобилизовать армию. В этом отношении законы непреклонны, — пояснил я.

— Хммм… Но всё равно это действует на нервы, всё время помнишь об этом.

Во время нашего общения папаша наблюдал за выпускницами, и точно следил за каждым их движением.

— Но думаю, скоро ты будешь весь в своей бабе. Свадьба на следующей неделе, да? Весь мир уже в курсе! Ты сорвёшь её цветочек сразу в первую ночь? — обратился он ко мне с ухмылкой.

Может, ему сказать, что этот цветочек уже давно сорван? Причем не раз. Каждый раз, когда я с Селеной находил возможность уединиться.

Но не хотелось мне играть в детские игры и хвастаться. Тот, кто хвастается, в итоге откатывается. Если отец хочет обсуждать отношения, то он выбрал не тот путь. Может быть, я и не такой знаток в любовных делах, но опыта у меня гораздо больше, чем у него!

Я поднялся на ноги.

— Отец, как Велемир мог воскреснуть прямо во время боя? — спросил я. — Неужели сила богов в этом мире настолько велика? Но ведь в таком случае несколько таких верующих, как герцог могли бы захватить мир.

Я не мог представить людей, способных победить Виктора или директора Святогора. Но даже они едва бы смогли противостоять таким одержимым, как Велемир Хлыстов. Моя победа над ним стояла мне сверхтитанических усилий. Можно сказать, что мне просто повезло.

— Я не понимаю… откуда взялись эти аномально сильные личности, и почему они просто не захватили королевства? Я имею в виду, что с их силой, любой король не будут помехой. Даже десяток таких способен уничтожить их армии.

— Александр, ты думаешь, что императорская семья, без каких-либо серьёзных союзников, могла остаться у власти с самого начала царствия? — Его мирное выражение исчезло с лица, когда он посмотрел на меня. — Это секретная информация только для королевских семей каждой расы, но я говорю это тебе, потому что, так или иначе, я знаю, что эта информация потребуется тебе в будущем. И я знаю, что ты сможешь справиться с этим…

Он выпустил из груди глубокий стон, словно этот звук нес в себе какую-то долю его собственной души.

— Ты веришь в существование богов? — внезапно осведомился он.

Прежде я не испытывал веры в Бога или в высшие силы. Мог ли Бог существовать в мире, где продолжительность жизни измеряется физическим превосходством?

Родители с физически слабыми детьми-инвалидами часто подвергались насмешкам. Даже если эти дети доживали до подросткового возраста, их способности были сведены к минимуму. Они становились всего лишь тенью, которая лучше была бы мертвой, чем бесполезной.

И каким образом мог существовать Бог в таком мире? Даже если он все-таки был реален, откровенно говоря, он был далек от милосердия и доброты.

«Верю ли я в богов… в высшие силы, недоступные нам?»

— Я не уверен. Существуют ли они…? — я чуть было не добавил «в этом мире», но сдержался в последний момент.

— Ха-ха! Я мучал себя этим вопросом всю свою жизнь, но сейчас я склонен думать, что они могут существовать, — ухмыльнулся отец.

— Что заставило тебя изменить свое мнение? — спросил я, наклонив голову в любопытстве.

— Сынок, божества отличаются от того, что о них говорится в религиозных текстах. Божества — это сущности, способные освободиться от смертного тела и слившиеся с маной в абсолюте. У них нет физических тел.

Отцу стало грустно, и он вздохнул, словно несущий тяжесть веков. Затем он раскрыл передо мной старинные страницы прошлого:

— Смотри, среди нас, людей, эльфов и гномов нет никаких живых божеств. Но в этом мире были личности, способные воздвигать горы и изменившие течение рек… — Он закрыл глаза, словно возвращаясь к древним временам, а затем медленно обратил взгляд ко мне.

— Ты читал о войне между тремя расами и о последней борьбе между людьми и эльфами, но в сравнении с этими столкновениями, древность оставила за собой следы хаоса и опасности. Люди, гномы и эльфы — все они были кочевниками, постоянно убегая от мана-зверей.

Отец рассказал мне о временах, когда расы путешествовали по разным маршрутам из-за различий в культуре и внешности, но при встречах обменивались информацией и торговали ресурсами, добытыми в их странствиях. Век Зверей, как ее теперь называли, была периодом, когда мана-звери владычествовали над всеми землями.

— Не могу понять, почему они не применяли магию для противостояния мана-зверям. Понимаю, если бы они убегали от них, но почему были так беспомощны?

— Они не могли этого сделать, потому что не знали, как. Могущественное божество даровало им знания, чтобы противостоять мана-зверям и покончить с их тиранией.

То, что отец переживал в тот момент, было сложно описать, но его слова переплетались целым ворохом эмоций. Как бы смешно это не звучало, но тон отца подсказывал, что он не шутит. Поэтому я промолчал, позволив ему продолжить.

— Это божество появилось перед тремя представителями рас, и они стали прародителями нынешних трёх королевских семей. Он даровал нашим предкам шесть артефактов, распределённых поровну между предками, ставшими королями. Два досталось людям, два царству гномов, и, наконец, оставшиеся два отданы эльфам, — отец не смог удержаться от ухмылки, глядя на моё выражение лица.