— И кто, спрашивается, тут вождь? — провожая взглядом катер, с отъезжающими, пробормотал я и вздохнув, развернулся к берегу, где уже построились полсотни воинов Герда, в доспехах, с щитами и копьями. Ну а в стронке, уже понимая, что их ждет, стояли, хмуро изучая пополнение, девушки из отряда.

Пополнение, собранное из битых жизнью ветеранов, с легким сомнением смотрело на девчонок, так и не успевших отдохнуть после ночного боя, и последующих после этого суток, в течение которых мы прочесывали остров, пытаясь найти всех не добитых врагов, в том числе и из другого мира. С сомнением, но не пренебрежительно. Просто потому, что несмотря на юный возраст и пол, ветераны видели в стрелках таких же как они. Людей с личным кладбищем за плечами, успевших пролить немало своей и чужой крови. Битые волки сородичей всегда узнают, по взгляду, наверное…

— Делите всех на три отряда — Подойдя к девушкам, поставил задачу я — И учите их всему что знаете. Но начните с изготовления патронов.

— Уже выяснила, кристаллы заряжать никто не умеет — Тут же отчиталась Мора.

— Значит завтра пойдут с нами через портал. — Вздохнул я, прикинув, какая толпа наберется — а потом, начнете учить.

— У них только учеба будет? — Уточнила Лина — Или…

— Или. — Кивнул я — На ближайший месяц они гарнизон острова. Под вашим чутким руководством.

— А что мы самые умные, что ли? — Проворчала Кира — Вон, куча народа еще… Может мы лучше с вами, на охоту?

— И кто учить будет? — Скривился я — Пацаны, которые по десятку патронов выпустили, да вчера в белый свет как в копеечку палили, не удивлюсь, если с закрытыми глазами? Видел я результаты вчерашнего боя, в основном все убиты из винтовок. Которые были у моих товарищей, и у вас.

— Нужно было стрелять мимо? — Ехидно осведомилась Кира — Тогда нас бы взяли в другой мир на охоту?

— Тогда вас сослали бы на кухню. — Вздохнув, объяснил я — С ножом на картошку охотиться. И побеждать жир в неравном бою…

На этом, дискуссия закончилась, и поворчав тихонько, девушки поделили отряд, и увели к складам, выполнять приказ. Ну а я занялся практически тем же самым, разве что вместо свинца решил использовать для отливки патронов, дефицитный клей. Конечно, пуля получалась легче, но в наших обстоятельствах не до поиска идеальных решений.

А чуть позже, ко мне присоединилась Кайя, опять прогуливающая учебу. Впрочем, ей можно, кроме нее мне на ту сторону и взять то некого… Пока других магов нет.

— Я провела отбор, набрала два десятка молодых парней и девушек — Сообщила уставшая девушка, садясь рядом, и беря в руки напильник — Остальных отправим домой?

— Кого — то домой — кивнул я — А кого-то можно оставить здесь, охотиться. Вон, как имперцы, поставить пост у портала и пусть занимаются.

— У нас полный амбар добычи. — Засомневалась волшебница — Куда ее девать?

— Угу. И артефактор — трудоголик. У которого несколько учеников, которых на чем-то учить надо.

— Тоже верно. — Согласилась Кайя — Может их с собой взять?

— Если только лучников — Засомневался я, но подумав, отмахнулся — Нет. Сейчас ни наконечников нет для стрел, ни времени их готовить. В следующий раз.

По хорошему, можно было набрать отряд лучников, заменить наконечники на костяные или каменные, и не тратить драгоценные в прямом смысле ресурсы, но время поджимало, и сильно, а потому, решил что дам команду готовиться и в следующий раз обязательно так и поступлю. Ну а пока, сами.

А утром, большой отряд, в семьдесят с небольшим человек, открыто зашагал по долине к порталу, ничего не опасаясь, и ни от кого не скрываясь. Просто потому, что змеи с восходом солнца попрятались, а хищные шары были сбиты на землю, нашими воздухоплавателями, сейчас кружащими над порталом в ожидании новой добычи.

Как и ожидалось, в воздухе страшные хищники были намного более уязвимы, и сбивались всего несколькими выстрелами из новых ружей. Собственно, на это мы и расчитывали, если честно.

— На обратном пути, снимите шкуры — Проходя мимо мертвой добычи, напомнил я — Ну и заодно, может еще что подстрелите.

— Сделаем. — Кивнула Мора.

— Сейчас мы вдвоем пройдем, осмотримся, а потом дадим знать, что можно пройти остальным — На ходу инструктировал я — Толпой не идти, все железное оставить здесь. И выстави охранение, на всякий случай.

— Я помню. — Подтвердили девушка — Точно никого не возьмете больше? Вдруг что не так пойдет?

— А смысл? — Пожал плечами я — Думаешь сам не понимаю? Только нафига нам там люди с пустыми руками? Дубинами отбиваться, если что?

— А если зомби опять? — Не унималась девушка — Вдруг часть отстала и бродит по лесу?

— Наверняка бродит. — Кивнул я — Поэтому у нас с Каей винтовки и по сотне патронов. Этот материал портал пропустит, в отличии от железа. Плюс магия. Худо бедно, но кого то даже я заклинанием убью. Кто-то еще так сможет?

— Нет… — Угрюмо согласилась Мора, закрывая вопрос.

— Лучше тут позанимайтесь, пока мы не вернемся, заодно и погоню перебьем, что бы по острову не шлялась.

В этот раз над полем у портала висело всего два шара, которые заметив стоящих во весь рост людей, сразу же устремились к добыче, набирая высоту.

Четыре выстрела прогремели один за другим, и один из шаров упал вниз, а второй закружился на месте, медленно теряя высоту. Клацкнул замок ружья, и под тяжелый вздох душившей меня жабы, в ствол упали новые патроны. А потом и они полетели, чтобы добить хищника.

— Еще не начали, а уже шесть патронов долой! — Проворчал я.

Кайя только пожала плечами, мол жизнь такая, ничего не поделать, и вынув из кармана платок с завернутым в него камнем, швырнула в портал, подавая сигнал.

Первыми, вслед за нами выскочили Мора с Линой, и быстро оглядевшись по сторонам, нырнули обратно в портал.

— Беспокоятся! — Улыбнулся я, провожая взглядом девушек, и не забывая смотреть по сторонам.

— Так сейчас их подчиненные пойдут, без оружия. — Кивнула Кайя — Вот они и проявляют ответственность. Поэтому ты их и поставил обучать…

Через минуту, из портала выпал первый десяток. Люди посыпались в траву, поймав паралич, на долгие несколько секунд, а мы с Кайей встали по обе стороны, внимательно следя за окрестностями. Мало ли что…

Стоило только людям прийти в себя, как они не мешкая, шагнули обратно, а на смену им пришли новые. И закружился конвеер… Вскоре все бойцы — стажеры уже побывали в новом мире, и их сменили будущие студенты. А затем ушли обратно и они, а мы с Кайей выдохнув, побежали в сторону леса, не теряя попусту время.

— Нужно будет выяснить у артефактора, что с панцирями можно делать — Уже в лесу поделился я с супругой своими мыслями — Этих непонятных штук в поле, несколько десятков. Вдруг нужная штука?

— У тебя патронов много? — Напомнила мне Кайя — Нам еще охотиться, и назад бежать. Возможно отстреливаясь…

Согласно кивнув, я выбросил из головы мысли о дополнительной добыче, и сосредоточился на окружающей обстановке. Дятлов еще нужно было отыскать. И хотя в рюкзаке лежала готовая приманка, но скорее всего, одноразовая, а значит сначала стоило найти удобное место, где наверняка есть добыча.

Впрочем, далеко углубляться в лес мы не стали, чтобы в случае проблем можно было убежать. Так что, стоило найти удобную большую полянку, как тут же сбросили с плеч рюкзаки, и достали домашнюю заготовку, на которую я возлагал серьезные надежды.

У меня в рюкзаке лежал аккуратно свернутый, не слишком большой воздушный шар, Кайя же, достала из своего веревку и небольшую горелку, которую мы тут же закрепили на изделии.

А через несколько минут, наполненный горячим воздухом шар устремился вверх, натягивая веревку, которую мы привязали в поваленному дереву. Сами же мы остались стоять на земле. Оставалось только ждать, вскинув оружие, чтобы не пропустить пернатых агрессоров, по какой-то причине ненавидящих воздушные шары.

Первые дятлы не заставили себя долго ждать, вспорхнув в опушки сразу втроем, и не успели долететь до приманки, упав на землю рядом с нами.