— Нет, — мотнул головой глава и хитро улыбнулся. — Я не настолько глуп. Мои люди здесь, наблюдают чуть в отдалении. Видишь? — и он указал куда-то вглубь леса.

Крафт напрягся. Видно стало, как запульсировала артерия у него на шее. Милли же… Пришла в ярость. Напряжение последних суток вылилось в крик.

— Ах ты скотина одноглазая! Тварь бессовестная! Урод вонючий! — полился поток любезностей, — А я, дура, поверила, что ты можешь быть человеком! Я помогала! Со своих средств, между прочим! А ты… Как посмел обмануть?

— Я не твой подчинённый! — ехидно хихикнул Феликс.

— Конечно нет! — орала она. Её глаза налились зеленью. — Я бы такого ублюдка даже в уборщики не взяла! Да и при чем тут подчинение? Ты же обещал! Ты же слово давал! Ну какая же я глупая! Поверить бандиту! Но погоди! Ты у меня попляшешь! — Милли резко достала свой нож, — Хоть одного из вашей шайки, а с собой заберу! Лорд Крафт, — крикнула она дяде. — садитесь быстро в машину, поднимайте крышу и уезжайте. Корпус бронированный, можно попробовать уйти. Я, насколько могу, задержу их. Хоть кого-то, да задержу! — хищно оскалилась она.

Лорд услышал её слова, однако, вместо того, чтобы сесть в машину и уехать, подошёл ближе к невестке и Феликсу.

— Дядя! Что вы делаете? — заметила она его боковым зрением. — Ваша жизнь дороже моей! Уезжайте! За вами люди! Вы должны жить ради своих граждан!

— Милли, — дядя осторожно положил руку ей на плечо. — Только спокойно. Опусти нож.

— Ещё чего!

— Опусти, тебе говорю. — сказал лорд строже, чтобы достучаться. — Феликс пришёл один. — кивнул дядя в сторону одноглазого. — Он не обманул.

— А? — Милли всё ещё держала нож, но чуть опустилась руку.

— Посмотри, — указал лорд на окружающий лес. — Никого нет. Если бы кто-то был, уже дано появился. Твои крики мёртвого поднимут.

— Но… Но… Зачем? — она окончательно опустила занесённую руку.

— Хотел немного пошутить, — оправдывался Феликс. — чутка тебя потролить. Кто ж знал, что ты такая бешеная! И как ты с ней живёшь? — обратился он к лорду.

— Да так… — пожал плечами Крафт, — Раз пять за день хочется придушить. Но я привык. Что поделаешь, если она нравится моему наследнику?

— Раз пять?! — переспросила Милли. — Да мы с вами за день почти не видимся!

— Всё верно, — подтвердил лорд. — Если бы встречались чаще, цифры были бы на порядок выше. Однако шутки в сторону, — переменил тон Крафт. — Ты нас здесь свела. Зачем?

Миланья больше не кричала. Сделала глубокий вдох — выдох, чтобы успокоиться.

— Потому что вы оба нужны друг другу. — начала она. — Потому что пришло время объединяться, заключить союз. Только вместе, только сплотившись мы выстоим. Иначе придётся худо и вам, и нам.

— В каком смысле объединиться? — спросили они оба чуть ли не одновременно.

— В самом прямом. — ответила она. — Как объединяются волки в стаю, как из кирпичиков складывается дом, как из маленьких капель собирается гремучий поток, как тонкие прутья связывают в один веник, который уже не так просто разломать, в отличие от одной мелкой ветки. Но я понимаю, насколько мысль о союзе для вас дикая. Никогда ещё на Септимусе аристократ не объединялся с бандитом. Но это нужно сделать, просто необходимо. У каждого из вас есть то, что требуется другому. И заключив союз, вы оба только выиграете. Каждый из вас в своё время объединил людей вокруг себя. Вы оба знаете на опыте, что вместе выжить легче, чем в одиночку. Да, конечно вы разные: один — правитель с пелёнок, другой — глава банды в силу обстоятельств. Но у вас есть одна общая черта — забота о подчинённых людях. Но сейчас, если не объединиться, народ и с одной, и с другой стороны пострадает.

— Что ты хочешь сказать? — спросил Феликс, — Кто и от кого должен страдать?

— На нашу область хотят напасть, — подбирала она слова, чтобы было понятней. — Крафт, я расскажу? Так вот. Три соседних области, во главе с лордом Тауном готовят нападение на нас. Вот…

— Как воюйте себе! — воскликнул Феликс. — Эка незадача! Богатеи поссорились! Я здесь причём?

— А воевать эти богатеи чьими руками будут? У Крафта есть своя армия, да. А у тех, остальных? Кого они погонят на смерть? А именно на смерть — солдаты Крафта прекрасно умеют убивать. Ты уж мне поверь! Про техническое превосходство я вообще молчу. Лорды-правители, которые на нас нападут, заставят обычных работяг, простых крестьян, стать под огонь. Оторвут людей от привычного уклада, заберут из семей, дадут в руки оружие. Толку, правда, от этого будет мало: крестьянин с пистолетом много не навоюет. Большинство этих людей превратится в обычное пушечное мясо. Ведь чтобы реально вести бой, нужно учиться. И много. Военный — такая же профессия, как и любая другая. Требует времени, чтобы освоить. И выступит этот несчастный народ против нас, и поляжет там, где выйдет. Однако нам это неприятностей тоже добавит. Да, в конце концов мы одержим победу. Но для этого придётся приложить усилия, потратить время, средства. Война, между прочим, дело дорогое! Куда выгоднее потратить ресурсы на созидание, а не на разрушение. Мы не хотим войны. Но те, другие лорды, хотят. Мечтают обогатиться за нас счёт. Феликс, ты спрашиваешь, при чем здесь повстанцы? Может и не при чем. Просто я подумала, что тебе не безразлична судьба простого народа. Людей погонят на смерть ради обогащения правителей. У них, я надеюсь, ничего не получится. Но жертв будет ой как много и с нашей, а особенно с другой стороны. А зачем всё это, если можно обойтись другими средствами?

— Какими именно средствами? — спросил Феликс, — У тебя что, уже и план есть?

— Ну нет, плана как такого нет. — ответила она. — Всё-таки я не политик. И не стратег. На свой счёт иллюзий не питаю. У меня лишь общие идеи. А вот лорд Крафт вполне способен справиться с ситуацией. У него для этого и мозг, и опыт, и ресурсы имеются. Феликс, ну посмотри сам. Как устроена наша область, какой порядок, как люди живут. Да ты и сам всё знаешь. И это — заслуга Крафта. Если бы не его усилия — то было бы, как везде. А знаете, ребят, что я тут подумала? Пора, чтобы весь Септимус нормально жил. Чтобы наша область перестала быть исключением. И сделать это сможет только Крафт. Однако не сам. Ему нужны союзники. Дядя, — обратилась она к лорду, — помните, вы мне несколько дней нажат жаловались, что никто не хочет стоять на вашей стороне? А, между прочим, это не так. За вас не хотят аристократы вступаться, это так. Но высший свет — не весь Септимус. Богачи никого вокруг себя не видят. А вы, Крафт, видите. Сколько раз я слушала здесь хвалебные отзывы о вас! Сколько раз фамилия Крафт спасала мне жизнь! Даже Феликс, когда первый раз встретил нас с Эдом на Звёздном вокзале, не хотел нас убивать потому, что мы Крафты.

— Вообще-то я хотел вас убить, — встрял Феликс, — Вы же аристократы. Это ты тогда выкрутилась.

— Ну значит потом, в Яме, пожалел. — настаивала она.

— В Яме я тебя не тронул, потому что Джованни заступился. А не из-за того…

— Ну это уже детали! — настояла она, махнув рукой, — Не перебивай! — хотя он и не перебивал. — А то мысль уйдёт. Так вот. Разговаривая с обычными людьми, я постоянно встречала восхищение Крафтом. Это ты отрицать не можешь! — обратилась она к одноглазому. — Всё говорят, какой лорд хороший, какой замечательный. Как прекрасно быть гражданином его области. Каждый простой человек мечтает жить у нас. И всё такое. Ну правильно? Верно я говорю?

— Здесь не поспорю. — согласился Феликс. — Среди моих ребят нет никого из вашей области. Людям нет необходимости бежать и становится повстанцами. У вас действительно всё нормально. Мало того, многие мои люди легко бы променяли меня на Крафта. Жить у вас мечтают многие.

— Вот и я о том! — поддержала она. — Людям у нас хорошо. Простым людям. С этим все согласны. И такое положение вещей — целиком и полностью заслуга нашего правителя. Он годами вёл политику, направленную на поддержку народа. И вот результат. Однако хорошо только в нашей области. Мы правим лишь одной седьмой частью. А если народ хочет жить достойно на всём Септимусе, то необходимо, чтобы власть над всеми областями перешла к Крафту. Только так удастся добиться благополучия. Это же очевидно.