Милли не возражала.

После необходимых манипуляций её наконец-то провели в дом. Вдова встретила девушку в своем кабинете. Стены комнаты нежно бежевые, потолок высокий, с лепниной. Росписей, правда, ни на стенах, ни наверху не было. Всё однотонное. Мебель резная, изящная, с множеством завитушек, лакированная. На комоде, столиках, полках серванта куча различных миниатюрных статуэток. Каждая из них — произведение искусства. Милли невольно на них засмотрелась.

— Тебе нравится мои крошки? — скрипучий противный голос вернул к реальности. Миссис Таун сидела за рабочим столом кабинета. На женщине традиционно красовалось чёрное закрытое длинное платье и нитка жемчуга. — Уже и не надеялась тебя увидеть. Что ж. Чем обязана визиту? Что-то случилось? — спросила она совершенно без издёвки.

— Вы прекрасно знаете, что. — Милли села на стул на другой стороне стола. Так она оказалась напротив старухи.

— Милочка, я долго жила, много чего знаю, — ухмыльнулась она. — Говори конкретно, — поменяла она тон на металл и уставилась на девушку своими выцветшими маленькими глазками. — Время переговоров прошло. Я тебя предупреждала ранее.

— Ладно, — Милли тоже ухмыльнулась, — раз лирики не будет… Так даже лучше. Мне нужно только одно: вы сейчас же отпустите моего мужа и подругу.

Старуха удивлённо на неё вылупилась, помолчала, а потом залилась скрипучим старческим смехом.

— Догадалась! Хе-хе-хе! — хохотала вдова, — Вот же умница! А я знала! Я в тебе не ошиблась! Не даром столько раз звала к себе союзником. Сколько бы мы с тобой дел наворотили! Ух! Не только Септимус, всю Корсику под себя построили! Союз двух умных женщин всегда продуктивнее, чем любой мужской. Только ты шанс свой упустила, — она резко перестала смеяться и опять сменила тон на ледяной. — Ты сделала свой выбор. Осталась с Крафтом. Теперь уже поздно менять сторону.

— Вы плохо слышите? Слуховой аппарат сломался? — противная старуха бесила Милли, — Ни о каком союзе речи не шло. Вы сейчас же отпустите моих людей. Точка.

— Вот как? — оживилась вдова. — И почему же я это сделаю? Мне очень интересно. Раз ты обо всём догадалась, то должна понимать, насколько я могущественна. И с чего же мне слушать девочку, пришедшую сюда одну, на мою территорию, без охраны и поддержки? Или хочешь сказать, что Крафт армию около моих границ выставил и готов напасть?

— Нет, этого нет. Крафт бы все здесь разнёс, но при таком раскладе шанс выбраться от вас живыми приближается к нулю.

— Это верно, — причмокнула старуха. — Тогда что? Какой аргумент? Мне прям интересно. Неужели хочешь предложить себя в заложники? Обмен? Но только ты уже итак здесь. Не вижу смысла.

Милли медленно положила на стол руку. В кулаке она сжимала миндалевидное неизвестное серое устройство, размером с этот самый кулак.

— Узнаете? — лукаво улыбнулась Милли.

— Нет, что это?

Вдова хотела рассмотреть устройство поближе, желала придвинуться, но девушка резко крикнула:

— Стоп! Не двигаться! — скомандовала она. — Слушайте меня внимательно. Это тарановая мини граната. Одна из новых разработок Сферы. Весьма мощная штука. Дженни наверняка вам о ней говорила.

— Ничего она не говорила. — старуха с опаской глядела на сжатый кулак.

— Должна была сказать, — настаивала Милли, — вы наверняка просто забыли. Такое бывает в старости. Но не обижайтесь! Я не хочу ссориться. Просто напомню: это мощное устройство, способное разворотить здесь всё в радиусе километра. Одно неловкое движение — и всё здесь взлетит на воздух. Так что давайте спокойно, без нервов.

— И как ты гранату пронесла? Тебя же обыскали.

— Места знать надо. — состроила Милли невинные глазки.

— Поганая извращенка! — с презрением заявила вдова.

— И это говорит женщина, вживляющая людям в зубы яд и внушающая, что смерть — это высшая награда! Да. С головой проблемы здесь явно у меня. Однозначно. Однако мы отвлеклись. Теперь, убедившись, что у меня оружие, вы обязаны отпустить моего мужа и подругу. Иначе я здесь всё разнесу.

— Но ты же тогда тоже погибнешь! — воскликнула вдова. Она, как и любой садист, ставила свою жизнь превыше всех и вся. Мысль, что кто-то готов добровольно пожертвовать собой ради других, или просто убить себя вместе с врагом, не укладывалась у старухи в голове.

— Я и не рассчитываю уйти отсюда живой, — чуть слышно, себе под нос проговорила она. Грусть мелькнула в её глазах. — Вы забегаете вперёд. — сказала Милли уже громко, — Немного терпения. Я сейчас расскажу, как мы с вами поступим. Вы отдаёте приказ отвезти заложников на место, которое я укажу. Мои люди улетят на вертолёте до ближайшей заправочной станции. Она расположена на нейтральной территории. Место общественное. Там вы уже не нападёте заново. Побоитесь огласки. И уже оттуда, с безопасного места, мой муж выйдет на связь — на станции она есть, и подтвердит, что они с Кайлой на свободе. Тогда и только тогда я отдам вам гранату.

— Откуда я могу знать, что ты не соврешь и не взорвешь здесь всё после, когда твои люди улетят?

— Так я же сама в этом случае погибну. Зачем мне это? Отдав вам гранату, я получу призрачный шанс на жизнь. В конце концов, чем я не заложник? Конечно, с одной стороны можно меня и убить, но с другой — я тоже ценна для Крафта. Будете его мной шантажировать. Чем не сделка?

— В чем твоя выгода? — не понимала вдова. — Так любишь своего мужа, что готова собой ради него рискнуть?

— Именно. — спокойно ответила Милли. — Если хотите, поведаю вам нашу чудесную историю. А вы мне свою. Например о том, откуда вы настоящее имя моей мамы знаете. Но только позже. Сейчас решайтесь. Или вы меняете заложников на меня. Или все вместе отправляемся в увлекательное путешествие в мир иной. И решайте, пожалуйста, быстрее. Я устала. Сами понимаете: тарановая граната — устройство весьма чувствительное. Чуть я зазеваюсь или дёрнусь — пиши пропало. И ещё: все приказы только через панель. Здесь же есть связь, я полагаю. Чтобы ни один из ваших Кевинов не переступал порог этой комнаты. Это понятно?

— Более чем. — отозвалась вдова.

На сделку миссис Таун согласилась. Милли просто не оставила ей выбора. Старуха трясущимися руками — страх за свою драгоценную жизнь давал о себе знать, вызвала всплывающее окно панели. Набрала код. Далее нашла нужную вкладку. Включила видео связь и отдала все необходимые распоряжения.

Дальше минуты тянулись долго. Необходимо было дождаться, когда Эд и Кайла выйдут на контакт с безопасного места.

Казалось, время замерло. Превратилось в тягучую липкую жижу. Женщины не разговаривали между собой. Милли всё гадала, как же миссис Таун, наверное, на себя злится, что согласилась на встречу, до конца всё не проверив. Однако вдова ничем не выдавала своих чувств. Сидела себе в кресле. Лишь бегающие маленькие глазки указывали на то, что дама нервничает.

Пауза тянулась долго. Прошла куча времени. Но наконец и это испытание терпения подошло к концу. На всплывающем окне появился Эд.

— Милли, что происходит? Где ты? — муж ничего не мог понять.

— Эд, милый, — сердце Миланьи учащенно забилось, — постарайся успокоиться, хорошо? Это очень важно. Ответишь на мои вопросы. Потом я на твои. Хорошо?

— Милли, дорогая!.. — воскликнул он, но заметив напряжённой взгляд девушки, смирился. — Хорошо.

— Вы сейчас на заправочной станции? Смогли улететь? И почему я не вижу Кайлу?

— Мы-то улетели. Сейчас в безопасности. А Кайла… Ей не очень хорошо. Но она со мной. Жива. Это главное.

— Тогда ответь мне вот ещё на какой вопрос. Даже если он покажется странным, ответь.

— Хорошо.

— Опиши мне пожалуйста одно бриллиантовое колье. — медленно выговаривала она слова. — То самое, что ты мне подарил ещё давно, на Альфе. Когда я купила себе платье в доме мод. Твой первый подарок мне. Помнишь?

Милли специально задала вопрос, ответ на который мог знать только настоящий Эдик. Она не до конца верила вдове. А вдруг это изображение — лишь иллюзия, созданная виртуальным кодом? Ещё и Кайлы не видно…