— Потом скажешь, внизу ещё человек тридцать и к нам поднимаются гости, — вглядываясь в угол чердака, сообщил он.

Цепь вместе с ошейниками осыпались ржавой трухой, освобождая девушек, и они, кряхтя, начали подниматься.

— Простите, леди, мы не смогли ничего сделать, — покаянно просипела Ри, потирая шею с глубокой бороздой.

Два касания, две капли магии, и следы пленения покинули шеи близняшек.

— Я бы удивилась, если бы вы смогли, — постаралась их подбодрить.

Быстрые, сильные, обученные воины, но девушки не маги, и в таких противостояниях это уже приговор, глупо было бы на них обижаться. Для меня было важнее, что не они меня заманили в ловушку, а остальное уже мелочи, с Матсом им точно не сравниться. Вопрос, а кто-то вообще сможет?

— Лекси, щиты на полную, — закрывая меня собой, сосредоточенно сказал мужчина, неотрывно следя за появившимся из угла силуэтом.

— Браво, Алекс, — раздался незнакомый голос. Мужской голос, так и сочащийся приторным радушием.

Голос, как и силуэт были незнакомыми, либо же я не помнила их хозяина, что тоже могло быть возможно. Мало ли вещей, скрывшихся в глубинах памяти, стараниями мужа.

— Спасибо, — холодно поблагодарила незнакомца. — Чем обязана столь радушному приёму?

Мужчина, укрытый плотным плащом и стоявший спиной к редким лучам света, так что лицо вместе с остальными деталями облика скрывалось, хмыкнул и неспешно направился в нашу сторону.

В руках девушек появилось оружие, Матс покрылся ещё большим количеством щитов, заодно и меня, заключая в свою защиту. Жаль, что свои щиты я не могу растянуть, только для личного пользования, вот такие мы тёмные эгоистичные создания, даже защитить никого не можем.

— Странно это слышать от вас, — приблизившись к нашей ощетинившейся компании, заметил мужчина, удивлённо вскинув бровь. — Мне казалось, при нашей последней встрече, мы предельно точно обозначили условия.

Кто бы спорил. Знать бы ещё кто он вообще такой.

— Разве что-то изменилось? — лихорадочно стараясь сопоставить факты, тянула я время.

Не знаю, кто этот мужчина, но вид мне его не понравился. Ни холеное лицо, ни холодное выражение глаз, контрастирующее с мягкой улыбкой на губах. Кем бы этот незнакомец ни был, но он явно маг и явно облечён властью.

— А как расценивать, что вы явились на встречу с мятежником? — вполне натурально возмутился он.

Мятежником? Это когда Артур успел стать мятежником то? А главное, зачем?

— У меня свои резоны, никак не связанные с нашими договорённостями, — угадала или нет?

— Тебе были даны чёткие инструкции, — прошипел он, пытаясь приблизиться вплотную, но упёрся в Матса.

— Вы забываетесь, советник, — размеренно произнёс Элден, не сдвинувшись с пути незнакомца.

А незнакомца ли? Матс вон явно в курсе кто это. Незаметно ущипнула своего защитника, и мои надежды на его понятливость оправдались:

— Советник Лэйтон, вам стоит отойти от княжны, — чуть надвинулся на мужчину сотник, вынуждая того сделать шаг назад.

Лэйтон! Серый кардинал собственной персоной. И как только снизошёл-то до общения со мной, ещё и условия какие-то мне выставлял, а собственно с какой вообще стати?

— Да что ты себе позволяешь? — возмутился советник и внимательно присмотрелся к Матсу: — Элден?

— Сотник Северного войска, Матс Элден, — сухо представился Матс.

— А теперь объясни, с чего это сотнику лично тебя охранять? Спишь с ним, вместо мужа? — прищурился Лэйтон, обратившись ко мне и окончательно растеряв остатки вежливости.

— А вам, не всё ли равно, от какого мага жизни будет ребёнок? — наугад спросила я, готовясь нанести удар.

Советник был защищён на совесть, вот только зря он, идя на встречу со мной, обвешался артефактами, позаимствованными из королевских хранилищ. Должна же я была на чём-то практиковаться, и именно королевская защита показалась отцу достойным учебным пособием или подготовкой к будущему?

— Ты права, — отступая, сказал он. — Мне без разницы от кого будет дитя, только вот, а ребёнка-то нет, что сотник тоже не в состоянии оплодотворить норовистую кобылку?

И таким он меня взглядом наградил, что рефлекторно горький ком встал в горле. Память, пожалуйста, если я с ним и спала, то будь добра, сотри это воспоминание, знать не хочу, с чего он себе позволяет подобные намёки.

Советник расслабился, Матс же, напротив, подобрался. Обиделся, что ли? Не понравилось сравнение с Креем? Мысленно даже пальцы скрестила, чтобы эта была реакция на сальный взгляд Лэйтона, а не уязвлённое мужское самолюбие, Крей внешне тоже о-го-го. Был.

Но, это мелочи, главное, что советник расслабился, предоставляя мне возможность обойти уже известную мне защиту и парализовать мужчину. Матс не подкачал и ловко поймал советника, когда тот покачнулся, не дав ему упасть за пыльный пол.

— Что бы ты ни задумала, действуй быстрее, к нам гости и много, — перехватывая советника в воздухе и закидывая его на плечо, проинформировал меня Элден, и я тут же открыла переход обратно в замок.

Вести допрос на своей территории гораздо приятнее, да и пыточные у нас комфортабельные, оборудованные.

В момент, когда вспыхнули окно туннеля, Тень сорвалась с места, и устремились в угол, из которого показался советник. Непроизвольно закусила губу, вливая все больше магии в переход. Хорошая штука нестационарный туннель, вот только работает на собственном резерве, и чем дальше расстояния, тем больший расход требует, про вес перемещающихся существ и говорит нечего, того же Болю я при всём желании смогу переместить только в пределах нескольких километров. Тяжёлые кадавры, этого у них не отнять, хотя его полная невосприимчивость к магии была бы на этом чердаке неприятным сюрпризом для недругов.

Тень пищала, Тень активно перебирала лапами, таща в пасти кристалл. Матс уловив возвращение крыски, отправил девушек в замок, совсем некультурно подпихнув их в спины, и закинул им вслед советника. Сам же размылся в воздухе и подхватил спешащего грызуна, без остановки сразу запрыгнув в туннель. На последних каплях магии я сделала шаг и схлопнула переход, успев заметить, как на чердак ворвались наёмники, как две капли воды, похожие на тех, что встречали нас ранее.

Ноги дрожали, во рту стоял неприятный привкус крови, но вид обездвиженного советника, которого мы выкрали под самым носом его прислужников, радовал. Советник это не просто козырь в будущих переговорах, но и кладезь полезной информации.

— Ты как? Цела? — не дав прийти в себя, схватил меня в охапку Матс, проигнорировав толпу воинов в холле, в который мы и вернулись.

— Раздавишь, — рвано выдохнула я, впрочем, даже не стараясь вырваться на свободу.

Приятно же. Да и два туннеля меньше, чем за полчаса через всё королевство это не шутки, не было сил ни возмущаться, ни сопротивляться. Стояла на ногах, пусть и с поддержкой и уже хорошо.

Со стороны княжеского крыла раздался топот и двери с грохотом слетели с петель, выпуская радостного Болю. Проще уже арки во всей резиденции делать, двери у нас долго живут.

Матс впихнул в руки кадавру крысу, предварительно изъяв из пасти кристалл и так и не отпуская меня на волю, повернулся к распростёртому на полу советнику.

— В пыточную и вызвать Триста?

— Давай, а потом я присоединюсь, только восстановлюсь немного, — отключаясь, пролепетала я, запинаясь на каждом слове.

— Есть идея лучше, — подхватывая меня на руки и направившись в сторону княжеских покоев, сообщил Матс и бросил в сторону растерянного кадавра: — Боля, за нами.

Тёмные круги танцевали перед глазами, складываясь в замысловатые фигуры, голова мерно качалась в такт шагов, несущего меня мужчины, а мысли крутилась вокруг советника и никак не хотели уходить в другое русло. Он стоит за похищением отца и вынужденным изгнанием Артура? Зачем ему ребёнок? С чего вообще все так жаждут заполучить ребёнка? В мои планы на ближайшие лет тридцать дети вообще не вписывались, только моего мнения отчего-то никто спросить не захотел.