Головы опушены, взоры отведены, одно почтение и уважение в позе. Сама удивилась, но такое преклонение мне абсолютно не понравилось. Далека я была от почитания собственного величия, сказывалось общение с Артуром и его подопечными, их прямота мне нравилась больше, чем лицемерное раболепие знати, и от воинов я такого поведения не ожидала.

— Доброе утро, — усаживаясь во главе небольшого стола, сервированного на три персоны, поприветствовала я воинов и чинно разложила салфетку на коленях.

Хотят соблюдать вежливый нейтралитет, что ж, их выбор. Даже Тень и та, отодвинулась от них, хотя очень заинтересовано сперва их изучала.

— Алексия, как ты себя чувствуешь? — не выдержав затянувшегося молчания, обеспокоенно спросил Матс, проигнорировав укоризненное покашливание Арна.

— Спасибо неплохо, а как ваше самочувствие, сотник Элден? — слегка изогнув бровь, поинтересовалась я, не скрывая ехидства: — Как спалось?

Вот самой бы знать ещё, зачем я его в принципе провоцирую, но удержаться было трудно.

— Третий день без сна, — хмыкнул он.

— Не бережёте вы себя, сотник, — укоризненно покачала головой.

И даже думать не буду, что или кто ему спать мешал, не дождётся!

— Всё на благо Северного Предела, — с сарказмом ответил Матс.

Арн недоумённо посмотрел на племянника, явно прибывая в шоке от столь ярко выраженных эмоций.

— Княжна, позвольте поздравить вас с прохождением ритуала, — взял слово генерал, стараясь заполнить неловкую паузу, повисшую над столом.

Мы с Матсом продолжали буравить друг друга взглядами. Нет, вот где он всё-таки ночь провёл? Ладно сбежал от меня, а вот к кому он сбежал?

— Спасибо, — рефлекторно ответила Арну, не прерывая зрительного контакта с сотником.

— Вам необходимо вступить в права, — начал было генерал, но мне пришлось прервать его речь.

— Нет, я уезжаю, через час, — отрезала я.

— Хорошо, отложим официальное оглашение до вашего возвращения, — мгновенно согласился он и уточнил: — вы получили какую-то информацию? Могу предложить свою помощь?

— Да, да, нет, — в такт фразам генерала, давала я ответы.

— Поделишься? — встрял в разговор Матс.

Молча покачала головой и отвела взгляд. Хватит, насмотрелась. Вот откуда эти претензии? Должен он мне что-то? Нет. Помог? Помог. И чего злюсь тогда, да ладно злюсь, отчего ревную-то на ровном месте? У него может жена и семеро по лавкам.

— Генерал, до моего возвращения, вы остаётесь за князя… князей, в общем, за главного, — отбросив салфетку и злясь сама на себя, начала раздавать приказы: — Эсмина остаётся на своей должности, княжескую гвардию не освобождать, князя охранять.

Элден старший молча соглашался с распоряжениями, не выказав ни малейшего изумления, когда уже в дверях я отдала последний приказ:

— Войско мобилизовать, из отпусков отозвать, семьи перевести в Предел, мы готовим к войне.

И даже не удивился никто, вот вообще никто. Девушки, неотступно следующее за мной и те ни звука не проронили. Хоть бы для вида ойкнул бы кто-нибудь.

Собирать мне было нечего, всё самое необходимое и ценное и так было при себе, а парадные платья и прочие, безусловно, важные для каждой леди вещи, но оставляющие меня равнодушной, предметы гардероба, останутся тут, в покоях, некогда выделенных для меня Креем.

Эсмина, вызванная мной, нагнала нас уже на выходе из моих владений. За ночь женщина смогла взять себя в руки и сейчас демонстрировала деловую собранность и на ходу строчила мои указы себе в блокнот. Некоторая заминка вышла, когда я объявила о нашем дальнейшем осадном положении, но и тут она быстро сориентировалась и спустя пару глубоких вдохов начала уточнять:

— Запасы пополняем? Все ценности из банков изымаем? Войску нужна будет помощь с размещением? А может из приграничных деревень людей перевести?

— Стоп, генерал Элден пока за главного, все вопросы к нему, — и с лёгким сердцем покинула этаж, который не успел стать по-настоящему моим и никогда уже не станет.

Матс нагнал нас уже в общем зале, где я наткнулась на грустного Болю.

— Боля не влез, — пожаловался мне кадавр.

Повернувшись, я смогла рассмотреть не только узкие и низкие дверные проёмы, но и Матса, каким-то чудом занявшего место за моей спиной. Телохранительницы же старательно смотрели в пол, избегая встречаться со мной взглядом.

— Ничего, Боля, будут тебе новые двери, — не обращая внимания на мужчину, постаралась утешить великана.

Но, Боля грустил, Боля вздыхал и всячески выражал своё кадавровское неодобрение местной архитектуре.

— Держи, — выдернул из пространственного кармана целую кастрюлю с выпечкой Матс. — Ты пока ешь, а я с твоей хозяйкой поговорю.

— Боля рядом, — наставительно предупредил его кадавр, трепетно прижимая к огромной груди подношение, и уселся поудобнее у стены.

— Вас он тоже за булочки купил? — со смешком спросила у близняшек.

Девушки стушевались, так и не озвучив цену своего мелкого предательства. Пытать я их, конечно, не стану, но факт этот запомню, а потом непременно напомню.

— Что вы хотели, сотник? — не переставая улыбаться, вернула внимание Матса, да так и замерла с растянутой на губах улыбкой.

— Лекси, — медленно наступая на меня, произнёс он. — Ты злишься?

Проницательный то какой, посмотрите только на него.

— Дурные новости с утра получила, — равнодушно пожала плечами, краем глаза отметив, что девушки аккуратно отходят назад, оставляя нас вдвоём, ну и Болю со своей кастрюлей.

— А может, злишься, что я не остался? — заглядывая в глаза, вкрадчиво спросил он.

— Может, — покладисто согласилась я.

Глаза приближались, глаза завораживали, сокращая и без того небольшое расстояние между нами. Почти чёрная радужка, с редкими янтарными вкраплениями и сетка лопнувших капилляров вокруг зрачка. А ведь он действительно не спал несколько ночей.

— Я бы не остановился, Лекси, — подойдя в упор и вынуждая запрокинуть голову, прошептал мужчина.

— И куда же ты отправился продолжать? — насупилась я, сбрасывая оцепенение.

Матс рассмеялся, притягивая меня к себе.

— На плац, — упёршись подбородком мне в макушку, поделился он.

— Не к жене, не к любовнице, а на плац? — вывернулась я из объятий.

— Даже обидно, что ты такого обо мне мнения, — наигранно возмутился он, притягивая меня обратно. — Нет у меня никого, я по полгода за стеной провожу.

А ведь не врёт, слукавил немного, что никого нет, но в основном-то не врёт.

— Ты же в курсе, что я ложь могу распознать? — на всякий случай предупредила мужчину.

— Да, успел ознакомиться со спецификой твоего дара.

— А что не только ложь, но и…, - замялась я, подбирая слова.

— Физическое состояние? — со смешком предложил Матс свой вариант.

— Вот именно, — облегчённо вздохнула я.

Ну а что я ему сказать должна, что могу по одному только запаху определить, когда у него была близость в последний раз? Неловко же, тем более что определить-то могу только сам факт, а вот информация о количестве участников мероприятия быстро испаряется.

— Поверь, наглядного примера я не забуду никогда, — хохотнул он. — Я абсолютно свободен. Ни жены, ни невесты, ни постоянных любовниц.

— А вот я замужем, — вспомнила я, поворачиваясь в сторону прохода в княжеское крыло, куда я изначально и направлялась.

— Да-а-а, — протянул Матс, обнимая меня сзади. — Я подожду, — шепнул он мне на ухо.

Нет, вот на то он меня подбивает?!

К бывшему князю, я так в итоге и не попала. Время, выделенное на сборы, было безнадёжно потрачено на неожиданное выяснение отношений с Матсом, так что, выслушав его обречённое: «Я подожду», чем бы оно ни было, я развернулась от входа в княжеское крыло и призвала девушек, что притаились совсем неподалёку. Они как нашкодившие детишки, выглядывали из-за скульптуры, расположенной в угловой нише.

— Вы же понимаете, что я не забуду? — прищурившись, спросила у сводниц.