Ну, ничего себе, у нас тут целая династия оказывается, они по родовитости не уступят большинству аристократов, а может, и обгонят. Только знать про них никто не знает.

— Почему у вас нет доступа в замок? А как же кадавры?

— Это отдельный уровень, связанный с остальной тюрьмой только пространственными туннелями, — покачал головой Матс. — А с новым князем Арн не поладил сразу, Крей слишком озабочен собственной персоной.

Генерал в разговор не встревал, кажется, даже дышать старался потише. При этом умудрялся восторженно поглядывать на племянника.

— Хорошо, чем вы вообще занимаетесь и как Крей управляет стеной?

Младший Элден, не особо скрывая торжествующей улыбки, пустился в объяснения. На словах было не так и страшно, воины сражались с нежитью. Сражались всеми возможными способами: отражали нападения, выходили в рейды вглубь пустошей, разведки, ловушки, в общем, все их усилия были сосредоточены вокруг стены. А вот стена, оказалась не просто преградой, а настоящим оружием. Чего она только не могла, но это в идеале, а без хозяина она только впитывала излишний магический фон, что непрерывно поступал с территорий пустошей. Да и про миллионы жизней тоже оказалось не просто гиперболой для красного словца, а вполне себе констатацией факта. Перестань её питать Крей и исчезни я без ритуала, и стена просто перестанет перерабатывать излишки магии, и земли по другую сторону постепенно сравняются с пустошами, обращая людей в нежить.

— А во что она перерабатывает излишки? — не удержалась я.

— В магию жизни.

Ого, то есть Крей заполучил в собственное пользование огромный источник сил, но при этом не гнушался тянуть крохи с Эсмины. Но жаль, что только магия жизни, для меня она бесполезна.

— Но старым легендам она питала Нурда, — тихо добавил Матс, уловив моё разочарование.

А вот это весомый довод. Я, конечно, не чудовище бессердечное, но своя жизнь мне ближе к телу, чем заботы остальных людей. А тут такое шикарное дополнение к пожизненной повинности.

— А сейчас она что питает? — заговорила во мне рачительная хозяйка, поймавшая служку на воровстве.

— Кадавров, возможно, Крея.

Может, не такой и безграничный источник достался муженьку? Сколько там кадавры потребляют?

А ещё, по словам мужчины, я действительно была вольна покинуть Предел на длительный срок, вот только требовалось провести ритуал. А после ритуала, став полноценной хозяйкой, я могу объявить войну хоть всему миру, это не мужу кран с магией перекрыть.

— И вы меня поддержите? — недоверчиво переспросила я.

— Да, — просто ответил Матс, а генерал молча кивнул.

Вопросов у меня была ещё целая куча. Вот, например, как так получилось, что столько лет не было хозяина? Тёмные маги, конечно, редкость, но не настолько, и тот же отец точно бывал здесь, как минимум единожды. Да и за столетия до этого, кого-нибудь да занесло.

С Креем в целом было всё ясно, кроме причины, по которой он вообще на мне женился. Как выяснилось, у него даже с финансами проблем нет. С персоналом есть, а вот с финансами нет. На чём его подловил Лион? Ну не влюбился же он в меня по-настоящему, право слово. Нет, я, безусловно, хороша, но явно не в этом случае.

И если эти вопросы хоть сколько-то, но терпят, то на основной вопрос, пока ответа я не могла дать даже сама себе. Но решать, что-то надо. И самое неприятное, что быстро.

— Если я пройду ритуал и подчиню стену, я смогу отправиться решать свои проблемы? — продолжая сомневаться, уточнила я.

— Да, — мгновенно ответил Матс, полностью исключив генерала из беседы.

А может генерал его взял отнюдь не за внешность? Выслушала же и даже задумалась.

— Хорошо, — с трудом выцедила из себя согласие, — Но с условиями.

Воины были готовы на всё, но многого я пока не просила, даже от Крея официально отрекаться не требовала, но без пригляда Предел оставаться не должен был, всё-таки мои будущие владения. Но, это в будущем, а пока и ритуал, и поддержка войска должны быть максимально скрыты. Рисковать жизнью отца я была не готова.

— Ритуал в полночь, мы зайдём за час, — прощаясь, пообещали мужчины, лучась безграничным счастьем.

Вот хорошо им, все глобальные проблемы решены. Стена будет функционировать, они исполнять свой долг, а бунтаркой на острие ножа окажусь я. Даже если они встанут за моей спиной, удары всё равно будут именно по мне. Вот такую головную боль на всю жизнь обрела, оставалось надеяться, что на продолжительную и счастливую. Но, пока у меня была помеха этому будущему, и эта помеха куда-то унесла Маришку.

— И как понимать твоё бегство? — зло спросила в кристалл, связавшись с Эсминой.

— Я хотела помочь Его Светлости, княжна, — горько всхлипнув, ответила экономка.

— И как? — выходя из гостиной, уточнила я, но уже сама получила ответ на свой вопрос.

Эсмина сидела на пуфике в углу коридора у самого входа и олицетворяла собой безграничную тоску. Ну, видимо, помогла. Поругаться бы стоило, но неожиданно стало её жалко. Она полжизни заглядывала в рот Крею, полжизни положила на попытки добиться от него если не взаимности, то хотя бы признательности. А Крей, ну что Крей, для него она не больше, чем мебель. Удобно, функционально, но кто будет благодарить стол, за то, что за ним сидишь. Я даже не удивлена его отношением к ней, скорее такой заботой о Маришке.

— Он меня оттолкнул, а я ведь хотела помочь с этой гадиной, без какого-либо подвоха, — поделилась она, когда я подошла к ней вплотную.

— Оттолкнул? — переспросила я, в глубине души надеясь, что это всё же фигура речи.

Но судя по вывихнутому плечу, надеялась я зря. Лёгким касанием, вставила сустав обратно, по идее причиняя дискомфорт, но женщина даже не поморщилась, целиком прибывая во власти переживаний. Нетрудно догадаться, что образ героя и защитника сейчас рассыпался на мелкие осколки. Даже преждевременное старение и то так не подкосило её, как ощутимый удар, нанесённый рукой Крея.

Оказалось, что он её не бил, в том смысле, что я успела уже себе придумать, он её толкнул, просто пихнул локтем, даже не задумываясь, какой ущерб может принести. И вот сдаётся мне, что именно это пренебрежение задело Эсмину сильнее всего, она наконец-то осознала, кем является для своего обожаемого князя. Кем он для неё вообще являлся? Героем, спасателем, любимым? Как она его боготворила и при этом же обворовывала? Или князь — работодатель и Крей, выкупивший её у родни, это были разные люди для неё?

Ой, не-е-е. Копаться в душах мне никогда не нравилось, тем более когда в своей — дыра вместо сердца. Вот, кстати, к длинному списку вопросов добавился ещё один: а отчего мне так тоскливо? Откуда это чувство потери и предательства? Уж не в Крее ли дело?

— Дамы, нам пора проведать мужа, — оскалившись, решительно направилась вглубь коридора.

— Леди, — вжав голову в плечи, испуганно позвала меня Эсмина: — Нам в другую сторону.

Не сбавляя шага, резко развернулась и направилась в указанном направлении. Смешно, конечно, но стоит только позволить улыбке коснуться губ, как я позорно рассмеюсь, растеряв боевой настрой.

До княжеского крыла, вот именно целого крыла, убранство и планировки которого мне, кстати, понравились, идти было буквально несколько минут. Хоть что-то хорошее есть в этом замке, а то на одни переходы можно полдня бесцельно потратить. Но нет, планировка оказалась очень даже выгодной для княжеской особы.

Огромный зал в центре резиденции, из которой лепестками уходили коридоры во все другие части замка. Между собой эти части имели сообщение, но основные входы и выходы были через вот этот зал. Мне, кстати, собственного крыла не полагалось, только покои. Да, отдельные. Да, просторные. Но даже не отдельный этаж, а просто комнаты в гостевом, между прочим, крыле.

У входа в княжеское крыло стояли четверо гвардейцев и неожиданно поклонились, пропуская нас внутрь. А как же пополнение казематов? Я туда столько обслуги собиралась заказать, а они тут кланяются, за что их в тюрьму отправлять?