После этих слов следняя пятёрка патронов была израсходована.
- Да чтоб тебя! – нервно выругался Игмер.
Ящер неумолимо продолжал погоню, и остановить его было нечем. Вдруг сверкнул луч бледно-зелёного света, заставивший Игмера на секунду залезть в салон. Как толко вспышка погасла, Альгар высунул голову и увидел замершего, покрытого ожогами, дымящегося и разрезанного пополам ящера. К монстру подбежало на двенадцати ногах излучавшее тот самый таинственный свет существо размером с бегемота, имевшее четыре неустанно извивающихся щупальца на голове. Глаз у сияющего чудовища не было, но, как казалось, оно чувствовало присутствие жизни вокруг. Монстр открыл пасть, зубы в которой располагались по кругу, и впился в обессиленного ящера. Эта пугающая картина быстро отдалилась и исчезла из виду. Игмер сел на сиденье и выдохнул. Ещё большее облегчение принесли слова Балирада:
- Господин Игмер, вон пограничный пункт! Мы выбрались! Мы выжили!
Перед глазами путников сверкнула вспышка света. Игмер и Мервал оказались под палящим солнцем перед архунадским кордоном. Огромная решётчатая дверь отодвинулась в сторону, и машина смогла въехать. Внедорожник окружали солдаты среднего роста с коричневатой кожей.
- Будьте любезны выйти из машины и предъявить документы, - сказал один из пограничников, пока его сослуживцы подошли к автомобилю с боков, собираясь обыскать. – Сказать честно, мы очень удивлены впервые за столько времени увидеть кого-то, кто вернулся из Чёрной Пустоши. Так-с, хорошо, документы в порядке. Только я не вижу документов на этот автомобиль, на автомат и самозарядное ружьё. И как вы вообще оказались в Чёрной Пустоши? На вид вы - точно не ортавийцы.
Игмер объяснил:
- Мы по нелепой случайности оказались в Ортавии. Местные охотники приняли нас за шпионов. Мы пытались всё объяснить, но они не желали нас слушать и собирались пытать. Сами ведь знаете, варшинов, харганов и фонрадов ортавийцы в целом не жалуют, а тут ещё и повод нашёлся. Пришлось нам спасаться бегством через эту территорию.
Пограничник со вздохом кивнул:
- Да, понимаем. У нашей страны тоже с Ортавией проблемы регулярно возникают. А ведь Чёрная Пустошь – это наша исконная территория. Эх, потеряли над ней контроль из-за такой глупости: проводили наши лет двадцать назад там эксперимент с неким необычным сосудом, раздобытым древних руинах, попытались высвободить то, что внутри, даже аппаратуру продвинутую для этого подвезли. Итог: по большой территории бесконтрольно хлынули потоки ужасающей энергии, полчаса открылся портал, из которого хлынули светящиеся твари, которых никто никогда ещё не видел, и понеслась. Вот до сих пор расхлёбываем. Ладно, заболтался я. Ортавийское оружие и машину вам придётся оставить, а остальное забирайте. Кроме того, вам будет обеспечено безопасное возвращение в Варшинию.
Игмер и Мервал поблагодарили архунадцев и обменялись с ними рукопожатиями.
***
Следующим утром Игмер и Мервал завтракали в столовой в светуманской гостинице Тельвалы и за чашкой кофе рассказывали даме о приключившемся.
- Бывает же, - сказала фонрадка, дослушав историю до конца и отхлебнув из кружки. – А вы ещё и хорошо загореть успели в Архунаде. Прям завидую вам немножко.
Игмер и Мервал действительно успели загореть, находясь в южной стране с палящим солнцем. У Альгара, как и у всех варшинов и харганов, загар выглядел не так, как у простых людей: под влиянием жарких лучей солнца пепельная кожа приобретала цвет грифеля простого карандаша.
- По пути домой из Архунада мы ещё и на слонов посмотрели, - сказал Игмер. - А пирамиды и дворцы там какие!
Профессор обратился к географу:
- Господин Игмер, я увидел, как вы можете манипулировать разумом других существ. А можете ли вы передвигать предметы силой мысли?
- А, вы про телекинез, - охотник покрутил свой ус. – Да, это я тоже умею, но пользуюсь этим тоже нечасто. Пару раз в жизни довелось поуправлять температурой объектов. Точно помню, что удалось металл до красна раскалить. Но это тоже дело трудное. Пока молодой был, ещё любил использовать управление электричеством. Есть ещё много других манипуляций, но ими я не владею вообще. Да и в целом они у меня только на крайние случаи. Всё равно их частое использование вредит здоровью. Сейчас вряд ли вообще можно найти по-настоящему могучих псиоников. Особенность сама по себе редкая. Бывет, знания никто не передаёт тому, у кого есть эта сила. Бывает, род прервывается у псионика. Вы ведь историк и сами прекрасно знаете, что в средние века тех, кто сильно выделялся своими псионическими способностями, казнили по-всякому. И сейчас отношение неоднозначное. Как-то оно вот так.
Сделав глоток кофе, Игмер достал из кармана найденный в Чёрной Пустоши кристалл.
- Вообще было интересно на тех археологов посмотреть, шеф. Интересная у них работа.
Камень засветился. В нём Альгар увидел себя в очках и зелёно-коричневом костюме, очищающего щёткой побитую керамику. На лице двойника из параллельного мира не было никаких шрамов, кроме отметины на правой стороне головы. Рядом с Игмером стоял и занимался тоже очищал древнюю посуду молодой парень.
- Господин Игмер, что-то у нас, как правило, находки однотипные, - сказал юноша. – Я думал, будет что-то нестандартное. А так мы в основном посуду только и находим.
- Всё так и есть, Ли́квер, - ответил Альгар. – Оно происходит по-разному: бывает, когда попадётся что-то интересное и необычное, но обычно банальные вещицы. В следующий раз ещё чего найдём.
- У вас, наверное, очень интересный путь был в этой профессии, господин Игмер. Вы ведь столько мест объездили.
- Да, Ликвер, всякое было. Довелось как-то откопать хорошо сохранившиеся останки древнего человека, например. На природе красиво – это факт. Но всё это ощущение романтики профессии не такое долговечное, как ты думаешь. Это ты здесь досуг проводишь в свободные дни, а у меня это регулярная обязанность. Постоянные полевые условия, знаешь, утомляют. Иной раз просто хочется дома с женой побыть и никуда не выбираться. Видел мои мозоли на руках? Это вот я копаю постоянно, и перчатки не всегда спасают. Пахать приходится много и во всех смыслах. Платят мне за это, скажу тебе прямо, немного. Ежели ты хочешь быть археологом больше за идею, то желаю всех успехов. Кстати, напоминаю, что через недельку у нас конференция планируется. Хочешь, приходи. Там тоже любопытные материалы могут обсуждаться. Поднаберёшься чего.
Молодые люди и коллеги, которыми был окружён Игмер, трудились лопатами и другими инструментами на квадратном углублении, в котором стояли по пояс.
- Сделайте, кто-нибудь, ещё пару снимков, - скомандовал Альгар. – Ой, ё-моё, дождь собирается… Так, давайте, живенько всё доделываем! Чуток осталось. Доделываем и собираем.
Камень погас.
- Господин Мервал, - обратился географ. – Можете дать мне один из осколков, которые у вас в рюкзаке. Мне надо ещё кое-что посмотреть.
- Да-да, - ответил профессор. – Сейчас схожу и принесу.
Пока историк искал кристалл, Игмер сказал Тельвале:
- Скоро и у нас будет жаркое солнце. В деревнях все за посевами будут ухаживать. А уж как в сельхозпреприятиях работа будет кипеть! Издалека будут поля красивые видны.
- Это да, - согласилась фонрадка. – Я здесь, в Варшинии, лично знакома с парой агрономов. Сельское хозяйство у вас действительно развитое.
Вернулся Мервал.
- Держите, господин Игмер.
- Спасибо.
Камень засиял. В нём Альгар увидел себя загорелого, почти без шрамов, как в мире, где стал археологом, одетого в клетчатую рубашку лёгкие штаны спортивного кроя. Мужчина стоял перед пшеничным полем и что-то записывал на листок, крепящийся на планшете с зажимом. Позади Игмера стояли трактор и комбайн. Зазвонил телефон. Игмер вытер пот со лба, убрал планшет и ручку в левую руку, а правой достал свой мобильник и ответил на вызов:
- Алло.
- День добрый, Игмер.
- Здоро́во, Хамбер. Как оно?
- Да помаленьку. Вон на участке мусор убрал и пока стою, отдыхаю. А ты там как?
