- Ещё и дракона не хватало, - со злотью сказал старшина. – Впервые за четыреста лет! Видно, из ледника пробудился.

Игмер выдохнул, навёл руку с растопыренными пальцами на парящую тёмную фигуру и силой мысли натравил летучих тварей на ревущую громадину. Маленькие отродья набросились на дракона, как пчёлы набрасываются на шершня, вторгшегося в их улей, и стали грысть его от головы до хвоста. Как только исполин открыл пасть, часть крылатого скопища ринулась в неё и не давала монстру даже дышать.

Удивлённые солдаты увидели, как летучий гигант рухнул в воды Северного Океана. Повисло молчание. Все оглянулись на Игмера. Старшина похлопал парня по спине и с улыбкой сказал:

- Ух, Альгар, вот это ты дал!

***

Машина проехала по песку достаточно далеко, чтобы разрушенный пограничный пункт, где бушевала бойня, скрылся из виду. Солнце исчезло, и охотник включил фары. Просторы пустыни были окутаны гнетущим мраком. Монстры пока не встречались на пути, ведь Альгар направил всех, кто был здесь неподалёку, на баррикады. Голова не переставала болеть. В один момент из носа Игмера пошла кровь. Варшин остановил машину, откинул голову назад и, ища в кармане засыпанный золотом платок, обратился к профессору:

- Шеф, давайте лучше вы сейчас сядете за баранку, а то мне поплохело. К тому же, скоро местные твари будут выскакивать у нас на дороге. Сейчас я назад переберусь и заодно таблетку от головы приму.

Вытерев кровь и зажав нос, географ открыл дверь, вышел из машины, включил встроенный в каску фонарь и сел на задние сиденья автомобиля, пока Балирад занимал водительское место. Путники поехали дальше. Игмер выпил таблетку и, убрав обратно в рюкзак бутылку с водой и коробочку с остальными таблетками, взял ружьё, вставил в него патроны и сказал фонраду:

- Сейчас поверните направо и дальше езжайте прямо и прямо. Дорога на юг - самая короткая. Так быстрее выберемся и окажемся в Архунаде. Откройте задние боковые окна и заблокируйте двери на всякий случай. Я буду прикрывать нас. В этот раз только оружием, ибо сильно перенапрягся, пока псионикой проблемы решал. Не хотелось бы схлопотать инсульт или ещё что-то.

Прошло немного времени, и существа Чёрной Пустоши стали нападать на машину с разных сторон. Покрытые уродливыми наростами безглазые рептилии на мощных задних лапах, скорпионы и муравьи размером с собаку, бочкообразные ползуны с тонкими шипастыми лапами из спин и боков, большие четырёхголовые змеи с конечностями насекомых, тонкие крылатые десятиножки с вертикальными зубастыми ртами – в каждую тварь Игмер стрелял, едва успевая перезаряжать оружие спустя пять быстрых выстрелов раз за разом.

На пути встречались оставленные каменные дома и большие здания, среди которых были некогда сказочно красивые замки и постройки шарообразной формы. Каждое строение обволакивал странный чёрный налёт, похожий на окаменевший мох. Вдали мелькали странные щупальца, излучающие бледно-зелёный свет. Так охотник и историк проехали городок и деревню. В очередной раз выглядывая из окна и осматривая окрестности, Игмер заметил, как среди мрака что-то блеснуло возле одинокого дома на краю селения.

- Профессор, стойте, - сказал Альгар. – Давайте развернёмся и подъедем к домику на окраине. Я там кое-что увидел.

- Надеюсь, вы знаете, что делаете, господин Игмер.

Балирад подъехал к постройке задом, и, выйдя, охотник нашёл торчащий из песка осколок метеорита.

- А я тут нашёл ещё один камень, шеф! – географ с довольным видом выкопал находку и, подняв её с земли, увидел нацарапанную на стене дома крупными буквами надпись: «Найдите меня внутри!». – Сейчас в машину положу и ещё кое-что гляну.

- Только сильно не задерживайтесь, - попросил фонрад. – Мне тут и так не по себе, а без вашей охраны ещё страшнее.

Убрав в салон кристалл, варшин подошёл к двери жилища и попытался её открыть. Вход был заперт. Тогда Игмер прорубил его себе с помощью топора. Внутрь охотник заходил неспешно и держал ружьё наготове. Свет из фонаря каски открывал глазам географа маленькую грязную гостиную, где на почерневшем диване лежал скелет в испачканной засохшим чёрным пятном архунадской военной форме, прижавший к груди автомат.

- Ох, ё-моё… - прошептал Игмер и оглянулся вокруг.

Никого больше в комнате не было, в другим помещениях тоже. Варшин осмотрел истлевшего мертвеца. Его карманы были набиты рожками патронов для автомата, а в одном из нагрудных лежал пожелтевший лист бумаги, сложенный дважды. На нём Игмер увидел надпись от шариковой ручки: «Возьмите и прочтите».

- Спи спокойно, воин, - сказал Альгар, забирая оружие, патроны и записку. – Интересно будет узнать, что за заметки ты сделал.

Не желая более задерживаться в запылённом мрачном помещении, охотник спешно покинул его, зарядил автомат и вернулся в машину.

- Хочу вам ещё кое-что любопытное показать, - обратился географ к профессору. – Когда выберемся отсюда, вместе поглядим.

- Вы удивляете меня снова и снова, - сказал Мервал и нажал на газ.

Когда путники выехали на долину, бензин был на исходе.

- Долго нам ещё ехать? – спросил профессор, когда вместе с охотником вышел из салона и подошёл к багажнику, чтобы достать канистру с топливом.

- Бо́льшую часть пути мы проехали, - ответил Игмер и стал ходить вокруг машины, смотря в даль.

С возвышенностей спускались мральдалы, фальдапы, варбалы, бакачары и мерхоруфы. Все они были чёрного или тёмно-серого цвета.

- Вон ещё красавцы подходят, - усмехнулся охотник и передёрнул затвор. – Заправляйте, профессор.

Мервал заливал бензин в машину, оглядывался и сдерживал дрожь. Скопище монстров наступало. Чудовища один за другим попадали спрева под луч света из каски охотника, а затем под пули. Расстреляв один ряд нападающих, Альгар перебегал на другую сторону и убивал ряд тварей там. Закончился первая обойма из трёх. Перезарядка была для отродий маленьким шансом. Впереди всех мчались бакачары. Делая высокие прыжки, они громко падали замертво от пуль, не достигая добычи. Одна из шустрых четвероногих тварей, получив смертельное ранение, с визгом влетела в дверь машины, оставив вмятину и едва не задев только наполнившего бензобак Балирада. Закончился второй рожок автомата. Третий был последним.

- Запрыгивайте, господин Игмер! – крикнул севший за руль профессор.

- Сейчас, шеф, сейчас!

Выстреляв последние патроны и немного оттеснив злобных тварей, охотник сел в ревущий внедорожник. Путники помчались вперёд, оставляя позади не успевающих за добычей чудовищ.

- Благодатная тут почва для монстров получилась, - подметил географ. – То-то я не вижу обычной животинки вроде тех же верблюдов. Сожрали всех, наверное.

Внедорожник выехал из долины. Послышался ритмичный грохот. Выглядывавший из окна с ружьём наготове Игмер увидел позади справа ящера размером вдвое больше, чем внедорожник. Покрытая сверху острыми шипами, похожими на колья, рептилия с выступающими вперёд рогами стала преследовать путников. Несмотря на свои размеры, чудище двигалось быстро и набирало скорость подобно паровозу. Это заметил и Мервал в зеркале заднего вида.

- Давите на газ, профессор! – крикнул Игмер и прицелился в громадину.

Машина ускорилась и стала немного дальше от ящера. Охотник выстрелил в морду чудовища, но попадание только на миг замедлило монстра. Игмер увидел, что его выстрел нанёс ящеру небольшую рану, которая не мешала твари продолжать преследовать автомобиль. Сверкнули острые зубы, размером подобные тесакам. Альгар продолжил стрелять. Голова монстра покрылась струйками крови, но исполин не сдавался.

- Стойкая зараза, - ворчал Игмер, вставляя новые патроны.

Неожиданно машина вильнула влево, а затем вправо.

- Что такое, шеф?! – крикнул охотник и попробовал стрелять по лапам с когтями-крюками.

- Простите, у меня руки трясутся, - ответил Мервал.

Вопреки кровоточащим ранам на конечностях, ящер продолжал погоню. Перезаряжая ружьё, крикнул Балираду:

- Если эта дрянь нас догонит, трясти будет нечем! Соберитесь!