- Не к добру, - сказал Игмер.

Троица побежала к выходу из помещения, но неведомая сила стала тянуть убегающих назад. Никому больше не удалось сделать даже шаг. Игмер, Мервал и лучник сгорбились, упали на пол и пытались вцепиться в него пальцами, но тщетно. Повернув голову, Альгар увидел кружащиеся монеты, улетавшие в расширившуюся до размеров окна тучу, в середине которой показался горный пейзаж под ярким солнцем. Напуганного лучника, который с раненой рукой был не силах цепляться за землю, эта картина среди дымки затянула первым. Вслед за ним полетел кричащий профессор, а затем и Игмер. Троица приземлилась на траву. Шеворант закричал:

- Рука! Рука!

Игмер и Мервал встали, отряхнулись и увидели, как забросившее их сюда окно быстро сжалось и исчезло.

- Ну и дела… - недоумённо сказал Альгар и оглянулся. – Это ещё хорошо, что нас вон на те скалы не закинуло. Вот это было бы больно. Ваши стёкла целы, господин Мервал?

- Да, - ответил Балирад, протерев и надев очки. – Поразительно! Настоящий портал! Телепорт! Вот только где мы?

- Похоже на восточную часть Ортавии, - объяснил географ, вместе с историком помогая шеворанту встать. – Если точнее, то на вошедшей в их состав юго-западной части бывшей Кадалии.

Игмер, Мервал и лучник оказались на одном из покрытых зелёной травой и деревьями холмов посреди гор. Совсем неподалёку находился небольшой дом, а на его крыше крепилось древко с оранжевым полотнищем, в центре которого находилась деревянная чаша с овощами, фруктами и ягодами. На учатке стояли две машины. Из постройки выбежали три вооружённых охотника с кепками на головах.

- Всем стоять! – крикнул один из них, круглолицый, с усами кукурузного цвета, обгоревший на солнце. – Руки вверх!

- Надеюсь, просто депортируют… - шепнул Игмер и поднял руки вместе с профессором и лучником.

За пару мгновений ортавийцы окружили троицу. Боец с более тёмными волосами и кожей, выпуклым носом, немного удлинённым лицом и чёрными глазами застрелил шеворанта в упор.

- А вы двое сейчас отдадите снарягу и пойдёте с нами! – сказал другой, смуглый, с миндалевидными карими глазами и горбатым носом. – Вельве́г, забери у них всё.

Обгоревший ортавиец с кукурузными усами снял с варшина и фонрада рюкзаки и отнял оружие. После этого удивлённые разбросанными драгоценностями охотники повели Альгара и Балирада в свою постройку, тыкая им ружьями в спину. Когда Игмер и Мервал оказались возле порога, им повелели открыть дверь и завели вовнутрь.

***

Проигрыватель с виниловой пластинкой наполнял умиротворяющей музыкой комнату квартиры дедушки, пившего чай со своим внуком за небольшим столом. Всю стену позади старика занимали шкафы, два из которых, с прозрачными дверцами, всегда приковывали восхищённый взгляд подростка Игмера. В одном висела тёмно-синяя мантия, а в другом серая форма с погонами и причудливым металлическим значком в форме человечка, прикладывающего выпрямленные пальцы правой руки к виску и испускающего три волны в левую сторону. Хозяин квартиры отхлебнул чай из кружки, погладил свою бороду и сказал мальчику:

- Что ж, Игмер, ты уже подрос, и пора мне передать тебе серьёзные знания.

Внук проглотил прожёванный и запитый чаем кусок бублика и удивлённо посмотрел на дедушку:

- Какие?

- Вам ведь говорили про древних варшинов и не только варшинов, использовавших силу разума, на уроках истории? – спросил старик.

- Да, - ответил Игмер.

- Прекрасно, - дедушка улыбнулся и поставил свою кружку на стол. – Вам будут по чуть-чуть рассказывать про них и в следующих классах вплоть до окончания школы, потому что люди с этим даром или, как сейчас принято это называть, мутацией существовали на протяжении всей нашей истории и существуют сейчас, хоть их не так уж и много. Мы с тобой и твоим отцом – одни из них.

Мальчик обомлел и, отложив бублик в сторону, восторженно смотрел на своего родственника.

- То есть я смогу заниматься телепатией? – спросил внук. – Мысли смогу читать.

- Не только это, - ответил старик. – Простые люди часто ошибаются, называя нас телепатами, ведь сила разума – это больше, чем просто чтение чужих мыслей и передача собственных без помощи рта. Кстати, сейчас наша сила разума носит официальное научное название - псионика. Ох, любят же учёные всё осложнять. Впрочем, не мне их судить. Псионические способности представляют собой большую силу, к которой нужно относиться со всей серьёзностью. Понимаешь?

Игмер кивнул.

- Это хорошо, мальчик мой. Важно, чтобы такой дар не использовался во зло, ведь безответсвенные, алчные и бессердечные псионики приносят этому разрушение и страдание, которые затем аукнутся и им самим. Направляя же его во благо, мы меняем мир к лучшему или хотя бы смягчаем его пороки. В то же время важно не переусердствовать, использую такую мощь, потому что это вредит нашему здоровью. Каждый применяет псионику по-совему. Вот я, например, служил нашей стране, пока не ушёл на пенсию. Ты ведь часто на мою форму заглядываешься. В ней я обеспечивал безопасность Варшино-Шамдарии и её народа.

- Ты боролся с чудовищами? – спросил внук.

- И это тоже было, - с улыбкой кивнул дедушка. – Дикие монстры, шеворанты, особо опасные преступники, иностранные шпионы, другие псионики – много кому доводилось противостоять, и сам секретным агентом бывал. Хотел бы я увидеть, каким будет твой путь и что будет ждать тебя. Я раскрою твой потенциал, а также научу искусству боя. Оно тоже может пригодится в будущем. Думаю, что начать обучение можно уже завтра. Что думаешь?

- Конечно! – согласился мальчик.

- Великие умы мыслят одинаково! – с весёлой интонацией сказал мужчина. – Для большего погружения в атмосферу древних знания я буду учить тебя вон в той синей мантии. Она у нас в роду передавалась из поколения в поколение. Будет непросто, но то, что ты приобретёшь, ни с чем не сравнимо.

***

Ортавийский охотничий дом напоминал небольшой полицейский участок, но комнаты для допроса в нём не было, как и многого другого. Вместо неё небольшое помещение за решёткой, в котором Игмер и профессор Мервал сидели, прислонившись спинами к стене. По ту сторону железных прутьев сидел на поставленном стуле крупный лысый бородатый мужчина в расстёгнутой камуфляжной куртке, из которой выглядывала белая футболка без рукавов. За этим человеком стояли три охотника, что привели варшина и фонрада. Позади троицы наполняла стакан водой из куллера темнокожая девушка с заплетёнными в строгую косу волосами. Вельвег и лысый охотник были дмерга́тами, людьми из этноса на северо-западе Ортавии, очень близкого фонрадам и харганам. В застрелившем шеворанта географ узнал мар́она. Именно этот народ объединил все остальные, населяющие Ортавию. Мужчина с горбатым носом был шихму́ром с песочно-гористого побережья страны на юге. Девушку, что набрала стакан воды и вернулась за письменный стол, направили служить сюда из островов Республики Яни́да, всего три года назад вошедшей в состав Ортавии. Игмер знал, что всего в великом южном государстве жило девять крупных народов и ещё больше менее многочисленных. Ортавия была самой многонациональной страной, и колорит замечался в любой её части. Позади четвёрки стоял запертый сейф с оружием, справа от которого на стене висела карта страны, границы которой напоминали питона, проглотившего кого-то крупного и глядящего на восточных соседей. Синяя точка, обозначавшая местонахождение служебного охотничьего дома, находилась возле красного пятна с надписью: «Чёрная Пустошь», взятого в кольцо Ортавией на западе и севере и Архунадом на юге, востоке и немного на севере.

- Нечего зыркать по сторонам, серая морда! – гаркнул лысый бородач. – Смотри на меня и отвечай на мои вопросы.

- Мы ведь уже всё объяснили, - Игмер изо всех сил оставался спокойным.

- Да ты что?! – не понижая голос, съязвил дмергат в расстёгнутой куртке. – Это так интересно вы вдруг переместились именно к нам. Северные варвары! Варшиния вообще всегда была угрозой для Ортавии, хотя и меньшей, чем Харгания. Того, гляди, в мутантов нас обратите, хитрые во́роны! Видно же, что вы двое - шпионы! Ещё и вырядились по-идиотски. Думали, всё гладко пройдёт? Не угадали, господа. Разработали технологию перемещения и проникли с целью получения важных данных и осуществления подрывной деятельности. Пришли, чтоб свободу нашу разрушить! Да я таких, как вы, много в порошок стёр. Попался ворон в клеточку, а с ним ещё и северный горняк!