Я раньше никогда не был в столице. Но и сейчас не успел на неё посмотреть — стоило выйти из машины, как агенты Чёрного орла чуть ли не силой затащили меня в здание. Быстро провели по коридору и завели в кабинет, где оставили одного.

— Ожидайте, — сказали они и хлопнули дверью.

Щёлкнул замок.

Ну, хотя бы не подвал. Привязывать меня к стулу тоже пока никто не собирался. Уже хорошо.

Я уже тогда предполагал, что им от меня нужно. Повод, собственно был только один. Возня в Дальнегранске закончилась, да и не было Орлам дела до такой мелочи. А вот одухотворённые семена — вещь поинтереснее, чем разборки безземельного дворянина с бандитами.

В комнате располагались стол и два удобных стула, на один из которых я присел. Стоял графин с водой и тарелка с закусками. Я не успел пообедать, поэтому налил себе воды и пожевал орешков, ожидая, когда кто-нибудь ко мне придёт.

Этот «кто-нибудь» явился через десять минут. Высокий мужчина с блеклыми голубыми глазами и зализанными назад тёмными волосами. В руках у него была папка с документами.

— Граф Тихомир Стоцкий, — представился он. — Старший агент Чёрного орла. Рад знакомству, господин Терновский.

Я встал и вежливо кивнул:

— Взаимно, ваше сиятельство.

— Садитесь. У меня есть к вам несколько вопросов.

— С радостью отвечу, когда мне предоставят адвоката.

Бесшумно положив папку на стол, Стоцкий сел напротив, внимательно посмотрел на меня и сказал:

— Вы же сын князя. Наверняка получили хорошее образование.

— Это вопрос? Да, получил.

— Это не вопрос. Я знаю, что у вас за образование, — Тихомир постучал пальцем по папке.

— К чему вы это тогда?

— К тому, что вы должны знать права Чёрного орла. При допросе у нас не предусмотрен адвокат.

— Правда? Хорошо, поверю. Мой бывший род с вами никогда не сталкивался.

— Вы действительно так думаете? — холодно спросил Стоцкий. — Просто вы были ребёнком и не знали всего. Ваш отец Александр Тарковский не раз сотрудничал с нами. Так же, как сотрудничает ваш брат Владислав и прочие князья.

— Надо полагать, — кивнул я. — И чем могу помочь вам я, безземельный дворянин из далёкой Сибири?

— Как я и сказал, вам предстоит ответить на несколько вопросов. Хочу предупредить, господин Терновский, что я телепат. Я предполагаю, что вы, как дворянин, не будете врать. Но советую также не пытаться увиливать.

— Спрашивайте, — развёл руками я.

Как и думал, разговор касался проданной мной берегини. Если коротко, то Чёрный орёл хотел знать, где я достал семя, могу ли достать ещё и что для этого потребуется.

Собственно, пришлось рассказать как есть. Пытаться морочить голову телепату всё равно было бесполезно. Тем более, насколько я понял, они успели навести справки в Дальнегранске и знали, что мы с ведьмаком частенько ходим за купол.

— Как часто вы сможете получать новые семена?

— Не знаю. Пока что получил одно и продал его. Искра сказала в следующий раз прийти весной.

— Весна уже скоро, — заметил Тихомир и откинулся на стуле.

Посмотрев на меня пару мгновений, он встал. Сказав, что скоро вернётся, покинул кабинет. Снова щёлкнул замок, и я остался один.

Да уж, неприятно. Мне самому не грозит опасность, но прибыльное дело однозначно под угрозой. Не стоит сомневаться, что Чёрный орёл намерен присвоить рощу себе. Есть только один вопрос — на каких условиях?

Что бы они не предложили, у меня найдётся встречное предложение. Если будут требовать и давить — тоже найду, чем парировать. Я не отдам так просто то, ради чего чуть не погиб.

— Итак, господин Терновский, — с ходу начал Тихомир, едва вернувшись в кабинет. — Мы поступим следующим образом. Роща берегинь становится собственностью Российской империи. Вы назначаетесь её смотрителем, обязаны будете обеспечивать безопасность и регулярные поставки одухотворённых семян. За каждое семя будете получать по тысяче рублей из имперского бюджета.

Я нагло рассмеялся Стоцкому в лицо. Тот не отреагировал, даже бровь не дёрнулась. Выдержка у старшего агента была на высшем уровне.

— Вы издеваетесь? — спросил я. — По тысяче? Я продал первое семя за десять только в качестве пробы. Планировал брать значительно больше.

— Обстоятельства изменились.

— Я так не считаю. Земля, на которой стоит роща, никому не принадлежит. Что мне мешает объявить её своей собственностью и провозгласить себя там королём?

— Неплохая идея, — кивнул Тихомир. — Тогда Российская империя объявит вашему королевству войну. Как долго вы продержитесь?

— Минуты три, полагаю. Я не идиот, ваше сиятельство, и понимаю, что к чему. Но вам тоже стоит кое-что понять.

Я замолчал. Стоцкий тоже молчал. Кто заговорит первым — тот проиграл, и я был намерен выиграть.

— Что же? — спросил, наконец, граф.

Есть, попался.

— Искра будет сотрудничать только со мной.

— Это не так. Она ведь изначально хотела сотрудничать с другим человеком.

— Понимаете, какая штука, граф. Тот человек не получил ни одного семени, потому что не дождался. Умер, бедолага. Но я-то получил. И теперь я связан с рощей. На мне лежит благословение берегини — позовите ведуна, если не верите. Пусть изучит моё духовное тело.

Я блефовал настолько дерзко, что сам себе поражался. Но при этом не врал.

Ведь Искра говорила, что не будет отдавать семена никому другому, пока я жив? Говорила. Но деталь «пока жив» я решил упустить.

Благословение на мне тоже лежит. Но я не стал уточнять, в чём его эффект.

Я чувствовал, как Тихомир использует свою телепатию, чтобы понять, лгу я или нет. Но я не лгал, просто немножко недоговаривал. Это разные вещи. К тому же, я был на сто процентов уверен, что богатство рощи принадлежит мне по праву.

И эту твёрдую уверенность телепат считывал гораздо ярче всего остального.

Он был прав, я получил хорошее образование. В том числе магическое. Знания, которые давали потомкам рода Тарковских, не давали больше никому — разве только носителям императорской крови.

Я знал, как можно обмануть телепата, и тренировался это делать.

— Что вы хотите? — спросил, наконец, Тихомир.

— Десять тысяч за каждое семя. Титул барона в прямом вассалитете от его императорского величества. И ещё танк.

— Танк? — удивился Стоцкий. Впервые я увидел эмоции на его лице.

— Да. Желательно с обученным экипажем, готовым принести клятву верности роду Терновских.

— Зачем, чёрт возьми, вам танк?

— Я хочу сильную гвардию, — невозмутимо пожал плечами я.

Граф хмыкнул и снова вышел из кабинета. На этот раз мне пришлось подождать почти полчаса, прежде чем Стоцкий вернулся.

— Империя частично согласна на ваши условия.

— Частично? — чувствуя подвох, спросил я.

— Да. Танк вы не получите.

Три месяца спустя

г. Дальнегранск, имение барона Терновского

Единственный барон Дальнегранска — звучит ли это гордо?

Мне кажется, как минимум неплохо. Особенно учитывая, что в Дальнегранске я только живу, а мои интересы продолжают всё шире расползаться по Сибири. Да и в княжествах уже появились первые клиенты.

Конечно, в большой России многие пока опасаются со мной сотрудничать из-за того, что я изгой. Да и у рода Тарковских репутация пошатнулась. Владиславу действительно приходилось вести сложную игру со своими вассалами, чтобы не допустить крушения власти.

Но я в это не лез. Своих проблем хватало.

И чем дальше, тем крупнее становились эти проблемы.

Едва мы стали побогаче и приобрели в Сибири репутацию достойной семьи, как возобновилась добрая традиция, к которой мы привыкли в Москве. Каждую неделю к Белославе приезжал свататься новый жених, а иногда и несколько.

Один из из таких женихов и принёс с собой большие проблемы.

Его звали Алексей Бехтеев. Белослава познакомилась с ним во время поездки в Старосибирск, где и находилось имение его отца-графа. Одно из имений, если быть точным, потому что род имел также земли в других городах Сибири и даже в Рязанском княжестве.