— Итак, вы с братом хотели отобрать у Эспера Терновского дело. Даже более того — вы хотели включить его в свой род. Скажи-ка мне, Радимир, — Влад вздохнул. — Почему вы не подумали о самом главном?

Князь замолчал, и Левин был вынужден спросить:

— О чём, ваше высочество?

— О том, что Эспер — мой единокровный брат! — заорал Владислав. — Он потомок княжеского рода! Вы, жалкие бароны, хотели таким образом завладеть княжеской кровью⁈ Да как вы посмели даже думать об этом⁈

Голос Влада будто заставлял стены дрожать. Взор полыхал с такой яростью, что мебель в комнате отбрасывала дрожащие тени. Радимир тоже дрожал, опустив глаза и обильно потея.

Ого. Я не ожидал от братишки такой реакции. Хотя, если задуматься — для столь сурового гнева есть повод. Чтобы какой-то барончик силой заставил потомка древних князей войти к нему в род? Уму непостижимо.

— Скажи что-нибудь в своё оправдание! — потребовал Владислав.

— Я… Мне нечего сказать… — проблеял Радимир. — Это всё была не моя идея!

— Уверен⁈

— Да, ваше высочест…

— Всё, умолкни, — Влад погасил Взор и протёр глаза. — Будь уверен, я поговорю с твоим братом. Будь он моим вассалом, уже ползал бы передо мной на коленях и умолял пощадить. На ком он хотел женить тебя, Эспер?

— На своей дочери Ветране, — ответил я. — Красивая, должен признаться. Я видел фото.

— Сколько ей лет?

— Девятнадцать.

— Красивая и юная, вероятнее всего, невинная, — констатировал Влад. — Возможно, я потребую её себе в качестве платы за оскорбление. Станет моей заложницей, чтобы Левины больше не посмели выступать против моих родных. А у тебя есть дочери, Радимир?

— Нет, ваше высочество, — с нескрываемым облегчением ответил тот. — Только сыновья.

— Сколько им лет?

— Двенадцать и девять.

— Будь они старше, я бы забрал их служить в свою гвардию. Мне как раз сейчас нужны новые люди.

На последнюю фразу я обратил внимание. Нужны новые люди? Зачем? Гвардия Тарковских понесла потери или набирает рекрутов, готовясь к войне? Так или иначе, Влад наверняка влез в какие-то непростые дела.

Надо будет разузнать о том, что происходит в Московском, да и вообще во всех российских княжествах. Я хоть и далеко за Уралом, но следует держать руку на пульсе.

Ведь рано или поздно я вернусь в большую Россию. Надо понимать, как расставлены фигуры на доске.

— И это мы ещё не касаемся того, что вы связались с Блэкспирами! — воскликнул Владислав. — Впрочем, об этом я тоже поговорю с твоим братом. И с его князем тоже. Мне не нравится, что эти мясники суют нос в мой город.

Я промолчал, хотя был на все сто процентов согласен с князем. Там, где появляются Блэкспиры, редко затем происходит что-то хорошее. Обычно плохое.

Мне хватило одной встречи с виконтом Мартином, чтобы понять — немалая часть слухов об их роде может оказаться чистейшей правдой.

— Итак, — сказал Влад. — Радимир, ты снят с должности городского главы. Сегодня же покинь кабинет, а лучше и город. Я позабочусь, чтобы тебя уволили официально как можно быстрее.

— Как прикажете, ваше высочество, — сдавленно проговорил Левин.

— Эспер, ты хочешь занять его место? — князь взглянул на меня.

Вот этого я точно не ожидал, и поэтому слегка растерялся. С чего это вдруг Влад предлагает мне такую честь? Меньше полугода назад он изгнал меня из рода и лишил всего, а теперь предлагает стать градоначальником?

Это может быть неспроста. Я теперь понятия не имею, какую игру ведёт род Тарковских. Но знаю точно — если позволю себя в неё втянуть, то стану пешкой, которой без сомнения пожертвуют.

Это сейчас Владислав на моей стороне и говорит высокие слова о княжеской крови. Но когда он прогонял меня из родного дома, как-то позабыл, что мы одна семья. Поэтому широкий жест может оказаться ловушкой, в которую я ни за что не сунусь.

Я встал и поклонился:

— Благодарю, ваше высочество. Я откажусь.

— Почему же?

— Думаю, что слишком юн для подобной должности. К тому же, у меня есть дело, которое занимает всё время. И в планах открыть другие предприятия.

— Надо же, — хмыкнув, сказал Владислав. — Чем ещё хочешь заняться, кроме рекламы?

— Удобрениями.

Надо было видеть, как полыхнул взгляд Радимира. Натурально полыхнул — он на пару секунд позволил себе опалить меня Взором. Но помня, что рядом князь, тут же погасил его и опустил глаза.

Да, я специально сказал это вслух. Пусть Радимир передаст информацию брату, а тот как следует понервничает.

— Интересно, — качнул головой Влад. — Я знал, что у тебя разносторонние интересы, но чтобы настолько… Молодец, Эспер. Я горжусь тобой.

У меня в душе как будто моментально что-то сгнило. Гордишься мной? После того, как предал, изгнал и лишил магической силы? Причём он говорил это настолько искренне и без издёвки, что от этого стало противно вдвойне.

— Спасибо, княже, — выдавил я. — Если позволите, на должность градоначальника может подойти полицмейстер, его благородие Сергей Рылин. Не уверен, что он согласится, но…

— Я подумаю. Принимать решение буду всё равно не я, а министерство землеуправления. Они могут лишь принять мои рекомендации, — сказал Владислав.

Он устало вздохнул, прошёл в другой конец комнаты и упал в кресло.

— Здесь есть слуга? — спросил он. — Я хочу выпить.

Вот теперь я узнаю своего брата. «Хочу выпить», «пора бы уже выпить», «кто выпьет со мной?» — подобные фразы я слышал от него чаще, чем какие-либо другие.

— Моя секретарша где-то внизу, — проговорил Радимир.

— Тогда налей мне сам. Что у тебя есть?

— Водка, коньяк, разное вино…

— Коньяк французский?

— Армянский.

Влад поморщился и сказал:

— Неси водку.

Пока Левин бегал в свой кабинет, Владислав взглянул на меня и спросил:

— Как твои мать и сестра?

— В порядке, — коротко ответил я.

— Злишься за то, что я изгнал тебя из рода?

— Конечно. Но уже смирился. У меня теперь свой род, и я его глава.

Влад хмыкнул и сказал:

— Я знал, что ты не пропадёшь.

— Но сделал всё, чтобы засунуть меня как можно дальше от большой России.

— Здесь так говорят, да? «Большая Россия».

— Да, — кивнул я. — Потому что в Сибири российские города маленькие и разделены сотнями километров опасных территорий.

Владислав вздохнул и постучал пальцами по подлокотнику кресла. Цокнул языком и сказал:

— Ты прекрасно понимаешь, почему я изгнал тебя.

— Нет, не понимаю.

— Потому что вы с Николаем хотели лишить меня наследства. Я сделал так, чтобы этого не случилось.

— Ты… — я был так поражён, что не мог найти слова, — что ты имеешь в виду?

— А что ты подумал? — сощурился Влад. — Что смерть Николая — моих рук дело?

— У меня возникали подобные мысли.

— Не у тебя одного.

Как раз вернулся Радимир, и Владислав прервал разговор.

Но что он имел в виду? Что на самом деле не он приказал убить Колю? Или что не только я подозреваю подобное? Ну, последнее и так было очевидно…

Влад дождался, пока Левин нацедит ему полную рюмку, залпом выпил и жестом велел уже бывшему городскому главе сесть.

— Продолжим, — сказал князь. — Итак. Будем считать, что с беспорядками в городе мы разобрались. Я объявлю о твоём увольнении, Радимир, и пообещаю людям, что подобного не повторится. Что касается этих вонючих норвежских собак — моя гвардия устроит облаву. Повырываем им зубы.

«Замечательно, — подумал я. — Мне это только на руку. Потому что Волки могут продолжить мстить. Но если их потреплет княжеская гвардия, то дважды подумают, прежде чем опять соваться ко мне».

— Теперь насчёт конфликта Терновских и Левиных. Хоть ваши роды и не объявляли друг другу официальную войну, я выступлю арбитром и закончу конфликт. Объявляю род Левиных проигравшим, род Терновских — победителем. Эспер, ты желаешь получить виру?

— Я бы хотел обсудить это лично с бароном Левиным, — сказал я.

— Обсуди. Он сам попросит тебя о встрече после того, как я с ним поговорю.