Не то чтобы мне было интересно заниматься таким. Но, с другой стороны, почему бы и нет? Кто запретит? Барон Левин? Ха-ха, пусть попробует.

Он ни за что не сможет доказать, что я присвоил его наработки.

Хотя по факту это воровство, но с точки зрения дворянских интриг — просто удачно проведённая операция. Этакий корпоративный шпионаж. Если даже кто-нибудь из аристократов узнает, как ко мне попал рецепт удобрения, он только одобрительно улыбнётся.

Таковы уж дворянские нравы. Если ты украл золотую ложку на приёме — ты грязный и бесчестный вор. Если запустил шпиона на фабрику конкурента и украл его секреты — ты успешный стратег. Типа того.

Одним словом, у меня появился мощнейший козырь в противостоянии с бароном. Но отказываться от прежнего плана я тоже не собирался. Ведь даже если Андрей Левин вдруг закрутит педали назад и попросит переговоров, то Зимние Волки вряд ли простят мне убийство своих.

Насколько я знал традиции скандинавов, у них в ходу кровная месть. Не уверен, что за договор у них с Левиным, но встреча с Волками ждёт меня по-любому.

Поэтому я к ней усиленно готовился.

К моему дому из города вела только одна дорога. Она шла через окраины и затем выходила на пустырь. Мы намеревались встретить скандинавов как раз на границе окраин.

Лучезар с ребятами подготовили короткие сабли и дубинки. Хорошее оружие для битвы в тесных переулках.

Я уговорил Яромира выступить на нашей стороне. Хотя уговаривать его даже не пришлось — как только я рассказал ситуацию, ведьмак сам пожелал наказать зарвавшихся наёмников.

Как выяснилось, в бытность дворянским гвардейцем Яромир успел повоевать со шведами, поэтому скандинавов не жаловал.

Итого наш отряд включал четырёх обычных бойцов и двух магов. Довольно мощный состав, потому что два боевых мага это не шутка. Учитывая, что враги до сих пор не знают о том, что я вернул себе Силу, это будет для них неприятным сюрпризом.

Что Ролло, что Светозар не видели тела убитых мной наёмников, и не смогут рассказать о выжженных глазах и других признаках смерти от магии.

Борислав с товарищами дежурили на портальной площади круглосуточно, сменяя друг друга. Я не думал, что Зимние Волки будут тянуть, и не ошибся — сигнальный артефакт сработал уже на следующий день.

Я отдал приказ готовиться к бою и стал дожидаться информации. Борис прибежал через полчаса:

— Их много, господин. Прибывали по отдельности, по одному-двое. Но по рожам сразу видать, что это они. Разбредаются по городу, кто куда, стараются особо не светиться.

— Много это сколько? — уточнил я.

— Мы насчитали девять. Может, позже ещё прибудут.

— Это разве много? — усмехнулся я. — Но девять человек всё-таки немало, согласен. Викинги решили не мелочиться… Оружие пытались принести?

— Конечно, господин, — закивал Борислав. — У некоторых были разобранные ружья и автоматы в сумках, у других пистолеты за пазухой. У парочки я видел защитные амулеты.

Я кивнул. Значит, теперь ко мне пришли не просто рэкетиры, а настоящий боевой отряд.

— Но полицейские всё у них отобрали, а одного задержали даже, когда тот возмущаться стал. Кричал, мол, разрешение у него есть. У них всех, я так понял, есть разрешение.

— Не важно, — улыбнулся я. — По приказу господина полицмейстера в городе проводится проверка. Молодец, Борислав. Поставь своих парней на выходе из города и следи, когда враги отправятся к моему дому. Скорее всего, они сделают это ночью, ближе к утру.

— Хорошо, господин!

— Будь осторожен, понял? Увидишь, что они идут — включай сигнальный амулет и оставайся на месте. Не вздумай лезть в драку.

Борис помялся и воскликнул:

— Господин Эспер, но я мог бы помочь! Дайте мне оружие. Я со спины их атакую!

Я подошёл к парню и положил руку ему на плечо:

— Мне нравятся твои смелость и верность. Но ты пока что не воин. Как я и сказал, Борислав — позже я с радостью возьму тебя в гвардию. Но не рискуй собой раньше времени, хорошо?

— Хорошо, — пробурчал он.

— Благодарю за службу. Всё, иди.

Борис кивнул и ушёл. Ну а я закончил дела в конторе, закрыл её на ключ и отправился на почту.

Не успев залезть на коня, я вдруг почувствовал, что на меня воздействовали магией. Неприятное ощущение, как будто иголкой ткнули, только духовной.

Не подав вида, я сделал вид, что проверяю седельные сумки, а сам тем временем пытался распознать, что это за заклятие.

Оказалось, что это простое следящее заклинание. Довольно грубо сделанное. Похоже, что Волки рассчитывали, будто я не смогу его почуять, потому что лишился магии.

Глупцы. Даже если бы я до сих пор не мог колдовать, то уж воздействие смог бы распознать.

Но всё равно это нехорошо. Значит, среди прибывших врагов есть одарённый. Оглядевшись, я никого не увидел, но это было не удивительно. Скорее всего, маг наложил заклятие и сразу же скрылся в подворотне.

Любопытно. Зачем следить за мной? Они и так прекрасно знают, где я работаю и где живу.

Вывод возможен только один. Наёмники хотят атаковать меня по пути домой. А уже затем наведаться к моим женщинам.

Что ж, пускай попробуют.

Я заехал на почту, отправил письма для клиентов и поскакал домой. Ехал не спеша, здороваясь со знакомыми горожанами и осторожно осматриваясь. Врагов поблизости не было.

Значит, подготовили засаду. Вполне возможно, что на выезде с окраин. Именно там, где мы хотели организовать засаду для них.

Ха-ха, интересно получается.

Доехав до окраин, я активировал защитный амулет и внезапно пустил коня галопом. Проносясь мимо последних домов, расслышал выстрел. Вот дерьмо! Кто-то из наёмников всё же ухитрился протащить огнестрел.

Понятное дело, что он промазал — слишком быстро я ехал и постоянно вилял.

Резко остановив коня, я выпрыгнул из седла и спрятался за углом крайнего дома. Вытащил револьвер и заорал:

— Где ты, викинг⁈ Выходи, сразимся как мужчины!

И для усиления эффекта выстрелил в воздух. Местные, услышав пальбу, в панике разбегались. Кто-то звал полицию. Пускай зовут — Сергей пока не будет отправлять людей. Сначала необходимо, чтоб началась настоящая схватка.

Правда, пойдёт она немного не по плану.

Осторожно выглянув из-за угла, среди бегущих горожан и увидел лысого мужика, который нёсся в сторону города. Оружия при нём не было. Это не стрелок, другой наёмник. Наверняка он побежал сообщить своим, что я решил сразиться.

Замечательно.

Я сунул руку в карман и нажал на кнопку артефакта-сигналки. Общая тревога! Начинаем битву с северянами прямо сейчас…

— Я здесь, Терновский! — раздался грубый голос.

Я снова выглянул и увидел высокого мужчину с густой рыжей бородой. В руках у него был карабин с оптическим прицелом. Заметив меня, мужчина показательно отбросил оружие.

— Ну, выходи! — рявкнул он. — Если не боишься, давай сразимся!

Выйдя из-за угла, я убрал револьвер в кобуру и спросил:

— А твои друзья не будут вмешиваться?

— Я здесь один, Терновский, — идя навстречу, прорычал скандинав.

— Сейчас один, но скоро здесь окажутся восемь твоих товарищей. Тот лысый побежал за ними, не так ли?

— Ты внимательный малый. Нет, они не будут вмешиваться. Мы ценим храбрость, так что убью тебя сам. Меня зовут Кристер Йенсен — знай, кто именно лишит тебя жизни, Терновский.

— Как скажешь, Кристер, — пожал плечами я. — Буду знать, что написать на твоей могиле. Начнём?

— Сними амулет!

— Ах да, прошу прощения, — я выключил защиту. — Теперь начнём?

Противник с рёвом кинулся вперёд. А что я? Я выхватил револьвер и выстрелил ему в лицо.

Честный поединок? С грязным наёмником? Да за кого он меня принял?

Кристер ещё дёргался. Похоже, головной мозг пуля не задела. Ну ладно, мне не жаль ещё одной.

Выстрел эхом разнёсся по округе, а предсмертные хрипы скандинава затихли.

Обернувшись, я увидел, как со стороны моего дома спешат охранники во главе с Лучезаром и Яромиром. Затем посмотрел в другую сторону и заметил отряд скандинавов.