— Твоя Светлана среди нас, — вдруг улыбнулась Искра. — Не здесь, далеко отсюда. Но она тоже стала берегиней.

У Яромира отвисла челюсть. Он какое-то время молчал, а потом спрятал лицо в ладонях и беззвучно заплакал. Я тактично отвернулся.

Ничего себе. Такое крайне редко случалось — чтобы человек после смерти становился духом. Тем более, таким, как берегиня.

— Эспер, — Искра повернулась ко мне. — Ты искал здесь выгоду, а встретил меня. Что теперь думаешь?

— Ты же и сама можешь узнать, что я думаю.

— Будет лучше, если ты скажешь сам.

— Ладно, — я пожал плечами. — Похоже, ты специально поселилась здесь, чтобы заточить энергию Чернобога и не дать ей разойтись по округе. Поэтому вас здесь так много. Похоже, вы поглощаете тёмную энергию, и со временем становитесь только сильнее.

— Всё верно, — кивнула берегиня. — Но что это значит для тебя?

Я оглядел круг из берёз, немного поразмыслил и сказал:

— Вы не можете размножаться дальше. Круг уже и так слишком плотный. А снаружи его новые берегини не выстоят, их сожрёт местная нечисть.

— Ты прав, — улыбнулась Искра.

— Но вам нужно продолжать плодиться. В алтаре ещё полно энергии, и если ты не будешь порождать новых берегинь, то… Не знаю, может быть, тёмная сила убьёт тебя и твоих дочерей или превратит в злых духов.

— Да. Ты очень умён для своих лет, Эспер… А впрочем, ты гораздо старше своих лет.

Я счёл за лучшее промолчать. Неужто Искра смогла понять даже то, что я живу не первую жизнь? Надеюсь, Яромир не обратил на это внимания.

— Нам нужно, чтобы кто-то брал семена, в которых живут юные берегини, и сажал их в других местах.

Ведьмак, который к тому времени успокоился и вытер лицо, спросил:

— Почему же вы просто не отправляете семена с ветром, как обычные берёзы?

— Мы отправляем, — ответила Искра. — Но в здешних лесах они погибают. Сосны не дают расти берёзам, а злая нечисть не даёт юным берегиням набраться сил. Нам нужно, чтобы кто-то относил семена за пределы этого леса. У нас был договор с одним человеком. Мы должны были начать давать ему семена, когда придёт срок. Но несколько лет назад он перестал приходить.

— Он умер, — сказал я.

Берегиня кивнула. Должно быть, она и так уже узнала это из моих мыслей. Просто объясняла, чтобы я понял, что от меня требуется и почему этого до сих пор не сделал кто-то другой.

— Я прошу, чтобы ты брал моих дочерей и помогал им вырасти в новых местах. Там, где они смогут помогать людям, — сказала Искра. — Меня не волнует, будешь ли ты брать за это деньги. Я лишь хочу оставаться здесь и не хочу превратиться в чудовище.

Вот это сделка. Берегиню, по сути, не волнует сам факт размножения. Она не человек, у неё нет такого инстинкта. Просто избыток энергии от алтаря вынуждает её плодиться.

По сути, она бы просто могла и дальше раскидывать одухотворённые семена по тайге и не думать о том, что её дочери погибают. Но Искра милосердный дух, и хочет нести добро. Ей будет приятно знать, что где-то вырастут новые берегини, которые будут помогать людям.

— Я согласен, — кивнул я.

— Хорошо, — улыбнулась берегиня. — Уже темнеет, оставайтесь здесь на ночь. В путь отправитесь утром.

Ни я, ни ведьмак спорить не решились. Оба устали и хотели отдохнуть, особенно после схватки у подножия холма. Внутри круга берегинь нам было нечего опасаться.

Искра не пожелала больше с нами говорить и исчезла. Яромир огляделся и указал пальцем:

— Давай вон там ляжем. Подальше от осколков алтаря. Ты голодный?

— Как волк, — ответил я.

— Лучше не вспоминай волков, — поморщился ведьмак.

Мы уселись на земле и поели. Разводить огонь, конечно, не стали, пришлось обходиться сухим пайком.

— Как думаешь, почему та берегиня не привела нас прямо сюда? — спросил я.

— Откуда мне знать, — разламывая хлеб, ответил Яромир. — Может, ей запрещено приближаться. Но скорее просто маршрут у неё устоявшийся. Берегини они такие. Помогут, конечно, но только в рамках, которые сами же и придумали.

— Разбираться в том, как мыслят духи — занятие неблагодарное, — согласился я.

В простонародье многие поклонялись берегиням чуть ли не наравне с богами. Считалось, будто бы они помогут человеку с чем угодно. Обратит она на тебя своё внимание — и всё, считай, жизнь удалась.

Типичная надежда на чудо, благодаря которому «когда-нибудь всё будет хорошо». Надо только, чтобы берегиня тебя заметила, или чтобы неизвестный дядюшка наследство оставил. Суть одна и та же.

Но на самом деле берегини хоть и помогали, но, как сказал ведьмак — в строго очерченных рамках. Всё, что за эти рамки выходило, их мало волновало.

Берегиня, которая поселилась на озере, могла спасать утопленников. Но если бы того же человека убивали разбойники или рвали волки на берегу — ей было бы всё равно.

Поэтому то, что одна Искра помогла мне спасти Яромира, было весьма удивительно.

— Ну и что скажешь, Эспер? — спросил ведьмак, когда мы поели. — Сколько могут стоить семена берегинь?

— Понятия не имею. Такого товара просто нет на рынке, и любое княжество отвалит за него кучу денег. Даже имперский двор заинтересуется. Думаю, что можно устраивать аукцион.

— А я думаю, что на тебя сразу же откроют охоту.

— Ты прав, — кивнул я. — Придётся действовать крайне осторожно. Многие захотят узнать, откуда берутся одухотворённые семена. Меня наизнанку вывернут ради этого секрета.

— Вот именно. Так может, лучше отказаться?

— Ни в коем случае. Просто надо придумать, как продавать их так, чтобы на меня нельзя было выйти.

— Ты вроде парень умный, — хмыкнул ведьмак. — Думаешь, имперские спецслужбы тебя не найдут?

— Найдут, конечно, но не сразу. К тому времени я надеюсь получить достаточно силы и власти, чтобы меня нельзя было взять просто так. Возможно, я даже смогу поторговаться с его императорским величеством… Например, подарить ему несколько берегинь взамен на титул.

— Дворяне, — Яромир покачал головой. — А может, ты лучше бесплатно посадишь берёзы там, где это поможет простым людям?

— Посажу, — кивнул я. — Одно другому не мешает. Но в первую очередь я должен думать о себе и своей семье.

— Разумно, — согласился ведьмак.

Скоро стемнело. У Яромира в рюкзаке нашлась пара тонких одеял, но спальных мешков или палатки, конечно, не было. А тучи, которые мы видели утром, как раз к закату полностью закрыли небо.

Я уже предвкушал ночь под ливнем, когда вдруг появились две берегини в облике прекрасных девушек.

— Мы закроем вас от непогоды, — в один голос сказали они.

Одна из берегинь встала рядом со мной, другая — рядом с ведьмаком. Они одновременно хлопнули в ладоши, и меня накрыл непрозрачный купол, разом отрезавший все звуки.

Я мечтал о палатке? Вот и она, только сделанная из живы, а не из ткани.

На то, что случилось после, я никак не рассчитывал. Берегиня провела рукой по своему телу, и её белые одежды исчезли. Она стояла передо мной обнажённая, без всякой скромности выставляя напоказ стройное молодое тело.

Девушка улыбнулась и спросила:

— Хочешь, я проведу ночь с тобой?

Конечно же, я не смог отказаться.

То, что берегиня была духом, нисколько не помешало. Её лоно было столь же горячим, как у настоящей женщины. А нежный запах цветов, исходящий от бледной кожи, буквально сводил с ума.

Берегиня оказалось податливой и ласковой любовницей, не лишённой фантазии. А ощущения, которые я испытал в финале, явно были усилены магией. Яркий взрыв, который почти моментально перетёк в глубокий и спокойный сон.

Я лишь успел ощутить на губах последний невесомый поцелуй перед тем, как отключился.

Уж не знаю, предложила ли вторая берегиня ведьмаку то же самое. И не знаю, согласился ли он. Наутро мы об этом не разговаривали. Но судя по тому, какое хорошее настроение было у Яромира — его ночка тоже вполне удалась.

— Вижу, вы довольны моим гостеприимством, — Искра появилась, когда мы уже собрали свои вещи.