— Можете помочь? Я в долгу не останусь! — продолжал хозяин пекарни.

— Не уверен, почтённый Златан, — я решил сначала набить себе цену. — Понимаете, я совсем недавно переехал в город, сразу появилось много дел. Давайте встретимся на днях и вместе поужинаем, я успею подумать, как вам помочь.

— Договорились!

Мы тепло попрощались, и я отправился доставлять остатки утренних посылок.

Когда днём вернулся в канцелярию, встретился со Степаном, и тот пригласил меня пообедать у него в кабинете.

— Приятного аппетита, — сказал Вашин, когда работники столовой принесли нам обед.

На столе дымились тарелки с гороховым супом, а на закуску принесли чёрный хлеб, солёные грибы и копчёную свиную грудинку.

— Спасибо, — я взял ложку. — Скажи, Степан, а почему вы не выдаёте посыльным обереги? Я имею в виду, когда они выезжают за купол.

— Так ведь оружие даём и амулеты. Разве этого недостаточно?

— Это боевая амуниция. А посыльные, как правило, не бойцы. Оберег бы просто отгонял нечистых.

Прожевав кусок грудинки, Вашин ответил:

— В слабых оберегах смысла нет, дорожные чары и без того мелких чудищ отгоняют. А сильные слишком дорогие.

— Жизнь курьера стоит дешевле хорошего оберега? — усмехнулся я. — Не смущайся, Степан, всё в порядке. Уж я-то понимаю, что бюджет у канцелярии ограничен.

— Дело не только в цене. Ремесленник у нас в городе всего один. Большая часть артефактов из княжеств поставляется.

— И это при том, что вы здесь добываете самоцветы? Интересная история.

Драгоценные камни в этом мире ценились не только как предмет роскоши. Они хорошо держали магическую энергию и потому использовались для изготовления артефактов.

Что мешает организовать полноценное производство здесь? На первый взгляд, ничто не мешает. Нужны только средства на открытие мастерской и одобрение городского главы. Ну, это если вкратце.

И всё-таки идея хорошая. Возможности видит тот, кто их ищет. Я придумал уже минимум три прибыльных дела, и все они по-своему интересны.

Закончив обедать, я получил дневную порцию доставок и по-быстрому развёз их. Затем оставил лошадь на конюшне, и в половине пятого вечера уже шёл домой.

Подходя, я с удовольствием отметил, что мужики до сих пор работают. Одни ремонтировали стены снаружи дома, другие выкорчёвывали остатки гнилого забора.

Приятно было наблюдать, как моё жилище на глазах обретает более уютный вид. Ещё приятнее, что это делается бесплатно. Стоило мне всего-то разбитой губы и разговора с полицмейстером.

Парней, сидящих на траве через дорогу от дома, я не сразу заметил. Те увидели меня первыми и поднялись навстречу.

Это были подростки лет пятнадцати-шестнадцати на вид, среди которых затесался грязный мальчуган лет шести. Он прятался за ногами одного из парней, поглядывая на меня с опаской. Знакомых лиц здесь не было, так что стало даже интересно, что им нужно.

Я подошёл. Темноволосый парень с веснушками шагнул навстречу и поклонился, а следом за ним все остальные.

Начало неплохое.

— Здравствуйте, господин, — сказал парень. — Меня Бориславом звать, обычно просто Борисом кличут.

— Здравствуй, Борислав. Ты, что ли, хотел со мной вчера встретиться?

— Я, господин. Это друзья мои, а это Ванька, мой младший брат. Поздоровайся с господином Эспером, Ваня.

— Здрасьте, — как-то испуганно промямлил мальчуган.

— Привет, Иван, — улыбнулся я и перевёл взгляд обратно на Борислава. — Чего хотели-то?

— Мы, это, спасибо пришли сказать. За то, что вы Трофима с его дружками на место поставили. Он поскромнее стал после того, как вы ему настучали и дом отмывать заставили. А то раньше всю округу доставал.

— Да, спасибо, — добавил другой парень.

— Пожалуйста, — пожал плечами я. — Если будет снова кого доставать, скажи, что я ему руку сломаю.

— Да я и сам могу, — сказал Борис. — Только он ссыкло же, один на один не выходит драться.

— Знаю я таких. Ну, будем надеяться, он усвоил урок. Это всё?

— Просьба есть, господин. Если можно, — Борислав склонил голову.

— Слушаю.

— Возьмите нас на работу. Деньги нужны, и вообще, приятно доброму господину служить.

— А заодно и защиту от него получать, не так ли? — усмехнулся я.

Борис засмущался и ничего не ответил.

Я задумался, глядя на него. Верные люди, конечно же, не помешают. Но пока что мне просто нечем им платить, да и работы нет никакой. Разве что помочь мужикам ремонтировать дом.

Но не за еду же заставлять парней трудиться. Я дворянин, а не рабовладелец. Если уж нанимаешь кого-то на службу роду, то обязан достойно платить ему и всячески заботиться.

Однако упускать такой шанс тоже не следовало. Парни правда благодарны, это видно. К тому же сами пришли проситься на работу. Значит, есть желание трудиться и какие-никакие амбиции.

Мне кажется, Борислав понимает, что служить дворянину гораздо выгоднее, чем гнуть спину на рудниках. Иначе бы его здесь не было.

— Работать-то кем хотите?

— Да кем угодно, господин! — воскликнул Борис, и его друзья согласно закивали. — Я ведь, это, сирота. Батю в шахте завалило, у мамки после этого сердце не выдержало. С копейки на копейку перебиваюсь, малого кое-как воспитываю. На любую работу согласен!

Поразмыслив, я нашёл интересный выход из ситуации:

— Давайте так. Я устроился в имперскую канцелярию, и мне нужна помощь с доставкой документов. Надо бегать по городу и разносить конверты по нужным адресам. Справитесь?

— Конечно, справимся! — обрадованно воскликнул Борислав.

— До конца этой недели платить не буду, считайте, что я вас испытываю. Зато продуктами обеспечу, чтоб не голодали. А со следующей недели буду платить вам троим по тридцать копеек в день, расчёт раз в неделю. Устраивает?

— Ну… немного, конечно, — засомневался Борис.

— Знаю, что немного. Это на первое время. Едой обеспечу. А скоро появится и другая работа. Я собираюсь открыть одно дело, и у меня даже есть первый клиент, — сказал я, имея в виду маркетинговый проект и пекарню Златана.

В общем, парни согласились, и на этом мы с ними распрощались. Договорились, что завтра в шесть утра они будут ждать меня на улице напротив канцелярии.

Неплохую схему я провернул. Теперь буду сгружать Бориславу и его друзьям большую часть посылок. Сам буду доставлять документы только важным получателям, чтобы продолжать заводить знакомства. Освобожу время и силы — три четверти жалкой зарплаты посыльного стоят того.

Я собирался было взять бумагу и набросать соображения по поводу будущего маркетингового агентства, но не успел. Пришёл Яромир и потребовал, чтобы мы немедленно приступили к обучению.

— Конечно, почтенный, — сказал я.

— Лишних из дома выгони, — пробурчал ведьмак. — Дело не для чужих глаз. Жива не терпит праздного любопытства.

— Как скажешь. Лучезар! Довольно на сегодня. Гони их отсюда.

— Так точно, ваше благородие! — отозвался городовой и быстренько увёл мужиков.

Я познакомил Яромира с матерью и сестрой, и мы все приступили к первому уроку, который оказался по большей части теоретическим. Ведьмак долго рассказывал, что жива, мол, сила разумная и относиться к ней надо с уважением.

Я давил в себе скепсис и внимательно слушал. Всех дворян учили прямо противоположному — что жива это лишь ресурс, который мы можем использовать по своему усмотрению.

С другой стороны, так называемый «принцип недостойных действий» с этим расходился. То, что ложь, нарушение обещаний и прочие аморальные поступки делают мага слабее — подтверждённый факт.

Позиция Яромира, где жива считалась разумной и справедливой силой, этот факт легко объясняла.

Интересно, что теперь станет с магией Влада. Особенно если это он организовал убийство Николая…

Только через пару часов муторных объяснений ведьмак позволил нам коснуться практики. А именно, начал учить так называемому единению. Это было особое состояние слияния с живой, сродни медитации.