Он полюбовался розовой туфелькой, затем бережно поставил на ее пол и начал раздеваться, пока не оголился полностью.

— А вот это серьезная пытка. Без блокатора я твоего голого вида не вынес бы.

Парфюмер снова никак не отреагировал на издевку. Он попытался надеть туфельку на себя. Надеть у него, разумеется, не вышло.

— Что, парфюмерчик, не твой размерчик? — я не удержался от подкола.

— Она не одевается, — громко пожаловался парфюмер с детской обидой в голосе.

— Не одевается, потому что это туфля куклы, тупица, — холодно поведала Цетила, — Ее должен надеть на тебя кто-то другой, — она обратилась к своему голему, — Надень на него туфлю.

Голем послушно двинулся к парфюмеру. Взять в свои деревянные грабки туфлю он смог, а вот надеть никак не выходило. Парфюмер прыгал на одной ноге и ругал его тупицей, но делу это не помогало.

— Дайте мне, — Приборг потерял терпение, оттолкнул голема, забрав у него туфлю, и насадил обувку на нижнюю конечность парфюмера.

Парфюмера сразу скрутило от ужаса. Он настолько утратил контроль над собой, что свалился на бетон. Выглядело это омерзительно. Парфюмер в девчачьей кукольной одежде извивается на бетонном полу.

У Лулы, глядящей на это, широкие глаза уже не столько от ужаса, сколько от удивления. Я тоже с трудом верю в происходящее. Только Бронзовая Баба невозмутима, как памятник самой себе.

— Взять его, — она брезгливо ткнула пальцем в сторону парфюмера и два исполнительных голема сцапали скрюченного неудачника, — Наконец, я избавлюсь от этого дурака.

— Разве не он получит силу кукольной богини? — озадачился Приборг.

— Да с чего бы, Приборг? Ты-то хоть не тупи. Он отыгрывает в ритуале кукольную богиню. А что случилось с ней по окончании ритуала?

— Ее низвергли в мир смертных, — Приборг понятливо покивал, но сразу снова спросил, — А кто тогда получит силу и новые способности?

— Фракция технобогов, — ответила Цетила, — В тот раз после ритуала в мир богов пришла технология. Теперь мы повторим ритуал. Технология выйдет на новый уровень. Настанет эра биотехнологий.

— А-а, понимаю. Теперь понимаю, — закивал Приборг, — А почему ритуал еще не начался?

— Потому что не все условия соблюдены, — ровно ответила Цетила, — Во-первых, там был задействован дракон. На наше счастье, дракон у нас есть… Тащите их обоих к дракону.

Големы перенесли Лулу вместе со стулом и припадочного парфюмера к прикованному Гору.

— Что еще нужно? — нетерпеливо спросил Приборг.

— Одна маленькая деталь. Два куба вельвета.

— Вельвета? Это материя такая?

— Это энергия такая. Вельветом называют редчайший сорт фиолетовой маны, — Цетила позволила себе подобие улыбки, — Знал бы ты сколько она стоит.

— Сколько? — сразу спросил Приборг.

— Четыре с половиной миллиона за куб. Это если сможешь достать, — Цетила дала указание големам, и те подтащили двухкубовый резервуар.

— То есть парфюмера низвергнет в мир смертных, да? — уточнил Приборг.

— Да.

— А с девкой что будет?

— Старую богиню развоплотили. Скорее всего с девкой произойдет тоже самое. Формула ритуала обычно соблюдается неукоснительно… но если девка просто провалится в ад, я не особо расстроюсь. На девку мне плевать… ну что, Приборг, готов к переходу на новый уровень?

— Готов, — Приборг облизнул пересохшие губы.

— Мальчики, пускайте ману.

Два голема открутили внушительный вентиль толстостенного резервуара. Мана удивительного фиолетового цвета хлынула наружу, накрывая Лулу, парфюмера и Гора. Затем ее бесформенное облако стало преобразовываться в более четкие объемы и линии, превращаясь в сложную ритуальную конструкцию.

Я смотрел на этот процесс, не отрываясь. Есть в нем что-то очень завораживающее. Будто воля богов проявляется сквозь этот ритуальный рисунок. Дракон, парфюмер и Лула замерли неподвижно, будто время для них остановилось.

Через несколько минут ритуал завершился. Я это понял по тому, как тряхнул головой Гор, как развоплотился парфюмер, отправившись в другой мир, чтобы обрести тело простого смертного, как разверзлась воронка, чтобы утащить Лулу в ад… только в ад Лула почему-то не провалилась.

Вместо нее провалился Приборг. Падая, он громко и неприлично ругался. Бронзовая Баба впервые на моей памяти показала нормальную эмоцию, Бронзовая баба удивлена и даже ошарашена.

А затем послышался посторонний шум. Взломав портальный вход, в цех ворвался Технос с бойцами, Коплепокапль с бойцами и Атемита без бойцов, но в боевом настрое. Расстановка сил на поле боя, как говорится, резко поменялась. Големов раскидали, как кегли в боулинге, восперов скрутили в бараний рог, на Бронзовую Бабу надели особые артефактные наручники.

— Как вы нас нашли? — по змеиному прошипела Цетила.

— Благодаря вот этому молодому человеку, — Технос указал на меня.

— Вы же мне, вроде, не поверили?

— Ну… не поверили, но проверили, — Технос пожал плечами, — Меня заинтересовал ваш рассказ про монтажника, который попал под выброс хаоса.

— Я надеюсь, вы не собираетесь вредить Бэку?

— Нет, Марк, что вы. Я слово держу. Дело в другом. С ним поговорили и убедились, что выброс правда был. Я срочно подключил своего главого инженера.

— О, и что накопал главный инженер?

— Выброс случился по причине перенаправления потоков. Эти хитрецы придумали закачивать ману по отводящему каналу. Тут недалеко есть приемник. Под видом отработки они завозили туда арбузную ману. Ловко придумано. И почти шито-крыто. Если бы не трагический случай с монтажником, мы бы эту схему не раскусили.

— Я бы рад был сказать, что вы успели вовремя, — сообщил я, когда Атемита лично меня развязывала, — Но, боюсь, ритуал уже состоялся…

— Извини, Марк, если бы не Технос, я бы вообще не узнала что вас украли. Коплепокапль просветить меня не пожелал, — Атемита послала зверобогу осуждающий взгляд, — У меня вообще сложилось стойкое ощущение, что фракция зверобогов ведет свою темную игру.

— Согласен с Атемитой, — поддержал Технос, — Может быть вы объяснитесь?

— Придется объясниться, — вежливо ответил Коплепокапль, — Да, я должен признать, что проведение ритуала было в интересах фракции зверобогов. Но не думайте, что я с умыслом устроил ту стычку у стоянки. Мои бойцы не знали, что технобоги тоже присматривают за Марком. Они подумали, что вы с Приборгом заодно.

— Вообще-то из-за вашей дурной разборки людобоги потеряли время и упустили Приборга, — с обвинением сказала Атемита, — С вашей помощи оказалось больше вреда, чем пользы.

— Мне очень жаль, Атемита. Те копы на стоянке были в сговоре с Приборгом и Цетилой. Сделали все, чтобы Приборг смог оторваться. Это они, кстати, слили информацию про туфельку. Видели ее во время обыска. Повторяю, стычка вышла по недоразумению.

— Спасибо и на этом, — сдержанно сообщил Технос, — Нам только не хватало фракционной войны. Рад, что все разъяснилось. Но я пока не понял, в чем ваш интерес от этого ритуала?

— Начать придется с того, что Отсидиан никакой не предатель, — Коплепокапль посмотрел на меня с улыбкой, — Извините, Марк, что пришлось поддерживать ваше ошибочное предположение…

— Вообще это было моё ошибочное предположение, — ко мне подошла Лула, которую тоже освободили, я обнял ее за плечи.

— Как бы то ни было, — продолжил Коплепокапль, — Отсидиан мой преданный соратник. Он на самом деле изучал источники и очень интересовался ритуалом. Однажды он пришел ко мне с предложением провести этот ритуал.

— Даже так? — удивился Технос, — И что вы решили?

— Я отказался. Для ритуала требовалось принести в жертву технобогов. А я полностью согласен с вами, Технос. Нам еще только фракционной войны не хватало.

— Но ритуал в итоге был проведён.

— Да. Отсидиан нашел решение. Предложил привлечь отщепенцев из вашей фракции, которых никому не будет жалко. Приборг оказался именно таким. Мы подкинули ему сведения о ритуале, но не все. Точнее мы подсунули ему распространённую версию, которая оказалась не верна.