Все тот же страх придал ей силы. Двигаясь абсолютно бесшумно, Ли проскользнула в узкую щель между задней стенкой будки и жилым домом и затаилась там, стараясь дышать как можно тише.

На секунду музыка стала еще громче: кто-то вышел на улицу.

— Сейчас... Мне отлить надо. Я ща вернусь...

Ллиэн похолодела: до нее дошло, что скрывшая ее щель идеально подходит, чтобы отдать дань природе...

Сквозь грохот музыки Ллиэн с трудом услышала приближающиеся шаги, затем — звонок элекона и все тот же голос:

— Але... Да, детка, я слушаю... Чево? Дорогая Заниэль, передай этому волосатому гоблинскому отродью, что если он еще раз появится у твоих дверей, я намотаю его вялый член на ближайший фонарный столб и приколочу гвоздями. Что — обещал прийти через час? Ну это не годится — придется немного испортить о него кулаки... Да, а подружки обещанные явились? Ух ты, и Льяра, и Нокта? Леди Пфимиэль прислала лучших девочек, как вижу! Ну, лечу.

Шаги начали удаляться; Ли не верила своему счастью. Машина уехала; в переулке вновь воцарились тишина и темнота.

— Боги... — прошептала Ллиэн одними губами. Звонок какой-то эльфийской проститутки сильно выручил её. — Неведомая сестра... Спасибо тебе... ты меня спасла... и прости за то, я ругала таких, как ты...

Через четверть часа тишину нарушило мягкое шуршание шин. Подождав немного, Ллиэн осторожно выглянула из-за будки. Фары машины были выключены, но она без труда увидела распахнутую водительскую дверцу и стоявшую около дверцы знакомую фигуру.

— Иррек... — произнесла эльфийка и на подгибающихся ногах двинулась к машине.

Иррек подхватил ее, не дав упасть, и крепко прижал к себе.

***

…За переселившимся людьми пришел в эту землю и граф Товигс с дружиной и домом своим, и увидел град разрушенный, сказал так: «Место удобное, и хоть эльфам не сгодилось, но нам впору будет».

И стали люди строить из камней дворцов и стен свои дома, и крепость воздвигли с помощью тангаров крепкую и высокостенную.

Но пришли из лесов за Варгонной друиды эльфские и стали просить светлейшего графа уйти с места, издревле ими обитаемого. На что граф сказал: «Если вещь хозяином брошена, то, по обычаю, что всеми народами под Небом чтится, всякий может её взять невозбранно. Если выброшу я хоть ветошь никчемную, хоть венец золотой, а кто из эльфов подберет — не стану и говорить: „Это моё“. Так и теперь — вы город бросили — мы же взяли его, и нечего к сему добавить». Тогда эльфийские старцы принялись твердить, что град сей и место прокляты волей демонов.

Вопросил он тогда — откуда знаете пути демонов? Или Бессар уже даёт отчет смертным? На что старший из друидов ответил — знаю ибо дано мне видеть Яртом-господом сокрытое.

Тогда достойнейший Товигс спросил.

— Говоришь, что видишь сокрытое, а вот дня своего завтрашнего не видишь и, когда умрешь, не знаешь!

На что ответил эльф:

— Знаю — думаешь ты умертвить меня сей же час, как принято у людских владык, убивающих дурную весть приносящих, и надеясь, что смертью моей черное пророчество отведешь!

А граф в ответ рассмеялся и сказал:

— А вот и нет, мудрый, — думаю я тебя вознаградить за то, что помочь хотел и о беде предостеречь.

И, одарив посланников, отпустил восвояси. А на прощание так их напутствовал:

— Идите же, старые, и знайте — нет в мире предначертанного, лишь воля Ярта да свобода выбирать путь, какую он нам даровал…

Тарбайский летописный свод. Примерно 600 год до возникновения ЕСГ

***

Тогда вопросил вождь этанн у мудрейшего Ирдаоля:

— Вот ты говоришь, что видишь то, что нам, краткоживущим, незнаемо. А между тем, наверное, и смертного часа своего не ведаешь, не то что путей коими боги и демоны идут. Сам же думал — вот скажет сеидхе, что знает грядущее и проживет еще время долгое и дела великие свершит, а я убить его прикажу пред лицом собратьев его, и тем Старший Народ посрамлю и проклятье, которым они пугают, отведу. Но напрасно думал он, что мысли его тайные не видны Ирдаолю.

— Ведомо мне, как умру, — рек друид мудрый, — умертвишь ты меня сей же час, как принято у людских владык, убивающих дурную весть приносящих, и глупость и зло свое тем показывающих.

И в страхе повелитель человеков тогда отказался от своего замысла коварного и, всё в шутку обратив, отпустил друидов и даже подарки им дал из казны своей. Но с места Тьме обречённого не ушел, и потому легла Тень Проклятия великого на народ его…

Вьер-ан-Карасс-Сайтах (Хроники Народа). Перевод Мирна Зиниэля.

Издание пятое дополненное. Изд-во «Серебряная Уна» Гарвах. 356 год от основания Единения

***

Тэсс Рамиэль, полицейский маг

— Как вы себя чувствуете? — спросил Тэсс у Смотрителя, закончив изучение камеры, больше всего похожей на армейский бункер.

При этом в нем боролось два противоречивых чувства. А именно — желание отвести глаза от бронекоробки, стоявшей на стальных тумбах в центре помещения размером с небольшой трейлер, и странное любопытство, призывающее, наоборот, посмотреть внимательнее.

— Как можно чувствовать себя, проведя три недели в закрытом помещении в непосредственной близости от проклятого некроманта? — фыркнул тот. — Никакого удовольствия — уж точно. Я привык охранять чуть менее опасных заключённых.

Смотритель не был похож на седого старика, каким его представлял Тэсс.

Ему было не более тридцати, он был в отличной физической форме, а его походка и движения указывали на хорошее знакомство с боевыми искусствами. «Кроме того, он отнюдь не глуп, пожалуй, даже умнее, чем этот Хорметт», — оценил Тэсс. По крайней мере, вид двух «кентавров» КОБ, стоящих с другой стороны камеры, не вызывал у него безмятежного спокойствия.

— Не думаю, что вам стоит чего-либо опасаться. Мар Арпад сказал мне, что штурм здания обязательно окончится неудачей, — как бы вскользь обронил эльф.

— Он слишком много болтает, — пренебрежительно ответил Смотритель, подозрительно глядя на Тэсса. — Так вы что-то обнаружили или нет?

— Нет. — Тэсс ещё раз огляделся по сторонам. — Лишь то, что называют «неуловимым присутствием». А приборы что-нибудь показывают?

— Да ни беса они не показывают, — сквозь зубы ответил Смотритель. — Здесь вообще ни беса не работает из-за всего этого защитного оборудования.

— А вы сами ничего не чувствовали? — поинтересовался эльф.

— Разве что головную боль, но она прошла с неделю назад. Но это не

некромант. Она началась ещё до того, как его привезли.

— А прошла неделю назад?

— Да, я уже хотел делать обследование. В тот день дало сбой автоматическое обслуживающее оборудование, и мне пришлось самому передавать некроманту поднос с едой. Начальство почему-то решило, что голодным его оставлять нельзя.

— Вы его видели?

— Нет, я лишь передал поднос через ручное механическое устройство. Как бы там ни было, я обвешан датчиками, фиксирующими физическое состояние и... личный магофон. И если бы он что-то попытался со мной сделать, мы бы уже знали об этом. Наконец, на нем постоянно надет пояс с двумя высоковольтными шокерами, работающими по радиокоманде. Причем, — хитро усмехнулся Смотритель, — там не просто срабатывание по сигналу — они включаются по прекращению сигнала, а он подается с передатчика старого образца, за которым сидит один из операторов наблюдения, постоянно держа руку на ключе. Если он вырубится, то через полторы секунды...