Абсолютно бесшумно прошмыгнув мимо парня, девушка скрылась за дверью чёрного входа. Идя по коридору, Эссо снова достала пульт и посмотрела на небольшой экранчик; горевший зелёным светом, оповещая о том, что все электронные «шпионы» на пути эльфийки автоматически отключаются, чтобы заработать как ни в чем не бывало, как только та удалялась на безопасное расстояние. Идя по длинному коридору, Оэссио подошла к закрытым дверям, из-за которых доносился шум голосов и музыка. Повернув ручку двери, эльфийка шагнула в огромный зал, соединявший в себе ресторан, бар, сцену и танцпол. Рядом с главным залом находится ВИП-зал, в котором были созданы все условия для комфортного отдыха и непринужденного общения.

Эссо слегка поправила волосы, в том числе и густую чёлку, наконец-то позволив ей полностью закрыть правый глаз, и лёгкой походкой двинулась в сторону ресторана.

Клубный ресторан представлял собой две галереи столиков. Столики расположены на возвышении в главном зале клуба, откуда превосходно видна сцена.

Оэссио села за один из самых отдалённых столиков, позволявший тем не менее видеть всё помещение. Вокруг столов сновали официанты, и среди них них она с удивлением увидела и эльфов с эльфийками.

«Только не эльф...» — подумала Эссо, как перед ней на стол мягко опустилось меню, и голос молодой девушки произнёс:

— Добрый вечер! Что будете заказывать?

«Фух-х... Не эльфийка. Человечка... — выдохнула Эссо и взяла в руки меню, сказав: — Я вас позову, как только выберу.

Официантка кивнула и удалилась.

Ночной клуб «Сердце волка» считается одной из самых модных и престижных площадок для узкого круга золотой молодежи Джериса.

Но даже его завсегдатаи не знали, что на нижних подземных ярусах клуба есть специальные, закрытые от постороннего взгляда, площадки — арены, где гладиаторы из богатых молодых людей обоего пола сражались — друг с другом и с бойцами-профи и даже с пленниками эльфами. Иногда до смертельного исхода.

«А на самом нижнем уровне — страшная подземная темница для эльфов, поэтому, будь осторожней...» — не к месту, вспомнила Эссо монолог Маира...

Но тут в поле зрения появился тот, кого ждала Эссо, — Гонт Ролло.

Двадцать два года от роду. Высокий, темноволосый парень с голубыми

Глазами, и не подумаешь, что матерый убийца эльфов, причем ничего плохого ему не сделавших. В окружении троих друзей он по-хозяйски направлялся к столикам. Четверка, что-то бурно обсуждая, приземлилась за четыре столика от неё. Парни разместились удачно, Ролло и ещё какой-то брюнет сели спиной к Эссо, затем один из них с пронизывающими зелёными глазами пристроился боком, а еще один сел прямо напротив Эссо. Не замечая ничего вокруг, молодые люди взяли меню у подошедшей к ним официантки, высокой полуэльфийки, и стали обсуждать, кто что будет заказывать.

Эссо пристально наблюдала за своим «объектом», смахнув с глаза чёлку, девушка стала смотреть пристальным взглядом тёмно-голубых глаз на Гонта.

Сначала Гонт не замечал этого, потом стал что-то ощущать, и, наконец, чутьё его не подвело, и он, подняв глаза, встретился взглядом с Эссо. Эльфийка загадочно улыбнулась, опустила глаза и, подхватив свою сумочку, встала из-за стола. Плывущей походкой Эссо стала выходить из ресторана, зная, что Гонтотправился за ней.

— Я сейчас вернусь. — Гонт Ролло задел плечо соседа и стал подниматься из-за стола.

— Эй, Гонт — куда? — удивлённо спросил сосед — не кто иной, как Мелл Фаркасл.

— Э, вернусь сейчас, — отмахнулся парень.

— Давай быстрей, нам надо ещё кое о чём переговорить.

Гонт кивнул другу и быстрым шагом пошёл вслед за эльфийкой.

— Эй, детка! Ты куда? — Он быстро догнал Эссо, взяв её за локоть и притянув к себе.

Оэссио очаровательно улыбнулась и ответила:

— Туда, куда ты пожелаешь.

Ответ оказался верным — Эссо не просчиталась. Парень улыбнулся, затем ещё сильнее прижал Эссо к себе, держа её уже за талию, и направился в сторону ВИП-зала.

— Ты не против, если мы побудем только вдвоём, сейчас возьмём отдельный номер... — томно вещал Гонт Ролло.

Парочка подошла к двери, на которой висела золотая табличка с номером. Гонт открыл дверь своей клубной карточкой с золотой полоской почетного клиента и пропустил вперёд Эссо, а затем вошёл сам, закрыв за собой дверь на щеколду. Дойдя до огромной кровати с навесом, парень снял светлый пиджак и бросил его в кресло, уставившись пристальным взглядом на Эссо. Эльфийка в свою очередь подошла медленной походкой к парню и остановилась возле него почти вплотную. Ролло решил воспользоваться моментом; полез под платье.

— Не так быстро, милый, — нежно проворковала Эссо. — Для начала я хочу кое-что тебе... хм... подарить...

Ролло не удивился, но пыл убавил и посмотрел на девушку:

— Да? И что же это за подарок, интересно?

Эссо слегка отстранилась от Гонта, лукаво улыбнулась, сказав:

— Билет.

— Билет государственной лотереи «Стань миллионером», да? — глупо рассмеялся Ролло.

— Нет, — очаровательно облизнула губки Эссо. — На Ладью Тархона — и в один конец. — Молниеносным движением правой руки, она выхватила из левого рукава куртки свой верный «джагар», и Гонт не успел ничего понять, как этот самый нож оказался у него в груди по самую рукоять...

Аккуратно вынув лезвие из мёртвого тела, Оэссио вытерла его о навес

кровати и убрала нож в сумку. Затем эльфийка тихо отодвинула щеколду, вышла в коридор и, плотно закрыв за собой дверь, незамеченной она прошла ВИП-зал, посетители, находившиеся в котором, были слишком заняты своими делами. Но уже почти у выхода Эссо почувствовала, как чья-то рука легла ей на плечо и приторно-сладкий и одновременно хамский голос над самым ухом произнёс:

— Детка, а разве остроухих сюда пускают?

Оэссио резко развернулась и встретилась взглядом с Мелларом Фаркаслом.

— Хотя, — рассмеялся он, — шлюхи всегда найдут способ пролезть всюду...

У девушки зачесались руки, ей так и хотелось вспороть брюхо этой наглой, ухмыляющейся и самодовольной скотине, чтобы он почувствовал, что умирает. Но, обворожительно улыбаясь, Эссо сняла руку парня со своего плеча и тихим, спокойным голосом с нотками иронии сказала:

— Я думаю, что да!

И, подмигнув Фурналу, развернулась и направилась к выходу...

Выходя за дверь, эльфийка уловила непривычную тишину, а затем чей-то бас заорал:

— Мелл! Гонт мёртв!

Улыбнувшись, Эссо вышла на улицу и захлопнула за собой дверь.

«Так и знала, что он не утерпит! — сидха проследила взглядом за тёмно-вишнёвой «зеромо», которая только что подъехала к входу.

— Эссо, а ты не забыла воспользоваться моим приборчиком? — спросил Энариэль, когда они отъехали.

— А как же? — ответила Эссо, снимая с рук тонкие перчатки.

Энариэль улыбнулся и довольным голосом сказал:

— Ты славная, каsossorio...

***

...Когда люди высадились со своих тростниковых ладей на северные берега Вуорма, придя с островов Сиилли — тех, что ныне ушли под воды Вечного Океана или заселены родственниками арметтиканцев, то первыми, с кем скрестилось их тогда еще каменное оружие, были вовсе не эльфы и даже не орки. Первыми, чья кровь была пролита ими на эту землю, были такие же, как они, люди, пусть и другой расы или, как говорят, лжеученые — другого вида — те самые Племена Редких Лесов, последние из которых живут еще на Мавийском архипелаге,несколько тысяч человек так и оставшихся в древнекаменном веке.

Именно с ними вступили в схватку пришельцы за саванны и полупустыни, на кои не польстились эльфы и орки — тогдашние безусловные хозяева материка — причем за эти земли с Племенами небезуспешно соперничали гоблины. В яростных, но коротких сражениях прежние люди — низкорослые темнокожие племена подобные йашчиланским шеен-шин (которых, судя по наскальной живописи и обрывкам легенд, предки наши путали с гоблинами) — были частично истреблены, частично изгнаны прочь — остатки их смешались с восточными гоблинами (что почти все исчезли в эпоху Черного потопа). Лишь немногие из аборигенов были приняты в общины захватчиков — так что ныне в хромосомном наборе людского населения Вуорма не более 1 % их генетического материала.