И, лишь заняв новые земли и закрепившись на них, люди начали соприкасаться со Старшим Народом (судя по всему, именно тогда это понятие и возникло).
О том, как воспринимали эльфов наши предки, говорят опять же наскальные рисунки, где изображены высокие светловолосые фигуры, к ногам которых обычные люди складывают дары.
Прошло не менее семисот лет, прежде чем потомки тех, кто видел в эльфах полубогов, достаточно окрепли, размножились и достигли некоторой степени развития, чтобы покинуть ставшие им тесными бесприютные области Севера с их жаркими самумами и акациевыми лесами, не дающими тени.
Только тогда они вышли на арену истории с мечом в руках и готовностью драться.
Именно чуть менее двадцати веков назад мы находим первые поселения людей в областях нынешнего Кьода и землях Р’внига и на западных склонах Великого Хребта. Но что бы там ни говорили, в тогдашний Южный Эльфхольд люди пришли как союзники и друзья. В тех условиях жили орки и эльфы небольшими родовыми княжествами и кланами, дружина в одну-две сотни мечей — обычная людская дружина была серьезной силой. Именно к этому времени относится и первое массовое появление полуэльфов и смешение крови двух наших народов.
Дело в том, что непрерывные войны с неизбежностью плодили вдов и просто женщин, которым элементарно не хватало мужчин, что в условиях долгой жизни Старшего Народа порождало особенно острые проблемы. И не только тяжелую моральную обстановку из-за большого числа женщин-эльфиек, лишенных счастья любви и материнства. Общество эльфов стонало под грузом проблем — от простых убийств из ревности и заканчивая даже династическими кризисами и междоусобицами. (Вспомним, например, историю убившей жену тана Гарадо, мечтавшей о замужестве с ним дочери воеводы его дружины (не имевшей больше равных ей женихов), и её казнь, ставшую началом ряда событий, в конечном счете погубивших Райорский Союз.) Люди или орки такой проблемы не знали, как и южные эльфы. Но большая часть Старшего Народа по непонятному капризу морали категорически не принимала многоженства (хотя ряд архаичных обычаев допускал многомужество). Неудивительно, что в этой ситуации молодые мужчины–воины, не стесненные условностями твердокаменной эльфийской морали, были буквально даром Яртовым для снедаемых внутренними и внешними проблемами общин Старшего Народа.
…И еще — в дошедших до нас преданиях аэн Сейтхе того времени люди зачастую предстают в не очень выгодном свете, как грубые варвары, волосатые невежды, рабовладельцы или просто как стоящие заведомо ниже Старшего Народа. Но вот не сохранилось ни одной легенды, в которой люди нанесли бы удар в спину своим долгоживущим союзникам или бежали от орков — хотя сплошь и рядом упомянуто о целиком полегших на поле битвы отрядах et’hann.
Вольб Нис Наргор «Две с половиной тысячи лет вместе».
Изд-во «Экс-либ» Ровин. НГК. 336 год от Падения Тирании.
***
Алдес Вардо
Я кружил на скорости по улицам Джериса на своей новой великолепной синей «Анто», любуясь, как на её блестящей поверхности переливаются огни ночного города. Й-Онсотт не подвел, дав мне на замену «Ивви» недурную тачку.
Надо бы включить музыку... а с собой ничего подходящего нет, только эльфийские мелодии для релаксации. Конечно, эльфийская музыка не такая плохая, но для разгона крови не подходит совершенно. Что там по радио? Тяжёлый рок... дерьмо... но ритм есть. Пока сойдёт.
Мне предстоит визит в «Сердце волка». Это где собирается «клуб охотников». По мне, так это просто компания идиотов, сынков пузатых и богатеньких папаш. Там вроде проводят и кулачные бои — а у меня уже чешутся руки набить кому-нибудь из них морду...
Меня, само собой, не шокировать охотой за беззащитными эльфами и боями без правил. Я и не такое повидал — не зря, когда у кого-то появляются проблемы с магом, зовут именно Вардо. Ведь у простых мортеров кишка тонка завалить колдуна, а я могу убить кого угодно, чем угодно и в каком угодно количестве. По крайней мере, так говорят о Вардо, и я ещё ни разу не дал повода сомневаться в этом.
Мне даже чем-то нравится охота за магами. У них и мозгов побольше, и удивить они могут своими фокусами — не заскучаешь. От этих, бывает, даже пули отскакивают... первые две-три.
В моей жизни две страсти — машины и оружие. Может, это и пресно, зато ни те, ни другие меня ещё никогда не подводили. Буду надеяться на подобную преданность и впредь, ведь я в какой-то мере вверяю им свою жизнь.
Но вернёмся к делу. На Эрака меня вывел его бывший подельник, сообщив, что сейчас он раскручивает толстосумов из «Сердца волка». До сих пор не могу поверить, что ему удалось вытянуть из Марано пятьдесят кусков. Чтобы Марано, эта скупая задница, оторвал от сердца полсотни штук — это нечто новое.
Готов поставить что угодно, что Марано уже потерял надежду выжать из Эрака монету. И конечно, он уже посылал к нему своих мордоворотов. Но они тупы, как дерево, а Лодвар хитрая и увёртливая скотина. Ничего, раздробленные пальцы поуменьшат его прыть. Надо будет только узнать, где он сейчас находится. Если повезёт, я просто вытащу его из клуба и решу все дела, не отходя от кассы. Если нет, придётся продолжить сеанс «убеждения» в каком-нибудь более укромном и звуконепроницаемом месте.
А вот и «Сердце волка». Бесплатная стоянка — очень мило. «Анто» весьма неплохо вписывается в интерьер, оказывается «сынки» тоже любят раритетные машины. Я оделся, как обычно: сапоги с низким каблуком и высоким голенищем, чтобы не оставлять следов и при надобности спрятать в них нож, достаточно свободные брюки, тяжёлая куртка. Всё из коричневой кожи — куплено в самом дорогом магазине Города — «Риччо Део».
Надеюсь «фейс-контроль» пройду, не разбивая фейсов охранникам.
Камеры слежения и металлодетектор на входе — скучно, право. Придётся вооружиться поскромнее — фарфоровый кастет, эльфийский костяной кинжал из зуба панцирной акулы и особый сюрпризец — двадцатизарядный плоский пластиковый одноразовый пистолет — модель кьодских спецподразделений (умеют делать «багряные»). Стеклянная пуля, конечно, — откровенное говно, когда дело доходит до настоящей драки, но сегодня я не собирался ее использовать. Так, прихватил на всякий случай. Бедновато, конечно: ни тебе хорошего гномьего ножа, ни «казада», но зато есть я.
Охранник на входе улыбался не слишком приветливо. Сказать по правде, не улыбался вообще.
А навстречу мне уже спешил начальник местной секьюрити — старый бандит и бывший боец без правил — Гилли Шейлор
— Вардо? — Брови Гилли поползли на лоб, и я уже начал опасаться, что они достигнут затылка. — Какая встреча! — заревел он. Действительно, совпадение экстраординарное. — Если ты пришёл грохнуть кого-то, то предупреждаю — один труп уже есть. Гонт Ролло убит, причем именно что заказ.
— Да? — удивился я. — Это парнишка хозяина половины джерисских заводов виски? Того, с чьей подачи Макоп Серьга взорвал офис «Наирского алкогольного синдиката» во время собрания акционеров? Ну слава Бессару, тут у меня стопроцентное алиби.
— А кто тебя знает? — усмехнулся Шейлор.
Да, везёт как утопленнику — убийство посетителя не повышает настроения завсегдатаям клуба и хозяевам. Интересно... Как бы не пришлось-таки воспользоваться моей пластиковой хлопушкой? Бойня не входит в мои планы, но если что случится — то так тому и быть. Конечно, можно непосредственно говорить с Агроном Сайресом, местным завсегдатаем, на которого мне дал наводку заказчик, но если у него не хватит мозгов не выделываться передо мной, добром разговор не закончится.
Так, что у нас здесь, ресторан? Смазливые эльфийки и полу-, аппетитные, ничего не скажешь. А вот и «сынки» сидят, кормятся. Видно, убийство аппетита им не портит... как, впрочем, и мне.
