По тому, как эльф еще больше нахмурился от её последних слов, Энид всерьез подумала, что психолог из неё и вправду никудышный…

Противник внимательно всматривался в лицо девушки.

— Как низко можно пасть в мире людей эльфу, не правда ли? — изрек он. — Говоришь, оцеплено? Следящие камеры? Ты про инфрадатчик в бойлерной? — И кивнул в сторону двери. — Признаюсь, заметил слишком поздно. В этом же помещении камер нет, поэтому всё, что остается делать полицейским ищейкам, — это молча пялиться в пустой экран и ждать, когда ты появишься вместе со мной. Ведь так? Ну а пока у нас есть пять минут, чтобы прийти к согласию, до того, как твоя маленькая армия прибежит сюда, так, капрал?

— Капитан! — рявкнула девушка.

— Нет, — трагично начал он, — с ума сойти — эльф-капитан...

— Полуэльф! — процедила вновь она.

— Хм… не самая удачная идея с твоей стороны — поступить на работу в полицию. И вот теперь наши дороги пересеклись, не так ли?

Неизвестный вытянул руку, направляя дуло «казада» прямо ей в лицо.

— Минуту на размышление... — Голос его стал твердым. — Ты сейчас возвращаешься обратно и говоришь о том, что, мол, сбежал преступник и не оставил следов. Ну, на этот счет можно действительно не беспокоиться. Я же тем временем тоже ухожу и обещаю оставить это здание на первое время в покое. Можно по-другому, но это закончится плачевно для одного из нас. В данном случае для тебя. Итак? Твое решение?

У Энид сжимались и разжимались от злости кулаки. Она вдруг догадалась! Это ведь наверняка он! Тот самый полумифический диверсант, а то и глава полумифической эльфийской сети сопротивления и самообороны, который не оставил ни одной зацепки, кроме своего имени: «Аластор». Она могла бы попробовать выбить оружие у него из рук и схватиться с ним врукопашную, но то же чутье подсказывало, что она эту схватку не выиграет.

Тысяча демонов! Он ведь почти у неё в руках... был. А она расслабилась. Думая, что это обычный уголовник, ну пусть одиночный эльф, который хочет отомстить за смерть своих близких… Но это оказался настоящий демон смерти! И поэтому Энид не оставалось ничего другого, как молча развернуться и пройти к двери.

Через несколько секунд раздался звон чего-то ударившегося о каменный пол.

Энид, уже державшаяся за ручку двери, повернула голову, прямо у её ног лежали наручники.

Ярость затеплилась в ней маленьким угольком, но Энид сдерживалась, не давая воспламениться. Она резко выхватила пистолет и направила его в… пустоту.

— Что на тебя нашло, Лайг?! — бушевал Овитт Локис час спустя, уже в штаб-квартире ДЕПР, сидя за столом напротив стоящей Энид. — Отключить рацию! Из-за тебя сбежал преступник! Отлично! Великолепно!

Овитт поднялся с кресла и начал смотреть в окно.

— Следующий теракт, и жертвы могут оказаться его рук дела.

Последовал тяжелый вздох.

— Послушай, я требую от своих сотрудников, если хоть не здравомыслия, то хотя бы соблюдения инструкций!

— Да, мар... — ответила Энид, смотря в пол.

А ведь она действительно не справилась… она не поймала его. Был приказ! А она не справилась… Следующие взрывы и жертвы будут на её совести.

— Мар, позвольте взять мне его дело.

— Какое дело? — устало спросил шеф. — Мы не знаем, кто этот эльф и был ли он связан с прошлыми терактами…

— Это, кажется, был сам Аластор, мар Овитт, — выдохнула Энид, подняв голову.

Локис ошарашенно посмотрел на неё.

Она ожидала взрыва ярости, воплей в духе: «Как ты могла упустить ЕГО?!», угроз разжалования и суда.

Но он, лишь махнув рукой, шлепнулся в кресло...

— Ну... Если ты не ошиблась... Тогда помолись всем богам и Творцу Ярту, что ушла живой. В одиночку его не взять ни тебе... да и никому, наверное... Мы ожидали поймать в сети мелкую рыбешку, кто ж виноват, что приплыла акула?

***

Энид Лайг

Спустя несколько часов она наконец вновь оказалась в своей квартире.

Сбросив пиджак и туфли и стянув ремни с кобурами, в которых устроились две «ориты» — ей спецприказом было разрешено носить два «ствола», — она скользнула в душ, который покинула через пять минут. Трапезу она решила отложить, а пока разобраться с бумагами, раз уж у неё есть еще время. А так, что толку мучить себя раздумьями насчет того, что будет? Но как же ей подгадил этот остроухий террорист! Сколько проблем из-за этого проклятого Аластора! Энид принялась перебирать фотографии с мест преступления. Вот первое — полгода назад. Полуразрушенное здание. На фотографиях даже видны клубы дыма… пламя еще горело, когда оперативная группа прибыла на место. На уцелевшей стене изящными староэльфийскими рунами начертано:

«Еalmm’o in ineses mer’u, Alasst’hoor».

Это переводилось со староэльфийского как «Зло вернулось к вам. Аластор». При этом надпись была выжжена словно тавро. Эксперты не смогли определить, чем это было сделано, а маги пожимали плечами, не находя следов «огневки» — даже если не иметь в виду, что пиромантов нужной силы в Джерисе и окрестностях можно было пересчитать по пальцам (одной руки).

Но прошло полгода, и дело это было забыто, погребенное под грудой убийств, взрывов, нападений... Но потом возникла мысль, что часть из них — деяния таинственного эльфийского сопротивления — организации, решившей показать людям, что безнаказанно обижать Старший народ не выйдет — раз уж закон Джериса на это плюет. Но опять же — никаких надписей, никаких зацепок и самое главное — ничего магического…

Люди, как и вода, поволновались и успокоились.

Тем более — надо отдать должное — в отличие от пресловутых (как принято выражаться в прессе «мифических») «охотников на эльфов», Аластор не убивал — по крайней мере, специально — хотя ущерб от его деятельности прикончил уже две среднего размера страховые фирмы.

Поняв, что фотографии и протоколы вряд ли скажут больше чем полгода назад, Энид закрыла папку.

А затем решила прослушать автоответчик.

«…ПИП… леди Лайг, с вами говорит личный секретарь леди Иллианги Кумрал... Бубу-бу...»

Энид отодвинула папку с и внимательно начала не только слушать, но и зачем-то смотреть на телефон.

«…Леди Кумрал хочет назначить вам встречу у себя в семейном поместье Кумралов. Встреча назначена на пять вечера, и леди Кумрал благодарит вас заранее. Всего доброго».

Энид нахмурилась. Отложив папку, девушка выпрямилась.

Иллианга Кумрал? Звезда «золотой молодежи» города? И что же понадобилась дочке самого Кумрала от неё? Дочке главы конкурирующего ведомства между прочим! (Правда, поговаривают, что папочка давно махнул рукой на непутевую дочуру.) Только ради того, чтобы это узнать, приглашение стоит принять!

Хотя юное создание вообще-то известно не одними только своими выходками и взбалмошностью, но еще кое-чем…

Энид нахмурилась, вспомнив случай трехлетней давности.

Тогда она еще не была капитаном, а простым инспектором ДЕПР. Тогда-то она и столкнулась впервые с этой особой. Трупы сразу троих эльфов выловили в реке недалеко от поместья Кумралов. Разумеется, об обыске не было и речи. Тем более в доме находилась только «малышка» Илли, которой едва исполнилось шестнадцать и её друзья — такие же молодые и безобидные балбесы, любого из которых и даже полдюжины сразу Энид могла бы легко измудохать до полной инвалидности. Где уж им убивать? Лишь потом, в штаб-квартире ДЕПР, Энид услышала разговора двух старых сыскарей — мол, выходит, про детишек-убийц правду говорили, но лучше с Кумралом не зарываться, если хочешь спокойно спать. Дело об убийстве эльфов в конце концов было закрыто. Так или иначе, но маро Иллианга была у неё на большом подозрении — хотя, возможно, коллеги сочли б это проявлением традиционной неприязни сыщицы к конкурирующему ведомству, — и в самом деле, Комитет Бдительности, коим заправлял её папаша, полицейские недолюбливали.