— Думаю, что Виктор, — поделился я своим предположением. — Он ведёт себя последнее время очень странно. Задаёт странные вопросы, делится не совсем нормальной информацией и преподносит это всё так, словно заботится обо мне.

— Виктор… — протянул кот. — Возможно. А кто ещё знает о тебе? Твоя подружка? Может быть, она?

— Нет! — воскликнул я. — Она бы точно не стала ничего обо мне говорить!

— А упоминал ли он то, что ты можешь питаться другими носителями⁈

— Нет! — с той же уверенностью сказал я. — Об этом знает только Лена.

— Зря.

Мы начали обмениваться различными вариантами. Начиная от того, где и как он мог видеть моё проявление силы, и заканчивая именами возможных доносчиков.

Проявление моей силы, никто, кроме меня самого не мог бы видеть. Если не считать того, что увидел Кактус на поединке с волшебницей стихии земли, когда меня, наряженного в костюм, отправили подраться с другим наёмником. И то, этот малозаметный факт заметил только он.

Гостей, кроме судьи и начальника моей гильдии, не было. А значит, этот вариант отпадал.

И закончилось все эти рассуждения лишь именами. Причём двумя.

Либо Виктория, либо Виктор. Ну, либо ещё кто-то, кому они осмелились обо мне рассказать.

— Ставлю на Виктора, — закончил я свои умозаключения. — Всё же он ведёт себя странно.

Кактус ничего на это не ответил, и мы вернулись к тому, с чего вообще начала разговор. К Пехоткину и к тому, что он попросил меня сделать.

Вот тут кот вновь проявил себя. Точнее, свой характер и похабность. Коротко мне пересказал, чтобы он сделал бы с ним, если бы он был тем самым психопатом, который в паре с Ежовым задушил целую стаю.

— Давай без таких подробностей, — попросил я. — Уж если он действительно окажется тем самым вторым убийцей, то никакую палку никуда ему засовывать не собираюсь!

— А зря, — парировал кот. — Зуб за зуб, слышал о таком?

— Ты слишком близко принимаешь всё это к сердцу.

— Смерть целой стаи — удар по территории. Понимаешь ты это или нет? Вижу, — улыбнулся он, — что не понимаешь. Даже такая маленькая стая, не имея боевых навыков, является опорным пунктом на своей территории. Она глаза и уши, которые могут увидеть то, что не видят другие. И предупредить обо всех странностях, решение которых в будущем сохранит нашу тайну от людей. А этот выродок Ежов, — как мне показалось, Кактус аж зашипел от недовольства, — уничтожил целую группу, понимаешь? Да ещё и в союзе с самым обычным наёмником! Который вообще, должен был защищать как людей, так и третьесортных носителей.

— Проблема даже не в этом, — перебил его я. — А в другом…

Кактус залез на стол. Никак не отреагировал на тряпку, которую я тут же схватил, чтобы его ею треснуть, и спросил:

— А в чём, по-твоему, основная проблема⁈

— Если Пехоткин прав, и действительно наёмник окажется вторым убийцей, то такой носитель симбионта чрезвычайно опасен. Он почувствовал вкус от смерти невинной жертвы. Значит, у него уже происходят сдвиги в голове, а такие люди… такие уроды опасны для общества.

— Попробовал вкус, — продолжил Кактус за меня. — Или же… вошёл во вкус. Пожалуй, ты прав. В твоих словах впервые, о боги! — он притворно попытался сложить лапы в молитвенном жесте. — В них есть здравый смысл! А значит, тебе только легче от этого!

— В каком плане⁉ — не понял я, к чему он вообще разыгрывает это представление. Порой кота очень сложно было понять.

— Если ему понравилось, а судя по всему, второму маньяку всё это нравилось, то он не сможет сидеть сложа руки. Они ведь… они, понимаешь… тупые, Ярослав. Они не убрали за собой ничего, не вывезли тела, не сожгли их, а оставили на месте преступления. Как… — кот закрыл глаза, подбирая правильное слово, — как будто они гордятся своим поступком. И оставили, что-то вроде своего знака. Метки!

— Ага. Гору трупов… Чтобы все обязательно увидели, — скептически хмыкнул я покачав головой.

— Даже так. Это их творение. Они психи… — Кактус начал говорить тише. — Чёртовы психи…

В своей привычной, издевательской манере, он не смог даже при таком разговоре остаться спокойным и… мудрым. А ведь эффект был бы совсем другим.

Вместо этого Кактус дождался, пока я чуть нагнусь над столом, из-за того, что он начал еле слышно говорить, а затем… резко дёрнулся в мою сторону. При этом громко клацая зубами.

Он, по всей видимости, ждал того, что я испугаюсь или дёрнусь. Но я превзошёл самого себя. Мало того, что и звука не издал, а любой другой бы на моём месте, боюсь, почувствовал бы «неловкость» от происходящего, я хмыкнул и со всей силы щёлкнул ему по носу.

— Ах ты ж… — заворчал он, спрыгивая со стола. — Ярослав! Такие действия считаются насилием над домашними животными! Слышишь⁈ При первой встрече я и подумать не мог, что ты решишься ударить беззащитное и безоружное животное!

Как это он ловко переобувается, прикидываясь беззащитным зверьком.

Ответа, конечно, не последовало. Я промолчал, натянув на лицо улыбку, и начал копаться в своём телефоне.

За сегодняшний день я почти не брал его в руки. Поэтому тонну сообщений от сестры я и видеть не мог. Благо, что у неё всё было в порядке и Кате просто хотелось со мной пообщаться на самые непринуждённые темы.

— Не сегодня, — улыбаясь, прошептал себе под нос, смахивая уведомление о погоде.

Но сегодня лечь поспать так и не получилось.

После разговора с котом, уже ближе к двум ночи я зарылся с головой под одеяло, мечтая побыстрее уснуть. В тот момент, когда веки стали тяжелее обычного, а в разум уже прорывались картинки очередной несвязной ерунды, завибрировал телефон под подушкой.

Я старался его игнорировать достаточно долго, пытаясь углубить в размышления о сне и о том, что уже вижу. Но звонки были очень уж настойчивыми. И, несмотря на то, что я даже не сбрасывал, а просто игнорировал, звонки повторялись на протяжении длительного времени.

— Чёрт! — выругался я, резко вскакивая с постели.

С некоторой злобой в душе вытащил из-под подушки телефон.

— И что может случиться в такой поздний час? — пробурчал сам себе под нос, глядя на инициалы Лаане, ярко высвечивающиеся на экране в темноте.

В три часа ночи в здании кафе находилось десять наёмников. Большая часть которых была недовольна тем, что в позднее время их выдернули из постелей. И никто, кроме Виктора здесь, не улыбался, а только прикладывался к чашкам с кофе.

— Я вас здесь всех собрал не просто так, — Эдвард Тойвович, кажется, выглядел таким же свежим, как и Виктор. — Два часа назад, на переулке Яковлева было обнаружено два истерзанных тела.

— Дикие? — тут же предположила Светлана.

Но вместо ответа Лаане просто продолжил рассказывать.

— Два мага из знатного рода Степных, семейная пара Валентина и Максим, были обнаружены возле мусорных баков с вырванными сердцами, — после его слов, большая часть наёмников ахнули и сбросили сонное состояние. Теперь-то понятно, что всё не так просто. — Тела были обчищены. На костюмах сорванные эмблемы, у Валентины, как слабого мага, был изъят артефакт, который она носила на шее.

— На наёмников явно не похоже! — тут же заговорил Виктор.

— Они знать, — сухо прокомментировала Виктория. — Они и целью быть не могли. Высшее общество Дворянства, если ничего не путаю.

Кто-то из наших тихо присвистнул, когда услышал о «высших дворянах». Кто-то заулыбался, видимо, не особо любили этот род Степных. Но это не меняло сути того, для чего нас позвали.

— Убийство было на нашей территории. Граница с территорией стаи Бивней. Как вы понимаете, маги собираются перевернуть всё вокруг вверх дном. Мы же, как и Альфа стаи Бивней, всячески пытается отвести таких гостей со своей территории.

— Что по итогу? — спросила Маша, когда наступила тишина. — Мы должны всё прошерстить вокруг?

— Прошерстить? — на лице Лаане появилась кривая ухмылка. — Нет, Мария. Не прошерстить. Вы должны найти убийцу. Поэтому сейчас, почти в полном боевом составе вы идёте и ищите убийцу во всех направлениях от нашего штаба.