В данный момент, держа в руках это сокровище, внутренне, я ликовал. Не знаю как, но я почувствовал отклик внутри, который радовался так же, как и я, что у «нас» появилась подобного рода «безделушка».

Интересно, если я попытаюсь напитаться из его запасов. Это будет заметно со стороны?

Делать этого я, конечно, не стал. Посмотрел, как выносили тело дикой, на которую ставил мой необычный знакомый. Мысленно поблагодарил судьбы за смекалку моего чемпиона, который притворился ослабленным, чтобы одним ударом убить противника, и молча пошёл за стариком.

Разговор нас ждал крайне тяжёлый. Пусть я и выиграл, но это ещё не было решением всех проблем.

Кабинет Владимира Петровича представлял собой хоть и маленькое помещение, но весьма роскошное, с любой точки зрения. Под ногами лежал огромный, персидский ковёр, и всё вокруг было сделано из красного дуба со вставками из золота. На вид, по крайней мере, это было золото.

Лосеву в кабинет, он не пригласил, оставив ждать за дверью, а сам, сел за стол и жестом пригласил расположиться напротив.

Разговор, как я и предполагал, оказался тяжёлым. Ибо невозможно что-то доказать человеку, который не хочет, чтобы ему «что-то» доказывали.

Начал с фактов. Опять же, фотография и короткий отчёт того, что видел собственными глазами. Нюанс был лишь в том, что все дикие, которых хранят для боя, подсчитаны. Никто не может покинуть территорию без ведома «руководителя».

— Более того, за местом, где содержат их, тщательно следят, — закончил старик.

— Но фактически мы же видим, что на диких есть ваша метка! Метка вашего клуба! — не унимался я. — Как такое возможно? Сомневаюсь, что вы разрешите её так легко подделать, иначе бы вообще не ставили такой опознавательный знак на своих диких.

— Это ты мне должен рассказать, — ухмыльнулся мутант. — У тебя есть тела диких, которых специально заклеймили так, как это делаю я. Получается, у нас есть крыса, которая пытается меня подставить. И мне это очень не нравится.

Об этом я и сам подумал. Но что-то подсказывало мне, что старик обманывает. Хоть, я и не видел над его головой никакого сияния. Более того, у меня появилась кое-какая теория насчёт моих способностей. Могу ли я чувствовать враньё существа, которое в разы сильнее меня? Особенно, когда мой собеседник может себя хорошо контролировать, ведь до сих пор непонятно, каким образом мой организм вообще всё это интерпретирует как враньё.

— Чего замолк? — старик начал копаться в ящике своего стола. — Ярослав, что думаешь насчёт всего этого?

— А что я думаю? — протянул я. — Странно. Есть тело, есть улика, а вы говорите, что это невозможно. Неужели в вашем коллективе не может быть предателя?

— В моём — нет, — улыбнулся он. — Недоброжелатель может быть. Точнее, не может, а они есть. И их много. Возраст, знаешь ли, вещь такая, что позволяет тебе накопить много должников и соответственно, тех, кто должен тебе. В той или иной мере.

— Может, кто-то знает, как делать вашу метку?

— Она известна многим постоянным членам клуба, — пожал плечами старик. — Сделать точно такую же можно, она не такая сложная. Никогда не стояло цели её излишне усложнять, потому что я даже не мог подумать, что её таким образом будут использовать.

— Вы не боитесь последствий? Может, это делают специально, чтобы прикрыть ваше заведение, а вас отдать под суд.

Владимир Петрович продолжил копаться в столе, не отвечая на мой вопрос. И спустя пару минут вытащил небольшой лист. Скомканный, видимо, не один раз и при этом вновь тщательно разглаженный. Протянул его мне со словами: «Изучай».

На бумаге были выписаны ручкой фамилии. Всего их было пять.

— И? Это ваши недоброжелатели? — спросил я. — Маловато, как мне кажется.

— Враги, — сухо ответил Жожоба. — Двое из них живут в нашем городе, и наши отношения, — он откинулся на стуле, покачиваясь влево-вправо, — так скажем, патовые. От них можно ждать всего, что угодно, тем более что моё место — лакомый кусочек для них.

— Это лидеры?

— Все пятеро — маги, владельцы весьма хорошей родословной и, к сожалению, не самые слабые представителя дворянства. Трое из них, — он ткнул пальцем в последних в списке, — будут на задании вместе с тобой. Только в другой группе. Точнее, не они, а их дети, которых отправляют набраться опыта.

— Они не местные?

— С других регионов, — коротко ответил старик. — Понимаешь, в чём дело, Ярослав, есть такое понятие, не пойман — не вор. Как ты докажешь, что кто-то из них виноват, увы, я не знаю.

— А мне это нужно? — удивлённо посмотрел я на него.

Уж никак не думал, что разговор развернётся в таком ключе.

— Нет. Но кто знает, на чьей территории в следующий раз найдут очередного дикого. Понятное дело, что ты и опросить каждого не в состоянии, они просто не пустят тебя на порог.

— Тогда как всё это решить?

— Никак, — пожал плечами Владимир Петрович. — У тебя сейчас другая головная боль — Алтай. А с этим я как-нибудь сам разберусь. Мне, знаешь ли, тоже не нравится, что меня так нагло хотя подставить, но то, что подобное разглядел новичок, а остальные прошляпили — тоже забавно. Согласись.

Глядя на юное дарование Эдварда, старик уже несколько раз подавил в себе желание перекупить юношу. Забрать в свои лапы и предложить работать на него.

Глаза полные решимости. Сила чувствуется за километр, а особенности…

Для чего же ему понадобился артефакт боевого мага? Он ведь не участник подобных мероприятий, где это может послужить очень даже весомой ставкой. Ему это не так интересно… подарок любимой волшебнице?

— Сомневаюсь, — прошептал старик сам себе под нос, глядя на закрытую дверь. — Какую же ты тайну хранишь, Эдвард? Что такого мог сделать этот юноша, что ты сломя голову завербовал его? Ещё и в сильнейшую группу запихнул вопреки собственным привычкам…

Владимир Петрович встал из-за стола, а затем начал вымерять шагами и без того знакомую комнату, заведя руки за спину.

— Ну, ничего, Горбушин, — мутант однозначно знал, кто подкидывает тела в город и для чего. Просто доказательств у него не было, но для некоторых вещей не нужны доказательства. — Твой сын погибнет на Алтае. Я тебя предупреждал не играть со мной в эти игры…

Домой возвращался в компании Марии. Точнее, она решила подбросить меня до дома, воспользовавшись услугой своего водителя. Поездка, первые десять минут прошла в полной тишине. Но затем…

Девушка не умолкала. Больше половины пути допытывала меня, какую же плату хотел Жожоба против его артефакта. Рассказывать ей не было никакого смысла, да и не настолько мы были близки.

Владимир Петрович, конечно, заинтересовал меня своим «предложением». И я, скорее всего, если не забуду и всё пройдёт удачно, обязательно загляну в то самое помещение, которое он просил. Пусть подробностей было немного, но вполне достаточно, чтобы на месте разобраться, а там оказанная услуга сделает его должником.

Уж больно загадочной была его просьба. И мне самому стало… любопытно.

Что там будет на самом деле? Для чего оно ему? Внутри еда? Оружие?

Мучил себя этим вопросом долго. Хоть гадать и не было смысла.

— Ярослав, ты меня вообще не слышишь? — недовольная Лосева хлопнула меня по ноге. — Что за манеры? Спрашиваю его, спрашиваю, — она начала яростно жестикулировать. — А он молчит и молчит! Юноша! Обратите на меня своё драгоценное внимание! Где это вообще видано⁈

Одного моего недовольного взгляда оказалось достаточно, чтобы девушка нахмурилась и отвернулась.

— Хоть бы сказал, чем закончилась беседа!

— Да ничем толком, — я запрокинул голову и закрыл глаза. — Все дикие у него на карандаше, чужих нет, свои никуда не уходят. Тела сжигают, а шансов выбраться из клуба нет. Вот и всё.

— И откуда тогда эти дикие у нас?

— Подставить хотят, — всё также, не раскрывая глаз, ответил я. — Кто-то из недоброжелателей… в общем, от нас здесь нет никакого толка. Как оно всё повернётся после того, как мы вернёмся, увы, невозможно предугадать.