Целых три дня я получал напарника для своего задания. Учитывая, что принял я его заблаговременно, понимая, что мне не придётся никого убивать, я был доволен лёгкой сменой направления. Но не всё так безоблачно, как оказалось.

Первые дни мне было строго-настрого запрещено выходить в пригород, чтобы проверить в одиночку. Причины, увы, я не знал.

Мне было сказано коротко и ясно: попросту ожидать нового компаньона, которого ко мне должны были приставить. А всё это объяснялось простым образом.

— Задание может быть сложнее, чем ты думаешь. Вот вернётся Светлана, и вместе пойдёте, — отвечал монотонно Виктор, не отрываясь от смартфона в руках.

Всё же, когда день «икс» настал, а Светлана вернулась с загородной «путёвки», мне уже не терпелось как можно скорее прыгнуть в машину и умчаться, только бы не видеть все эти наёмнические лица. А уж тем более, лица недовольных клиентов.

Эти три дня слились во что-то единое, не меняющее картинок и событий. Дом, учёба, кафе. Дом, учёба, кафе. Никакого разнообразия. Более того, погода просто противоречила любому прогнозу, который ты смотрел ещё вчера.

Нескончаемые ливни с противным холодным ветром портили любое желание выбраться хоть куда-либо. К тому же Кактус постарался мне доступно объяснить, что после последней прогулки, он ненавидит воду сильнее, чем диких.

А я обнаружил в себе некое отклонение.

Нет, конечно, то, что я не чувствую холода, я выяснил ещё после последней встречи с Аней, после которой она пропала и даже в универе не появлялась. Но у этого иммунитета к холоду, оказывается, были ограничения.

И начинались они либо с часа ходьбы под завывающим в душу, холодным ветром, ну, либо… десять минут в морозильном шкафу. Когда я рассказал Эдварду Тойвовичу о своей особенности, ссылаясь на то, насколько комфортно быть носителем, он лишь предложил провести эксперимент, чтобы точно проверить границы этой особенности.

Я не заболел, но осадок остался… разрушили мечту. Эх…

— О чём думаешь? — голос Светланы вывел меня из воспоминаний о «холоде». — О задании?

— Честно? — улыбнулся я, поворачиваясь влево. — Нет. Ты никогда не думала, почему носители не болеют?

Светлана посмотрела на меня с лёгкой иронией на лице и покачала головой.

— Мелочи. Не о том думаешь.

— А есть ли у нас какой-то порог? — продолжил я развивать тему. — Ну… например, чума? Ковид? Эбола? Оно нас затронет? Или симбионт внутри как-то поглотит чужеродный вирус, заботясь о выживании носителя?

Тяжёлый выдох и закатившиеся глаза стали мне некоторым ответом. Видимо, я не первый новичок, который поступал под её опеку и на обучение. И… который задавал один и тот же вопрос. Правда, спустя пару минут, девушка призналась, что не знает ответа.

Нет, конечно, носитель не может заболеть ОРВИ, гриппом, туберкулёзом или чем-то ещё… организм, паразитирующий на сердце, попросту поглотит несостоявшийся вирус или бактерию, так ещё и попросит добавки. А вот насчёт смертельных, с быстрым летальным исходом, увы… никто не знал ответа. Всё же это большой риск, а носителей симбионта и так немного.

— … возможно, опыты проводились, но я о них никогда ничего не слышала, — пожала плечами волшебница. — Так что там по заданию⁈

— А ты разве не читала? — удивлённо спросил я. — Проверить, что там на бывшей куриной ферме происходит.

— К нам-то каким боком это относится? — вопрос Светланы показал лишь её легкомыслие.

Учитывая, что её ставят рядом с новенькими, в её же интересах было изучить задание от и до. А не задавать подобные глупости.

Сделал скидку на то, что она только-только приехала, и просто не успела. Поэтому пришлось полноценно вводить в курс дела.

Одно только упоминание места ей не понравилось. Была она там года полтора назад, не за самой приятной работёнкой. Выискивала пропавшего подростка, которого растерзали дикие. Тогда, в то время, эта ферма была заброшена, и то, что нашла она, перевернуло её внутреннее мировоззрение.

Взрослые — это взрослые, но вот дети… ей было тяжело, но, как показывает время, Светлана с этим справилась.

Также она рассказала про эту небольшую стаю.

Мутанты костей.

— Что за мутанты костей? — я даже сфантазировать ничего на этот счёт не смог. Уж больно странное словосочетание.

— Между собой мы их называем ёжиками. И не из-за того, что у них там могут появиться какие-то иглы и что-то в этом духе. Они создают под кожей костяные наросты. Шипы. Могут усилить определённую часть кости в теле. Достаточно крепкие ребята.

— А они… какого вида? — аккуратно спросил я.

— Небоевые, если ты об этом, — Светлана старалась держаться поодаль от разговоров про расслоение общества носителей симбионтов не только по типу их способностей, но и по самим способностям. — Медленные, неповоротливые. Таких, как они, в целом много. Но конкретно стая из этого места смотрится посильнее других костяных, которых я видела до этого.

— Можно спросить? — я, понимая, что сейчас могу показаться глупцом… всё же не дожидаясь ответа, уточнил: — А костяные маги бывают?

На меня посмотрели с лёгким недовольством. И вместо полноценного ответа, который я и так, знал… получил лишь отрицательное мотание головой.

Спросил это не от того, что мне мало что рассказывают… нет. Типы и классификации носителей я уже знал, причём до появления заданий в моей жизни. Но ведь есть отклонения в норме? Верно? Я тому живой пример. Аня пример того же… так почему не может быть мага, который управляет скелетами и прочим? Словно некромант?

Однако мои догадки и фантазии, остаются только моими.

— Приехали, — сухо прокомментировал водитель, спустя минут десять тишины.

В наш разговор он не лез, но и одновременно не был таксистом. Я почему-то только сейчас обратил внимание, что на обычного «развозчика» он и непохож…

— Спасибо, Владимир, — улыбаясь, ответила Света, открывая дверь. — Обратно доберёмся сами.

— Принял, — также сухо ответил водитель.

И, как только я покинул салон недорогого авто, тот тронулся с места.

До той самой фермы пришлось идти по бездорожью. Утопая по щиколотку в грязи, я мысленно нецензурно выражался, понимая, почему водитель не повёз нас дальше. Учитывая пузотёрку, а по-другому его машину не назовёшь, она попросту бы здесь застряла… нам определённо после этого прибавилось бы работы.

— Что? — спросила волшебница, оборачиваясь ко мне. — Не привык к таким условиям?

Я недовольно «нырнул» ногой в следующий ком грязи, поднял голову, чтобы увидеть самодовольное лицо и процедил сквозь зубы:

— Не сахарный, не растаю.

— Хороший настрой, — лучезарно улыбнулась Света. — Мы уже близко, если увидишь табличку с названием фермы, скажи. Да и в целом внимательно смотри по сторонам!

При этом девушка во время своей речи то и дело убирала волосы назад — ветер так и трепал их, не давая девушке нормального обзора. Не мне одному туго… не только мне.

Долгожданная табличка появилась не близко, как утверждала Светлана, а спустя метров пятьсот этой грязи и луж. И почти сразу за ней в туманной дымке появилось очертание высокого, сетчатого забора.

Вот тут-то я уже не выдержал и, наплевав на чистоту одежды, начал выбираться из грязи длинными прыжками, пользуясь своими сверхчеловеческими возможностями. Но не тут-то было.

В момент первого прыжка я уловил улыбку Светланы, которая… словно знала, что меня ждёт разочарование. А уже потом, влетел в яму аж по пояс, промочив всё, что только можно. Не сказать, что меня это расстроило, но двигаться стал ещё быстрее, чтобы как можно быстрее добраться до более твёрдого места.

В конечном итоге небольшой промежуток пути где-то в сто метров до первого сарая, где земля была плотная, и… без такой сильной грязи, я преодолел быстро. Только вот был вымазан в земле по самые уши.