Так думаю только я.

Али во всю веселится, Сай тоже заметно расслабляется, даже Андрей слегка усмехается, пока мы друг на друга смотрим. Он с явным триумфом и щепоткой…восхищения? Это всегда пожалуйста, конечно, только меня ты не смягчишь! Я злюсь просто дико, сжимая края стола, потом бросаю взгляд на крупье и цежу.

— Раздавай только на нас. Если, конечно, у Салманова духа хватит не выебываться, а действовать.

Бам! На тебе! Скушай!

Он смеется. Увы и ах, это единственная реакция, если не считать легкого кивка. Но игра началась…

Самое важное — она началась, и он снова не ощущает подвоха. Где же твоя привычная чуйка? Наверно, оставил в других штанах?

Андрей всегда говорил, что играя в покер с сильным соперником, никогда не кидайся в бой сразу. Выжди. Пойми тактику. Прочувствуй. Будь уверен, потом отвечай ставкой и вступай. Ты должен понять, когда он блефует, а когда реально имеет на руках хорошую комбинацию, и только когда вольешься в игру — тогда играй. И…ах да, самое важное, не будь идиотом и не при напролом в угоду своему эго. Будь умнее.

Поэтому в первом кругу я пасую. И еще. И еще. Пока Адам не расслабляется. Он ведь как думает? Что я вообще ни в зуб ногой, но это далеко не так. Все-таки уроки из детства далеко не уходят, как ни крути. Ты до самой старости будешь чувствовать это влияние…

И я чувствую.

Быстро соображаю и выискиваю блеф, так что на четвертой сдаче начинаю играть.

— Повышаю.

Фишки щелкают, летят в центр стола, Адам с легкой полуулыбкой кивает.

— Отвечаю.

У него нет хорошей комбинации — я в этом уверена! Когда Адам чует победу, он выглядит иначе. Что ж…проверим?

— Повышаю.

На миг он медлит, но все же кивает.

— Отвечаю.

Фишки стучат друг о друга. Я чувствую азарт, слегка улыбаюсь, глядя ему в глаза.

На стол ложится четвертая карта.

Ага. Моя. Прямо вот моя! Так…держи себя в руках. Приподнимаю одну бровь.

— Повышаю.

На этот раз он сомневается дольше, но ненамного. Кажется, ему неважно проиграет он или нет — а он проиграет. Мы оба это знаем. Зачем тогда?

— Отвечаю, — звучит тихо, но так, что у меня мурашки бегут.

Боже, только этого не хватало…

Еще одна карта. Я ее не особо фиксирую, вместо того тону в нем…и на автомате шепчу.

— Повышаю.

— Отвечаю.

— Вскрывайтесь.

Карты ложатся с обеих сторон, и я уже чувствую привкус победы, как вдруг…

— Стрит Флэш.

А я сижу с Каре.

Если кто не в курсе — это капитальный проеб. С блеском и фанфарами.

Адам обвел меня вокруг пальца! И самое обидное, я позволила! А теперь что?! Вынуждена наблюдать, как он с мерзкой усмешкой забирает банк.

— Видимо, в этот раз тебя поимел я. Хотя…в последний раз тоже был я, не так ли?

Смех его стороны становится очевидней, он проходит по мне ножами, распаляет сердце и…одним словом: охо-хо, как же зря ты это сделал!

— Еще раз.

— Лиза…

— Еще раз! — требую зло, глазами его испепеляю, на что получаю устало-саркастичный взгляд.

— Какой мне интерес?

— Хочешь поинтересней?

— Всегда, ты же в курсе.

— Легко. Никаких денег. Играем на желание.

«У-у-у…» — глупо тянет Али, и я тут же зыркаю на него супер убивающе, потому что бесит! Заткнись!

— Аккуратней, Рассвет… — тихо шепчет Адам, — Ты прекрасно знаешь, чего я хочу.

— Меня. Я согласна. Выиграешь? Поеду с тобой и…

— Стоп.

— Что? — усмехаюсь, — Ошибаюсь что ли?

Только вот на лице у Адама нет ни малейшего намека на улыбку. Он вдруг становится максимально серьезным и кивает.

— Нет, не ошибаешься. Ты — это все, чего я хочу, но играть на тебя в карты не буду даже с тобой-идиоткой.

И снова он это делает…шпарит мое бедное сердце, топит…воскрешая проклятый вопрос в недрах собственной памяти.

Почему?...

— Если я выиграю, ты встанешь и покинешь этот зал навсегда. Больше никакого покера. И да. С Долгоруковым ты не заговоришь. Никогда.

Со стороны Андрея звучит смешок, но я на него сейчас не отвлекаюсь. Киваю в ответ.

— Если я выиграю, ты не подойдешь ко мне ближе, чем на десять шагов.

Что, собственно, и является моей конечной целью, если кто не понял. Адам точно не понял. Он молча смотрит на меня пару мгновений, чтобы дальше согласиться лаконично:

— По рукам.

Знаете, когда я вернусь сегодня домой после такого тяжелого вечера (а он им непременно станет в итоге, как бы я не хотела обратного), единственное, о чем я буду думать — что иногда судьба весьма красноречиво говорит тебе, что ты все делаешь правильно. А ошибки или проигрыш? Что ж…бывает, что именно эти неприятности становятся твоими инструментами по достижению целей.

Потому что Адам расслаблен. Он, вкусив победу, не ждал от меня ничего, да и я не ждала…ничего настолько особенного.

Говорят, что высшая комбинация «Роял Флеш» выпадает очень и очень редко. Если быть точнее, шанс выбить ее один к шестисот пятидесяти тысячам, и когда я укладываю именно ее на стол — это длань судьбы, не иначе как.

— Роял Флеш, — припечатываю Салманова и наклоняю голову набок, впитывая в себя всю ту бурю его эмоций, — Я тебя поимела, малыш, и на этот раз…это было прекрасно.

Он резко поднимает глаза, ноздри раздувает, а мне…просто нереально сдержать улыбку! Она такая широкая, счастливая и чистая! Я так радуюсь, так довольна, так…черт! Восхищаюсь самой собой! Так горжусь! Что просто лопаюсь от радости и самодовольства.

Али рядом с Адамом присвистывает, с любопытствомизучая карты. Сай тихо ржет, прикрыв глаза. А он…он только в первое мгновение злится, а потом тоже улыбается. Принимает поражение. И кивает…

— Тушé.

— Это не тушé, а талант! — вдруг звучит за спиной именно то, что сделает мой вечер невыносимым.

Голос. Тот самый голос, который я не слышала уже десять лет. Ну как? Условно, конечно же…

Медленно поворачиваюсь и сразу срисовываю наглую рожу. Владелец ее стоит неподалеку, припирая плечом колону, что отделяет нас от остального зала. Спиной он закрывает полностью обзор, кстати, а еще улыбается, нагло глазами блестит и вообще…слишком хорошо выглядит, что мое сердце выдерживает с трудом.

Резко перевожу взгляд на Андрея, который прикрыл глаза с улыбкой, и все понимаю!

— Ты знал…

— Естественно, он знал, — ухмыляется моя больная мозоль, делая шаг к нашему столу, — Неужели ты будешь и дальше делать вид, что меня не видишь? И не слышишь? И вообще. Что меня не существует?

Еще как буду.

— Какого черта он здесь делает?! — повышаю голос, обращаясь к Андрею, и тот переводит на меня взгляд с тихим выдохом.

— Я просил его ждать снаружи. Паша, я просил!

— От этого мне должно стать легче?!

— И вот все снова, будто не было всех этих лет… — снова медленно перевожу на него внимание и убить готова!

За широкую улыбку, озорной, не потухший взгляд и…и вообще! За все!

— Я решил вернуться в Россию. Ну же. Обнимемся? Даже ты не можешь злиться вечность…

А вот это, скажу я вам, очень сомнительное утверждение…

Лиза; сейчас

Я смотрю перед собой, гипнотизирую бессмысленные фишки разного номинала.

В этот момент нет ничего, кроме злости.

Триумф, радость, даже удовольствие — все померкло. Знаете, такое ощущение, что меня кто-то жестко спустил с небес на землю ударом в грудь. И я лечу, лечу, лечу вниз, мне не за что зацепиться, и все, что осталось — это понимание.

Ты слишком сильно расслабилась и забыла, кто тебя окружает.

Андрей — как я и говорила, с ним всегда нужно держать ухо востро. Только ты подумаешь, что он может быть нормальным — на тебе! Финт ушами.

И этот…господи, как я его ненавижу! Сжимаю сильнее края стола, чтобы не сорваться и не наброситься, но это слабо помогает.

Он всегда знает, как меня вывести из себя.

Когда-то давно он был ближе всех на свете. После того как мама заболела…он был…моим якорем. Моим единственным, родным человеком. А потом…