Миланья проснулась, приняла душ, налила себе кофе и отправилась на смотровую площадку, выход на которую шел прямо из квартиры. Она уже было принялась любоваться городом с высоты птичьего полёта, как пришло сообщение. Милли открыла панель.
Неизвестный источник: "Для леди Миланьи"
Неизвестный? Небось, что-то с работы. Но ей сейчас совсем не хочется загружать свою голову делами. Она уже хотела смахнуть сообщение в папку архива, но остановилась. Её зацепило слово "леди". На работе так не обращаются.
Любопытство взяло верх. Она вернула сообщение и открыла его.
Неизвестный источник: "Приветствую вас, леди Миланья. Мы с вами не знакомы, но обстоятельства вынуждают обратиться к вам напрямую. Данным письмом я оказываю вам огромную честь. Однако я прекрасно понимаю, что вы и десятой части положенного уважения к моему статусу не испытываете, так что просто прошу дочитать сообщение до конца.
Я — великий лорд. Один из семи правителей Септимуса. Альберт Крафт. Дядя известного вам Эдуарда Крафта. С прискорбием вынужден признать, что мой племянник влюблён в вас. Поверьте, подобное положение вещей мне крайне неприятно. Однако иного выхода я не вижу, кроме как признать данный факт. Мой племянник сильно страдает по вашей вине. Сам он, в силу своего характера, никогда не решится сделать вам предложение. Поэтому я вынужден взять на себя сию миссию. Счастье Эдуарда для меня превыше всего.
Итак. Я предлагаю вам вступить в законный брак с моим племянником. Вы, конечно, даже близко не понимаете, насколько тяжело далось мне такое решение… "
Так. Стоп. Что он пишет?
Милли ещё раз пробежалась по строчкам. Брак? Нет, читать такое выше её сил. Бедный, бедный Эдик. Лорд Крафт-старший не прав. Она прекрасно осознавала, насколько они с Эдом далеки по положению. Девушка с задворок Империи и родовитый наследник великого лорда. Да галактики ближе друг к другу, чем их статусы! И если лорд Крафт-старший решился написать ей подобное письмо, значит Эдику очень-очень плохо! А она даже помочь ничем не может. Ведь если она будет рядом, Эду только хуже станет.
Милли смахнула сообщение, быстро допила кофе и ушла со смотровой площадки.
На работу она прибыла днём. Перед кабинетом шефа как всегда оживлённо. Сотрудницы сновали туда-сюда, выполняя только им известные поручения. Милли находилась в приподнятом настроении. Обменялась несколькими приятными фразами с секретаршей, пошутила девушкой из отдела продаж, обменялась новостями с несколькими знакомыми сотрудниками. Уже хотела стучаться к шефу, но его голова сама появилась из-за двери кабинета.
— Миланья, ты пришла? Зайди, пожалуйста. — пригласил её Эверин-старший.
Милли прошла внутрь. Шеф опустился в кресло и ей предложил сесть. Сидел какое-то время молча.
— Может, воды? — предложил он после паузы. Шеф сейчас какой-то слишком серьёзный. Его усики не ходили туда-сюда, как обычно.
— Нет. Зачем?
— Ну, как знаешь. — вздохнул он. — Давай не будем тянуть. Сразу к делу. Я тебя вызвал, чтобы оповестить, что с сегодняшнего дня перевожу тебя на новую должность. Ты теперь мой заместитель.
— Мистер Эверин! — она не верила услышанному. — Но это очень высокая должность! Невероятно высокая! Разве у меня хватает квалификации для неё?
— Может и не хватает. Но я уверен: ты справишься. Да, задач у тебя прибавится. Но зато и зарплата в пять раз больше, чем раньше. Игра того стоит.
— Но… Как же так? — растерялась она. — На эту должность вы же хотели Маркуса назначить. Это же он в конце концов унаследует фирму.
Шеф грустно усмехнулся:
— И развалит её за две недели.
Он встал с кресла руководителя, повернулся и подошёл к окну к панорамному остеклению. Какое-то время Эверин-старший стоял молча, собрав руки за спиной в замок и глядя на улицу. Потом продолжил:
— Эта фирма — дело всей моей жизни. Да, я начинал не с нуля. Она мне тоже в наследство досталась. Но раньше она была лишь захудалой проектной организацией среднего звена. А сейчас это крупная фирма, способная изготовить под ключ даже сложный проблемный объект. Сколько я в фирму средств вложил, сколько сил! Чего только стоило базу постоянных клиентов собрать! Я лично сотрудников подбирал. Самостоятельно в проекты вникал, чтобы всё по уму делалось. Чтобы за работу не стыдно. За эти годы я заработал отличную репутацию. Меня знают. Моё слово уважают. И слить все эти достижения в унитаз… Нет. Этого не будет. Ты достойна стать моим заместителем и это моё последнее слово. И ещё: я хочу, чтобы ты знала. Я не имею никакого отношения к происходящей вокруг вакханалии. Это всё Маркус со своей мамашей. Я не при чем.
Милли от этих слов стало тревожно. Шеф раньше никогда так с ней не говорил. И еще: он ни разу сейчас не назвал Маркуса пирожком.
— Мистер Эверин, что происходит? — недоумевала она. — Что вы имеете в виду? В чем вы не участвовали?
— Маркус что, до сих пор ничего тебе не сказал? — он оторвал взгляд от улицы и как-то странно посмотрел на девушку. — Извини меня, но в ваши дела я не буду вмешиваться. Маркус сам должен точки над "i" расставить.
— Да что же случилось?
— Маркус сам расскажет. Ты можешь идти. — он явно хотел побыстрее от неё отделаться.
Что ж. Ответов Эверин-старший давать не собирался. Ей и вправду лучше уйти.
— До свидания, мистер Эверин. — она поднялась и пошла к выходу, — До вечера.
— Меня не будет на дне рождения. — он снова отвернулся к окну. — Тебе пора. Счастливо.
Разговор явно окончен, и она покинула кабинет.
Далее по плану салон красоты. Нужно обязательно поправить маникюр и сварганить причёску. Во время всех этих процедур Милли никак не могла избавиться от тревоги. Слова Эверина-старшего её взбудоражили. Отдать ей должность сына, фактически объявив преемницей, не идти на праздник, а главное, ни разу не обозвать Маркуса пирожком — дело плохо. Но что именно плохо? Так. Шеф сказал, что Маркус сам всё расскажет. Значит нужно как можно быстрее ехать, найти Маркуса и всё выяснить.
Милли прибыла рано, за час до назначенного времени. Однако с Маркусом встретиться у неё не получилось. Слуги сказали, что он занят и придёт позже. Где он конкретно находится — никто не говорил. Номер любимого молчал. Ничего не оставалось, как просто ждать. И это было отвратительно. Ничто так не выматывает как неизвестность.
Постепенно начали собираться гости. Основные праздничные мероприятия планировали провести во внутреннем закрытом саду. Столики расставили прямо на улице, на траве под открытым небом. Дождя не обещали — ничто не должно омрачить праздник. Небольшой помост в отдалении станет выполнять роль сцены. Именно отсюда зазвучат поздравления и пожелания. Сад празднично украшен, слуги снуют туда-сюда. Везде огни… Всё роскошно и дорого, как полагается. Аппетитные блюда, скатерти из блестящей ткани, свечи для романтики на каждом столике… Но Милли не могла сейчас рассматривать обстановку вокруг. Слишком тревожно у нее на душе.
Не все из приходящих гостей были ей знакомы. Многие из приглашённых являлись друзьями семьи и Милли не знали. Родители Маркуса не приглашали девушку на праздники и торжества, которые проводились здесь, в доме. Милли и Маркус обычно отмечали памятные даты в своей компании, среди молодёжи.
Наконец стали появляться знакомые лица. Дик со своей новой девушкой, Кайла с Джонни. Тима не было. Он сильно дулся на Кайлу, ведь она так бессовестного бросила его ради нового красавчика. После приветствий обменялись парой ничего не значащих фраз. Милли отвечала на автомате. Дежурная улыбка, словно маска, скрывала её истинные чувства.
Кайла выглядела великолепно. Светлые волосы аккуратно уложены и зачесаны на бок. Яркая красная помада подчёркивала изящный изгиб губ, такого же оттенка обтягивающее платье с глубоким декольте не давало простора воображению. Пара весомых аргументов девушки заманчиво выглядывали из-под алой ткани, будоража воображение мужской аудитории и во же время не давая повода для осуждения. Всё-таки большая часть груди скрыта. Приличия соблюдены. Однако молодые люди, в частности Дик и Джонни, время от времени бросали голодные взгляды на аппетитные булочки. Девушка Дика конечно же это заметила и увела своего жеребца подальше от соблазна. Джонни же на правах собственника находился рядом с блондинкой в красном как бы показывая, кому принадлежит всё это богатство. Кайла наслаждалась своим триумфом. Внимание мужчин ей льстило. Из-за разыгравшегося тщеславия она не сразу заметила, что с Милли что-то не так.
