Вторая девица довольно неплохо косила пауков из лука, самый крупный мужчина орудовал длинным двуручным мечом, второй очень быстро протыкал арахнов широким копьем (ну или не копьем, но чем-то похожим), третий ловко крутил сразу два топора, а четвертый крошил монстров двумя узкими клинками.

Когда перед нами появился новый патриарх, я уже знала, как действовать, и, скомандовав своим бойцам атаковать его с воздуха, отвлекая на себя, активировала второй свиток каменной кожи и снова поднырнула ему под пузо, безжалостно потроша и вторую тушу. И снова повезло - я не только вышла из схватки победителем, но и взяла новый уровень.

На этот раз распределять очки сразу не стала, пока хватало и тех, что уже были, а вот монстров… Монстров стало меньше едва ли на треть!

Злясь и одновременно беспокоясь, ведь срок действия свитка закончится раньше, чем мы уничтожим всех, особенно самку четырнадцатого уровня, минут через десять активного рубилова обнаружила буквально в трех метрах от себя мужчину с двумя клинками, а ещё через несколько секунд, когда вокруг закончились противники, он смерил меня подозрительным взглядом, впрочем не наставляя оружие на меня, и хрипловатым голосом поинтересовался:

– Кто такая и откуда?

Это было… грубо.

Но я его понимала.

И ответила по возможности доброжелательно:

– Настя. Мимо шла. Смотрю, помощь хорошим людям нужна… Нужна же?

– Людям? - Мужчина криво и как-то безрадостно улыбнулся, а я, кажется, только сейчас заметила, что он не очень-то и человек.

Впрочем, как и все мы. Но если бугай с мечом-кладенцом больше всего походил на загорелого орка, мужик с топорами - на гнома (с опознанием остальных было сложнее), то этот мечник, как и я, был незнакомой мне расы. Как будто из тигра хотели сделать человека, но доделать не успели: фигура гуманоида, мощный торс, но руки шерстяные и полосатые - по коричневой шкуре черные полосы, а лицо… Точнее почти лицо озадачило широким приплюснутым носом, большими темно-зелеными глазами с узким зрачком и тяжеловатой нижней челюстью, которая тоже была покрыта мехом. А ещё его уши были большими, круглыми, лохматыми и располагались гораздо ближе к макушке, чем у людей.

– Ладно, не парься, - неожиданно заявил мужчина, когда молчание затянулось. - Я, кстати, Кирилл. С остальными познакомишься позже. - И безо всякого перехода выкрикнул: - Осторожно!

Проследив за его взглядом, интуитивно отпрыгнула влево и только это спасло меня от паутины, которая пролетела мимо. Следующие двадцать минут мы не успевали перекинуться даже парой слов: пауки, словно почуяв в нас реальную угрозу, перли волна за волной, справа от меня уже давно пыхтел крепыш с топорами, чуть дальше уверенно кромсал тварей бугай, а слева молча и упорно орудовал мечами Кирилл. Где были остальные, я не видела, окончательно сосредоточив внимание на противнике и лишь изредка отдавая отрывистые команды своим бойцам, когда видела, что кто-то из них не справляется и ему нужна помощь собратьев.

Как я и опасалась, свиток каменной кожи уже давно прекратил своё действие, и тут из дальней норы вылезла она - арахна четырнадцатого уровня. Размером с микроавтобус, вся в шипах с текущим по жвалам ядом, она приближалась к нам медленно и неотвратимо.

– Ядрен батон, - выдохнул кто-то из мужчин и внес разумное предложение: - Отступаем?

– Догонит, - процедила с досадой, уже успев просканировать её заклинанием дотошного исследования и активировать интуицию. - Запредельная скорость, нереальная ядовитость, четырнадцатый уровень. Не знаю, как вы, а я намерена убить её здесь и сейчас. У кого-нибудь есть лишний свиток каменной кожи? Ну очень надо. Отдам при первой же возможности.

– Держи. - Стоящий рядом Кирилл сунул мне в руку нужный свиток и я, отрывисто кивнув, моментально убрала его в системное хранилище, не став активировать сразу, а мужчина уже уточнял: - Откуда столько знаешь про эту тварь?

– У меня навык подходящий, - ответила обтекаемо, но Кириллу этого хватило, и новых вопросов не последовало. Я же добавила то, что ни в коем случае не стоило умалчивать: - У пауков слабое место - брюхо. У этой - не уверена. В любом случае стоит бить по глазам и путать ноги. У кого какие подходящие способности?

– Иришка метко стреляет, но сейчас вне обоймы, - с досадой цыкнул бугай, добивая ближайшего паука и перемещаясь ближе к нам. - Ты сама как? Маг или боец? Не пойму. Кстати, я Сёма.

– Настя, - представилась в ответ. - Вообще маг, но, как видишь, бита - наше всё.

– Да, хорошая вещь, - кривовато усмехнулся Семен, которому навскидку я бы дала не меньше тридцати пяти, и играючи отмахнулся от мелкого арахнида. - С лекарским делом как? Поможешь, как закончим?

– Если это будет в моих силах, - согласилась сразу, прекрасно понимая, что налаживать контакт необходимо сразу. И вроде нормальные ребята… Вдруг и впрямь повезло их встретить?

– Лады, - обрадовался мечник и неожиданно похвалил: - Кстати, видел, как ты расправилась с одним из крупных. Четко. Попробуем снова? Кирюх, подстрахуешь? Темыч, на тебе лапы справа. Настен, посылай свою банду в атаку с воздуха, у них это получится лучше, чем у нас. И не ссы, в случае чего мы за тебя отомстим.

– Да ты просто гуру воодушевления, - проворчала с ехидцей, на что Семен хохотнул и даже подмигнул.

Честно, сама видела!

– А то! Кстати, лови баф на бесстрашие. Вещь! Всё, поехали!

Не совсем понимая, что такое “баф”, но догадываясь, что скорее всего некое заклинание, почти сразу ощутила на себе его эффект. И впрямь бодрит! Тем не менее это не помешало мне активировать свиток и отдать команду своим бойцам, а потом было уже не до раздумий - паучиха атаковала нас первая.

Это не было быстро. Это не было просто. Первая попытка закончилась провалом - мой нож лишь чиркнул по бронированному брюху, не оставив даже царапины, и от участи блина меня спасла глазастая Айза, сумев вытащить из-под паучихи до того, как та решила меня раздавить.

Затем не повезло Артему - паутина прилетела ему прямо в лицо и мужчина так страшно закричал, что я уже думала всё - сейчас помрет. Но нет, к нему подскочил Семен, положил руку прямо на паутину, отчего та вспыхнула белым пламенем и моментально осыпалась пеплом, а грузно осевшего на пол гнома, лишившегося вместе с паутиной и бороды, оттащил в сторону Кирилл.

В это время мои бойцы с усиленным рвением отвлекали арахну на себя, а я пыталась понять, где её самое уязвимое место. Глаза, голова, шея… Но как до них добраться? И что у меня в принципе есть в арсенале такого, что пробьет её прочный хитин?

Одним глазом кося в интерфейс, вторым отслеживая метания и плевки паучихи, я отбрасывала один вариант за другим, пока не добралась до самых азов.

Так, а это что?

Врожденная способность призывать тьму раз в сутки. Ну и что это может значить? А ещё подчинение… За предыдущий час я взяла целых три уровня и теперь меня отделял от паучихи лишь один, но это было критично. Лишь десять процентов на успех.

Попробовать? А что я теряю?

Выбрав наиболее подходящий момент, активировала заклинание… И ничего не произошло. Черт! При этом уровень маны просел больше, чем наполовину, намекая, что повторно я им воспользоваться смогу далеко не сразу, а секунду спустя неудачно подставился Семен - паучиха буквально насадила его на переднюю лапу, воспользовавшись ею, как копьем. Не знаю, повезло ли мужчине, что она пронзила его всего лишь в бедро - так он проживет немногим дольше, прежде чем банально истечет кровью, но мне самой стало предельно ясно одно - жить всем нам осталось недолго.

Что ж, рискну!

– Сейчас будет тьма! - выкрикнула погромче, чтобы хоть как-то подготовить остальных к тому, что собираюсь предпринять, после чего активировала свою странную способность…

И на пещеру опустилась тьма.

Вокруг и раньше не было светло. Не знаю, как ориентировались остальные, а меня явно спасало демоническое зрение, но сейчас тьма была кромешной. А ещё она поглотила абсолютно все звуки.