— Господин Аркур, вы хотите нанять нас, но, кажется, вы не понимаете наших мотивов! Вы видите в нас убийц, не более, — понять, говорил это предыдущий голос или второй собеседник — не представлялось возможным. Потому для меня лидеры «Серпов ночи» слились в единый образ.

Власть? Деньги? Статус? Обычный набор.

Он может прикрываться различными лозунгами и девизами. Можно кричать о различных благах и возможностях. Вот только суть от этого не меняется. Не хватало мне ещё заморачиваться мотивами сектантов. Но не говорить же мне это во время переговоров?

Четыре из семи образов глав группировки наполнились светом.

— Ваша организация скрытная. Найти вас — проблема одного масштаба. Но выяснить ваши мотивы куда сложнее! — решил я максимально обтекаемо ответить. — Я знаю, что вам предложить, но зачем вам это — не моё дело.

— Тогда позвольте просветить… Чтобы вы не считали, что мы наёмники, — шелест механического голоса сплетался с лёгким потрескиванием помех. — Артефакты, что мы храним и желаем забрать у вашего брата — очень опасны. Вы, как Аркур, должны знать их суть. Например, наша часть демонического ключа по имени Ярость — знаток разрушительных техник, что до попадания к нам успел поглотить часть своих собратьев. И наша задача, чтобы они и подобные им не попали в руки людей, которых могут развратить. Мы защищаем людей…

Слова. Слова… И только лишь слова! Даже несмотря безликость голосов, я чувствовал скрытый в речах пафос. Нашлись мне тут, защитники мира и людей. Банально хотят меня заставить работать на себя… Но, пожалуй, это можно использовать и для своей выгоды.

Шесть из семи образов глав группировки наполнились светом. Да где же носит последнего лидера⁈

— Тогда для чего «защитникам» нападать на род, что столетья хранил часть демонического ключа, не пуская в мир? — помимо воли сжались кулаки. Как я ни подавлял эмоции, но ярость клокотала во мне. — И почему было не уничтожить Расстригина, что почти десяток лет висел у всего мира перед глазами? — я понял, что нужно остыть, если не хочу сорваться, и добавил спокойнее: — Мне не нужны ваши объяснения. Мне нужна сделка! Контракт!

— Тогда за смерть вашего брата, кроме части ключа придётся доплатить…

— Вы о чём? — вот на этом моменте я не на шутку напрягся.

Все семь аватаров лидеров осветились светом. Отлично, значит, наше общение слушают все.

— Необходимо, чтобы вы уничтожили все найденные части ключа! Так же как когда-то ваш предок разрушил и сам ключ. Вы сможете помочь?

Вот тут я, честно говоря, растерялся… Всё же я совершенно другого ожидал от данных переговоров, совсем. Но ещё больше меня поразило, когда сидящий напротив меня «юридический консультант» с рыбьими глазами поднялся с места, подошёл к шкафу и набрал на едва приметной панели какой-то код, а после, пройдя сканирование сетчатки, открыл дверцы, что оказались под стать сейфовым.

А после на стол передо мной легла раскрытая коробочка, внутри которой находилась брошь их зеленоватого металла, чуть покрытая ржавчиной. И потому, как тени за моей спиной забурлили, я понял — это часть ключа. Замечательно!

Либо мне просто эпически повезло, и я нарвался случайно на место, где хранится артефакт. Либо я вляпался в интригу такого уровня, что даже представить страшно. В любом случае додумать я не успел, ибо голоизображения семи фигур в балахонах моргнули и пропали.

— Что такое? — человек с рыбьими глазами принялся стучать по компьютеру, пытаясь понять что происходит.

«Юридический консультант» не знал причины, а вот я прекрасно представлял и начал действовать. Отмашка Елене и киберрука девушки превратилась в звуковую пушку, что волной ударила в клерка.

Я перехватил со стола коробочку с артефактом… Вот только из-за моей небрежности заколка коснулась одного из наручей и не успел я этого толком осознать, как заколка буквально за один удар сердца впиталась в мои боевые артефакты.

«Вкусно…» — я различил шелест кошмара.

Задумываться об этом было некогда, так как дверь в каморку буквально вышибли — тот самый сопровождающий бугай. В тот же момент я наполнил манной оба наруча и сформировал из них клинки, принимая на них несколько крупных кусков выбитой двери.

Я упал на колено и ударил по ногам противника. Боец успел подпрыгнуть… Вот только это ему не помогло, ибо звуковая пушка Елены подловила его прямо в прыжке, впечатав противника в противоположную стену. И мы, не сговариваясь, выбежали в коридор.

Нас ждали… Всё же весь этаж был подставной. Стоило это понять, когда достали артефакты — без прикрытия такую ценность не оставят. С обеих сторон коридора нас ждали не меньше десятка бойцов с оружием. И стоило нам появиться, как тут же по нам открыли огонь.

Голубоватая плёнка щита прогнулась от энергетического шквала, но я не пожалел энергии, напитывая артефакт. Моя защита частично прикрыла и Елену, а частично она заслонилась киберрукой. И мы поспешно отступили обратно в комнату.

— Господин? — с лёгким беспокойством уточнила слуга. — Ждём?

— Ещё чего! Уходим! Вниз! — решил я.

Девушка лишь кивнула, а затем энергетические накопители в её ножных имплантах загудели. Пара секунд и Елена топнула. По полу тут же прошлись трещины. Но девушка не остановилась и топнула ещё раз. И ещё.

На пятый раз пол под нами не выдержал и частично провалился, увлекая вместе с камнями в провал и девушку. Я же прыгнул в разлом добровольно, немного ободрав костюм о куски выпирающей кладки.

Мы успели вовремя. Когда мы рухнули на чей-то столик на втором этаже, то в проломе у себя над головой я увидел вспышку пламени взрыва, что языком пламени полыхнула вниз. К счастью до нас не достала.

— А теперь к транспорту… — приказ я кричал уже на ходу, когда мы бежали прочь, раскидывая столы со своего пути.

Нас перехватили на лестнице, во время спуска на первый этаж. Залп огня со второго этажа, что мгновенно вызвал панику и переполох по всему торговому центру. Нам же подобное только добавило скорости — мы перепрыгивали даже не по две ступеньки, а чуть ли не по десятку.

Но даже так мы опоздали. На первом этаже нас ждали.

— Оставайтесь на местах… — начал глава группы, перекрывающей проход.

И я даже притормозил, пытаясь понять, как нам противостоять уже больше чем двум десяткам бойцов. Вот только эта проблема решилась сама собой: иглы, пули и энергетические заряды с тыла буквально смели преграждающих нам путь. А после появившиеся, словно из ниоткуда, бойцы, на ходу разделились на несколько групп и по разным лестницам поспешили на верхние этажи, дабы зачистить засевших там бойцов «Серпов Ночи».

К нам же вышел Павел Аркур, закованный в плотный металлический доспех, настолько эпический, что он тянул на небольшого меха.

— А ты не спешил, — с толикой укоризны отметил я, приблизившись к брату.

— Организовать одновременно семь нападений — не самая тривиальная задача.

— И все успешные? — насторожился я.

Мне не улыбалось, если кто-то из лидеров «Серпов Ночи» выживет и затаит на меня злобу. У меня и так врагов более чем хватает.

Всё же я не просто так тянул время с этими дурацкими разговорами: когда все семь лидеров подключились к связи, то Юлия смогла взломать, перехватить и отследить сигнал. И на основе её данных Павел отправил боевые группы на зачистку. План простой, но в идеале эффективный.

— Можешь считать, что наш род отомщён. Всё прошло даже лучше, чем я рассчитывал! — сквозь металлическое забрало раздался смешок. — Кстати, я слышал твои переговоры. Столько лжи… Но ты сумел перевернуть её против них самих. Ты воистину мастер контрактов. Они даже выдали тебе обломок семейного артефакта. Теперь не придётся его искать по их значкам.

— Вместе мы сила! — не мог не прокомментировать я.

Посетители разбежались, потому нам никто не мешал общаться. Но даже так мы отошли чуть в сторону, к проходу во внутренние помещения для рабочих. Спокойнее и уютнее. Хотя отряд прикрытия, что сопровождал брата, не особо способствовал душевному умиротворению. Но на этот случай у меня есть Елена.