Но оставаться на месте я не стал и поспешил в сторону жилой застройки. Всё же промзона — слишком оживлённое место, нас быстро заметят. А с учётом того, насколько здесь не любят чужаков, не удивлюсь, если заметив нас, сразу же поднимут тревогу и устроят облаву.

С жилым сектором в этом плане проще. Дома практически примыкают к стенам пещеры — всю площадь используют максимально, а это значит — дома обособлены. Строения выглядят непрезентабельно, практически трущобы, а значит, если поднимется шум, то меньше шансов, что обратят внимание. Хотя порой слышен голос женщин и даже детей, но большая часть домов пустует в ожидании хозяев, только возвращающихся со службы.

А затем мне пришёл образ от Когтя о прибывающих людях и я понял, что нашёл нужную мне цель.

— Сюда, — кивнул я на один из домов.

Мария вновь порадовала. Если я хотел просто выбить стекло на окне и надеяться, что сигнализации в доме нет, напарница поступила мудрее: несколько быстрых движений над рамой и та открылась совершенно бесшумно.

— Коготь сумел отследить то ли местного стража порядка, то ли одного из бойцов, что нападал на нас… В общем, человека в форме. Нужно его взять, — уже оказавшись внутри, просветил я девушку.

— Ловушка? — уточнила спутница, едва заметно поморщившись и пытаясь удержаться, дабы не утереть лицо, покрытое руническим рисунком.

— Приятная встреча…

Мы тенями скользнули по комнатам домика. Бедно… Даже очень. Хотя не столько бедно, сколько всё устаревшее. Вещи, словно из прошлого, а местами и вовсе из позапрошлого века. Не голокартинки, а распечатанные снимки мужчины и девушки. Допотопный компьютер в одной из комнат. Ни одного искина-помощника на кухне. Или редактируемого зеркала. В туалет даже заходить страшно…

Хотя, если подумать, оружие, броня и техника напавших на нас тоже были далеко не самые новые.

Ах да, ещё один момент: у дома не было души. В целом, это нормально для неодушевлённых предметов. Но дом был явно с историей, но при этом у него не имелось даже отголосков духа. Собственно, я их не чувствовал ни у чего, рядом с чем мы прошли.

Скрипнула дверь. К этому моменту мы уже оказались на позициях. Дверь с хлопком закрылась. Звякнули ключи, занимая место на стене на крючке. Зашуршала одежда. Гулко грохнули снятые ботинки. А вот сами шаги были практически не слышны.

Мария оказалась у хозяина дома за спиной, стоило тому лишь выйти из прихожей. Столовый нож, подобранный на кухне, оказался у шеи жертвы, а руки его оказались в захвате. Но даже несмотря на это, пленник дёрнулся в сторону и мне, выходя из теней, пришлось дать под дых будущему собеседнику, чтобы успокоить нервы.

Удар оказался достаточно сильным, чтобы на пару секунд дезориентировать хозяина дома, что позволило нам бросить его на ближайший стул и Мария, заранее найденной верёвкой споро скрутила руки и ноги гостя.

— У меня к тебе несколько вопросов, — я за волосы приподнял голову собеседника, наблюдая, как взгляд быстро становится осмысленным и полным ярости. Но мне было всё равно: — Ответишь быстро и честно, мы уйдём, лишний раз тебя не тронув. Понятно?

— Вы уже никуда не уйдёте… — ощерился собеседник зубами, больше похожими на акульи, с треугольной заточкой. — Вы пришли в обитель бессмертных и теперь либо умрёте, либо присоединитесь к нам.

Неверный ответ. Оскал собеседника мне не понравился и очередным ударом я его слегка подрихтовал. Перестарался… кровь брызнула из разбитой губы.

— Ещё раз спрашиваю: ты меня понял?

— Ха-ха-ха-ха-ха…

Собеседник засмеялся, с каждым звуком становясь всё громче и громче, булькая кровью и с жутким кровавым оскалом. И мне волей-неволей пришлось прервать этот приступ истерики очередным ударом.

— Хватит ржать! Признавайся, что это за город? Кто вы такие? — я старался говорить спокойно, но этот допрос шёл настолько неправильно, что я сам начал сомневаться в том, что делаю.

— Как же вам не повезло, — чуть усмирив хохот, но не перестав улыбаться, заявил хозяин дома, и в его взгляде был металл, а речь стала твёрдой. Прямо совершенно другой человек. — Вы пришли в святое место, не зная, что вас ждёт. Вы уже под взглядом… И если вы не приобщились к великому, то скоро станете частью наравне со всеми нами. Ваше время уже близко.

Нет… всё же это не я не умею вести допрос, а собеседник с совершенно протёкшей флягой. Теперь понятно, почему его загнали жить в такие дебри — никому не хочется иметь соседа-психа.

Нужно поднять ставки, чтобы расколоть этот орешек. Я протянул руку к Марии и девушка, правильно поняв меня, передала кухонный нож, которым ранее угрожала. Я ухватился за пластиковую рукоять и приставил кончик лезвия к горлу собеседника, даже чуть надавил, и капля крови потекла по шее, намекая на серьёзность моих намерений.

— Отвечай конкретно: что это за место? Откуда в центре Сибири взялся город? Как…

Закончить я не успел, ибо наш невольный собеседник дёрнулся вперёд и буквально нанизался шеей на нож. А затем дёрнул головой, чтобы наверняка распороть себе шею.

— Навстречу вечности, — не столько услышал я сквозь бульканье, сколько прочитал по губам, и тело рухнула навзничь вместе со стулом, быстро создавая густую алую лужу под собой с тяжёлым запахом.

«Я могу дать тебе совет…» — тихий шёпот и холод окутали тело и разум.

Мария дёрнулась оказать помощь… Но я понимал, что это безнадёжное дело. Перед нами начинал остывать труп.

«Какой ценой? — не стал я сразу отказываться. — Он явный фанатик. Пытать его душу я не могу… у него нет души. Здесь ни у чего нет души».

«Цена проста: одна просьба в течение дня… Не волнуйся, я тебя не подставлю. Тебе это даже понравится, — смех проникающий в спинной мозг. — Хотя, можешь даже не обещать… Я вижу, что в нужный момент ты призовёшь меня. Но совет всё же дам: душа формируется не сразу — это отпечаток пережитого за жизнь. Вот только ты задумывался, с чего это отпечаток? Ты можешь вторгаться в память прошлого… Так используй первоисточник, запитав его своей силой!»

Мне потребовалось с десяток секунд, чтобы понять намёк. Душа — слепок личности. А сознание и личность заключены в мозге. И мой личный кошмар предлагает использовать мою ману и способности, чтобы вырвать из угасающего разума информацию. Сколько там живёт мозг после смерти тела? Четыре-пять минут?

Я рывком отодвинул в сторону Марию. Наруч сформировал доспех с острым краем, и я точным ударом расколол череп фанатика. Ещё и ещё один удар… и кусок черепа отвалился вместе со скальпом. Я увидел в глазах Марии чистый ужас, но не подумал останавливаться: короткий взмах и на виске трупа появилась руна памяти, а вторая моя рука погрузилась в мозг местного жителя.

Вспышка…

— … и хотя информация о «Смутных веках» очень противоречивая, но нельзя отрицать того, что данный период времени является ключевым в становлении современного мира, каким мы его знаем. Именно тогда сформировались аристократические рода с теми способностями, что позволяют им даже спустя сотни лет являться доминирующей и движущей силой…

Мрачная аудитория на несколько десятков слушателей, что расположились полукругом вокруг кафедры, за которой выступал пожилой, благообразный профессор с добрыми глазами и одухотворённым голосом. Комната тёмная, так как освещение обеспечено за счёт газовых светильников на стенах, а они дают слишком слабый свет.

Словно само собой разумеющееся я понимал, что нахожусь на лекции в колледже для простолюдинов. Сейчас середина двадцатого века, если точнее, то конец сороковых, начало пятидесятых годов. И в данный момент проводится лекция по мировой истории.

— Профессор Борменталь, а что вы думаете насчёт легенд о войне с тенями во время Смутных времён? — раздался возглас из аудитории. — Что именно те, кто сражались и сумели сразить теней, получили способности. И чем больше врагов повержено, тем сильнее способности.

— Очень интересные легенды! — кажется, ещё больше оживился профессор. — Тени. Мрак. Проклятые отродья. Демоны… Ссылки на странных потусторонних существ, появившихся в эпоху Смутного времени распространены по всему миру. Даже на различных континентах. Я порой балую себя путешествиями по местам из легенд. Местам великих сражений. И должен признать, находил там занимательные артефакты, — профессор извлёк из внутренностей кафедры небольшую стеклянную колбу с серебряной серьгой внутри. — Уникальный образец творчества времён смутного времени, которую я нашёл во время раскопок несколько месяцев назад… Но увы, следов другой расы или хотя бы народов, отличающихся от коренных, в местах битв не обнаружено. Потому можно предположить, что легенды — лишь отражение постоянных междоусобных войн… если, конечно, пресловутые демоны не растворялись после смерти или не были нематериальны.