Это становилось всё лучше, пока, повинуясь очередному механизму, солнце притягивалось к куполу помещения… Или как его назвал учёный: Храму Духа.

— Но у всего есть цена. Как я и говорил, одним из аспектов станет невозможность покинуть Парадайз. Не навсегда… Я вижу, что вы очень благоразумны, потому пара десятилетий верной работы на город, и вы сможете стать одним из наших полевых агентов, — профессор обернулся к слегка ошарашенному масштабом Роману. — Плюс, вы не сможете солгать… потому я и не задаю вам вопросов, зачем вы прибыли — к чему тратить время? Есть и ещё несколько нюансов, но о них мы поговорим после…

Короткий жест и пара бойцов подхватили парня и потащили к одному из металлических лож. Только теперь парень заметил его в мешанине приборов и тут же понял, что именно к нему ведёт большая часть проводов и трубок различных устройств.

Роман не до конца понимал, что происходит, но то, что дальше притворяться паинькой не стоит, он осознал сразу. Мышцы напряглись…

— Так, значит, демон вас научил извлекать души… — голос до бесконечности знакомый и как никогда своевременный разнёсся по залу сразу со всех сторон. — Интересный способ подчинения. И главное — действенный! Моё почтение, профессор!

Не думал, что идея спрятаться в наблюдательном пункте Храма Духа окажется столь удобной. Хотя это была не столько «идея», сколько единственная возможность затаиться в храме. Убитый нами охранник имел крайне ограниченный допуск, по факту только на своё место работы — точку наблюдения.

Всё же Храм Духа охранялся куда лучше, чем большая часть Парадайза. Даже устроить пожар и угнать одну из машин скорой помощи, чтобы добраться до центра города оказалось проще, чем пройти по коридорам Храма Духа до пункта наблюдения. И это с учётом рунической маскировки.

Но стоило нам здесь засесть, как все неудобства сразу же окупились. Я был даже немного восхищён своим учеником, что сумел, словно невзначай, раскрутить местного лидера на информацию. Мы с Марией слышали весь разговор, и для меня сложилась ещё часть пазла.

Прибор, извлекающий души… Какая прелесть. Для меня подобный девайс бесполезен, но вот доктор Щербаков за подобную технологию отдал бы левую руку.

Воспоминание о враче рода привело к воспоминанию о проблеме с «Благословением рода». Доктор говорил, что для решения проблемы мне нужно умереть. А что, если просто разделить тело и душу?

Прибор передо мной заиграл новыми красками… Но боль в глубине души напомнила о себе. И в этот раз я склонен согласиться с «Благословением рода», слишком рискованно, особенно в данной ситуации.

— Кто это говорит? — услышал я из динамиков возмущение мужчины.

На чёрно-белых маленьких экранчиках я заметил, как профессор дал знак своим людям обождать. Роман застыл в захвате — это плохо, но и за мной не пошли — это хорошо. Особенно если учесть, что пункт наблюдения был предназначен исключительно для наблюдения и банально заблокировать двери было невозможно.

Я нажал на пульте охраны кнопку селектора и продолжил диалог:

— Говорит тот, кто готов предложить вам нечто более выгодное, нежели душа юного аристократа. Возможность, которую вы ждали последний десяток лет.

— Душа мага — ценна. Она пылает ярче душ простолюдинов, уважаемый Артур Тёмный, — словно невзначай заметил собеседник.

Борменталь не разочаровал меня. Я не сдержал улыбки. Быстро выяснил, кто прибыл в его владения. А значит, у Парадайза имеется сеть осведомителей как минимум в ближайших городах и работает она оперативно.

— Кроме того, с чего вы решили, что я стану слушать предложения о сделке от посланника Расстригина? — продолжал профессор с нескрываемым раздражением. — После того, что он сделал… Мой старый студент давно мёртв, а на смену ему пришло лишь безумие. Этому существу нет веры.

Я, конечно, делал ставку, что Борменталь и Расстригин расстались не очень, но судя по тону профессора, события десятилетней давности задели его так сильно, что даже спустя годы он не отпустил злобу и нас вполне может опалить остатками древней ярости.

— Потому, если желаете выжить, то сдавайтесь! Сдавайтесь и станете частью Парадайза!

— А иначе? — вопрос вырвался помимо воли и уже миг спустя я понял, что моя несдержанность спровоцировала собеседника:

— Иначе вас приведут силой. Мария, будь добра, доставь своего подопечного ко мне.

В тот же миг я почувствовал у своего затылка холод какого-то оружия. Даже думать не хочу, где моя спутница его достала и всё это время хранила. В любом случае это не отменяет предательства девушки.

— Будет выполнено, профессор, — пока я держал кнопку селектора, отчиталась девушка и уже для меня холодно добавила: — Поднимайся. Развернись. И иди вперёд.

В её голосе не имелось ни капли эмоций. Лишь профессиональная холодность и безразличие. Но что самое плохое, я не мог покарать Марию за предательство, ведь нити контракта между нами так и не возникло. И теперь я понимал, что её просто физически не могло быть: нельзя заключить контракт с тем, у кого нет души.

Теперь очевидно, что мой интерес к библиотеке отслеживали сразу, возможно, даже нападение на Романа было неслучайно. И точно, штурм гостиницы и наше спасение — спланированная акция. Нас пытались выставить из города, а когда поняли, что не получилось, буквально отдали в руки Парадайзу, устроив крушение, и предупредив заранее жителей города… или секты?

Да, и стало ясно, почему девушка не реагировала на барьер, что буквально терзал мою душу — трудно терзать то, чего нет. Следовало догадаться, что Мария играет на стороне противника.

Но винить девушку я так же не мог, даже сейчас, когда шёл под прицелом по хитросплетениям ходов Храма Духа, под взглядами множества людей и через десятки пунктов охраны‒ вырванная душа заставляла Марию подчиняться любым приказам. Возможно, даже тем, что не нравились самой девушке.

Собственно, потому я даже не пытался вступить в переговоры с ней и заставить сменить сторону. Вместо этого я спокойно ждал, пока меня через главный вход проведут на вершину Храма духа.

И стоило нам войти в зал-лабораторию, как нас уже встречали.

— Должен отдать вам должное, господин Тёмный — вы первый, кто смог добраться самостоятельно до Храма Духа. Похоже, Расстригин последний десяток лет готовился к тому, чтобы напасть на нас… Но этот мальчишка вновь недооценил силу Парадайза.

— Кхм… — чуть смущённо вклинился я в пламенную речь профессора, что уже начал размахивать руками. На меня обратился недовольный взгляд, но главное — собеседник примолк и я смог вставить слова: — Профессор Борменталь, ваши люди работают отлично и многое вам сообщают… Но позвольте, я для начала сам вам официально представлюсь: Артур Тёмный, менее известный, как наследник рода Аркур. По вашему лицу вижу, что как знаток смутных времён, вы знаете мою фамилию…

— Род, пустивший в мир демонов, а после закрывший проход, — с лёгкой растерянностью, но уверенно заявил профессор. — Род Аркур уничтожен… вы самозванец. На службе…

— Да не на службе я у Расстригина, — чуть раздражённо вклинился я вновь. — Я враг вашего ученика Расстригина. И прибыл я в Тобольск, а после и к вам в Парадайз как раз для того, чтобы найти способ уничтожить его. Ну и, возможно, помочь вам…

— И чем же ты хочешь помочь?

Я почувствовал, что мой напор пробил в броне убеждённости трещину сомнения. И пока растерянность собеседника не закончилась, требовалось убедить Борменталя если не в том, что я его союзник и не вру, то хотя бы в своей полезности.

— В обмен на информацию, я предлагаю вернуть вам то, что вы потеряли почти десять лет назад. И то, что так жаждете вернуть, полагаю… Как насчёт возвращения вашего личного демона, украденного Расстригиным?

В данный момент я делал ставку на все свои знания, что получил от брата Павла, от своего личного кошмара и, конечно же, от неизвестного мужчины, умершего на краю города. Если я сумел сделать правильные выводы, то у меня есть шанс выбраться живым и, возможно, с прибытком. Если нет, то значит, меня кто-то обманул.