— Хмм… — протянул я заинтересованно, пусть и с лёгкой растерянностью. — Я должен быть польщён или напуган?

— Тебя можно поздравить, братец, ибо у тебя появился клиент. Господин Расстригин…

Вот тут я даже не знал, что сказать. Сказать, что это было крайне некстати — значит, ничего не сказать. И то же самое можно утверждать про моё самолюбие — оно росло буквально на глазах. Но мысли тем временем сосредоточились лишь на одной мысли: «А стоит ли мне в таком случае вообще возвращаться?»

— И чем я удостоился такой чести? — наконец сумел я выдавить из себя подходящие случаю слова.

— А вот это мне, увы, неведомо, братишка. Я лишь довожу до тебя сводку данных о звонках и переговорах, что окружают наш небольшой клуб. В любом случае, ты должен быть готов к подобному.

Предупреждён — значит, вооружён.

Спорить с данной доктриной я не собирался и был крайне благодарен сестре за предупреждение. Хотя, что мне с ним делать, имел крайне смутное представление. Но подумать об этом у меня ещё будет время.

— Тогда будь готова в течение завтрашних суток отправиться обратно… — протянул я отстранённо.

Время — это, конечно, хорошо, но и затягивать встречу не стоит.

— А ты что, разве не будешь больше встречаться с братом? — ответно удивилась Юлия.

Хороший вопрос… Вот только у меня имелся встречный:

— А ты нашла какие-нибудь данные о «Серпах ночи»? — поинтересовался я.

— Данных о «Серпах ночи» нет… — после небольшой паузы нехотя призналась Юлия. — Павел не преувеличивал, когда говорил о секретности данной группы. Трощен вообще не в курсе о таких личностях, я сейчас внедряюсь в архивы группировок и самого Кольца, но на это уйдёт минимум несколько дней. Нам стоит подождать, чтобы получить более достоверные сведения.

Ах, прохвостка! Можно подумать, я не знаю, зачем она хочет задержаться на Кольце подольше. Прекрасно я всё понимаю. Вот только… только что? Я задумался. А зачем я, собственно, хочу утянуть Юлию с собой на планету?

Чтобы она помогала? Ну да… Но чем? Взлома систем в ближайшее время я не планирую. Подстраховки сознания тоже. Даже боёв я не хочу. А во встречи с Расстригиным девушка мне точно не поможет. Как бы он не почувствовал проклятье, что стало основой души девушки. Может выйти не очень хорошо как минимум.

Но если Юлия найдёт данные о «Серпах ночи» — это будет настоящая помощь. А кроме неё этого никто не сможет. Ну а то, что она проведёт время со своим парнем? Пусть ребята развлекаются. Не всё же воевать?

— Тебе стоит остаться, — объявил я. — Просмотри данные, что найдёшь. А я пока слетаю на планету. Поговорю с заказчиками. Проведаю Елену… Ну а после вернусь или же сама доберёшься до планеты.

— Ты уверен? — Юлия была в лёгкой растерянности и явно старалась не спугнуть удачу.

— Более чем. Но не думай, что так легко от меня отделаешься. Для начала мне нужно обсудить с тобой, как группировки в следующий мой визит усилят прикрытие…

Ещё минута, чтобы высказать планы усиления и выслушать данные Юлии, после чего мы распрощались, а я остался в задумчивой меланхолии.

Юлия в танцевальном па сорвалась с места и, радостно улыбаясь, закрутилась на месте, раскинув руки и наслаждаясь тем, как вспорхнуло лёгкое платьице и поток воздуха обдувает синтетическую кожу. Брат пошёл ей навстречу и оставил на Кольце, даже несмотря на то, что девушка откровенно боялась попросить о подобной вольности.

Безусловно, она знала, что отнюдь не рабыня и совершенно свободна в своих чувствах и действиях. Артур никогда ни словом, ни делом не покушался на свободу девушки, даже во времена их самых сильных размолвок.

Но преданность, заданная системой, да ещё и контрактом, подпитывалась ещё и личной привязанностью. Потому девушка всегда ставила дела рода превыше себя.

Вот только и собственные нужды с каждым днём лишь возрастали…

И последние сутки, проведённые вместе с возлюбленным, разожгли пламя жажды жизни до небывалых размеров. А ещё дозволения брата поработать с его телом… по покрытию синта прошла волна возбуждения.

Чувствовать себя живой было… феерично! Причём как в положительном, так и в отрицательном ключе. Получив душу, а вместе с ней эмоции, чувства и желания синт считала, что познала человечность. Могучий искин потратил месяцы, чтобы только на базовом уровне осознать, подчинить и начать контролировать все эти порывы. Путь развития виделся глобальный и сложный…

Но стоило девушке оказаться в живом теле, как она поняла: то, что она испытывала раньше — лишь бледная тень настоящей человечности. Брат всегда казался девушки спокойным и сдержанным. Очень разумным и расчётливым. Безэмоциональным. Вот только под этой маской прятался настоящий тайфун чувств и мыслей. Они чуть не смели девушку, это притом, что брат сдерживался.

А ещё слабость и боль. Человеческая плоть оказалась так слаба! Когда брат предупреждал о недостатках человека, синт не в полной мере доверяла его словам — немыслимо, чтобы создатели и творцы были так слабы! Вот только оказавшись во плоти, девушка была в ужасе от хрупкости человека. А ещё от того, что они испытывают постоянную боль.

Несовершенные органы чувств и строение организма вызывало настоящую агонию. Свет выжигал сетчатку глаз. Кислота желудочного сока плавила желудок. Мышцы тёрлись друг о друга и о кости. Кровь пульсировала по телу удар за ударом, заставляя двигаться. А кожу натирала одежда, и это, если не попадала под другое воздействие.

Тысячи отвлекающих факторов, которые не отключить. Все они врывались в разум, требуя внимания. И это, не говоря о целом коктейле гормонов, в котором чуть ли не плавал мозг.

Те несколько заходов в разум брата… Они чуть не заставили девушку отказаться от своей затеи стать живой. Чуть. Но девушка ни за что бы не променяла ощущение жизни. Теперь форма синта казалась ей не более чем тюрьмой. Очень прочной, но от того лишь более жуткой.

— У меня хорошие новости! — девушка впорхнула в соседнюю комнату и порывисто рухнула на ноги Михаилу Трощену, что полулежал на диване, смотря голографические новости на экране. — Брат разрешил мне остаться ещё на несколько дней.

Юлия прекрасно осознавала, что она не человек и, имея миниатюрные габариты, весит она чуть ли не больше своего избранника. Да и любое неловкое движение могло нанести серьёзное увечье человеку. Потому, несмотря на лёгкость движений, каждое было чётко выверено.

— Серьёзно? — Михаил с удовольствием отвлёкся от занятия и заключил девушку в объятья, поцеловав её в щёку. — И он даже не явится посреди ночи за моей душой в самый интересный момент?

Девушка заалела от намёка и тут же игриво начал выбираться из объятий.

— Будешь сильно наглеть, то придёт! — девушка выскользнула и села рядом, прижавшись к парню. — Потому будь хорошим мальчиком.

«Мальчик», являющийся главой рода и неслабым магом лишь фыркнул, но напор чуть ослабил. Всё же брата своей девушки он опасался. И даже не стеснялся этого.

Да и Юлию он искренне и нежно любил. То, что раньше было лишь призрачным влечением, за месяцы общения выросло во что-то большое и крепкое. А последние совместные сутки полностью закрепили в сердце парня уверенность, что он нашёл ту, кого так долго искал.

Вот только если сердце парня ликовало, а гормоны бушевали, то разум был в лёгкой растерянности. Парень был достаточно умён, чтобы понимать: с его избранницей что-то не так.

Безусловно, главное отличие было в том, что она самая лучшая. Самая добрая. Милая. И прекрасная… Рядом с ней на сердце становится спокойнее, а бег мыслей укрощается. Но всё же было что-то ещё.

— Ты уверена, что всё в порядке? Если есть какие-то проблемы…

— Нет! Что ты… — Юлия обняла руку парня.

Он обернулся к девушке и серьёзно покачал головой.

— Юль… Мы можем провести пару прекрасных дней, и я не буду задавать лишних вопросов. Но если ты хочешь больше, чем просто пару дней… То знай, я готов тебя выслушать. Поговорить обо всём, что желаешь.