Так почему никто не реагирует? Питомцы? Своя интуиция? Хоть что-нибудь? Или же, все в курсе, а я — нет? С другой стороны, я был в курсе, что сражаться с восставшими тварями из статуй бесполезно даже ракетами, сброшенными с самолета, а вот люди этого мира вновь все пробовали на своем опыте.

Ну неужели и здесь так же? Пока Разлом не раскроется посреди зала, и оттуда не полезут твари (а, учитывая их возможности, они, скорее, телепортируются — насколько быстро двигаются), никто и носом не поведет?

А Денис Ашхибадович продолжал упорно рассказывать про все достижения своей компании, чуть ли не по годам расписывая все сделанное, отмечая множество сотрудников, которым хлопали, признавая заслуги… И я представлял, как на месте этих разукрашенных клоунов будет кровавое месиво, как только тот, кто приближается, сюда дойдет.

У меня не было устройств, меряющих силу, но я по собственным ощущениям предполагал, что речь идет о чем-то значительном. Возможно, не драканис, а всего лишь циколопс, но от этого только хуже. Требуется не менее трех Мастеров для подобного заказа.

Бежать даже мысли не возникло. Во-первых — не успею. Во-вторых — смысла нет. Надо сражаться, но как сражаться с тем, о ком ничего не известно? Я чувствую лишь силу, накатывающую волнами.

И, наконец, на нее обратили внимание и присутствующие. Сначала те, кто стоял у закрытых дверей зала, а потом, как круги на воде от кинутого камня, расползались по всему помещению.

И Денис Ашхибадович сбился с речи, посмотрев на двери, за которыми явно слышались четкие шаги. Шаг. Шаг. Шаг.

Я сжал руку в кулак, напрягаясь, стараясь выдержать накаты волн силы, из-за которых начали вибрировать стаканы в руках гостей. Да кто же ты⁈

Двери эффектно распахнулись с помощью лакеев, что стояли возле них. Все, как полагается в высшем обществе. Толпа освободила проход, давая доступ к телу именинника, и мне пришлось немного поработать локтями, чтобы оказаться во втором ряду — так и все видно, и внимания не привлекаю.

В зал, в окружении свиты в десять человек, вошел степенный мужчина в возрасте. Седой, с недовольно поджатыми губами, из-за которых образовались обвисшие брыли, в дорогущем костюме и с тростью в руках.

— Его святейшество, князь Андрей Львович Волконский, с сопровождающими, — торжественно и церемонно объявил, видимо, церемониймейстер, и Волконский прошел вперед. И от него пахнуло той самой силой, что я почувствовал на расстоянии пятисот метров. Значит, это просто представитель одной из пяти прославленных семей империи, вон, даже титул князя есть. Хотя, это как раз, если подумать, логично. Император — и сразу дворянство без разделения на титулы — несколько глупо. А я уверен, что глава этого государства идиотом не являлся.

Однако, титулы в ходу не были, и даже в сети на их упоминание не натыкался при поиске. То есть «князь Волконский» — это сугубо речевое обращение, чтобы подчеркнуть его возвышенность по сравнению с остальными плебеями из дворянства.

Но мужик, начавший пространственно поздравлять Мурузи, меня заинтересовал только с точки зрения «Что за источник опасности здесь объявился?» Радует, что это не циколопс, в конце концов.

А вот следующий за его святейшеством по правую руку мощный мужчина в белом костюме мне был знаком. Ему бы еще золотую маску льва добавить, и я с твердостью был бы уверен, что именно с ним я общался пару часов назад. И он мне выдавал банковскую карточку с безлимитным счетом.

Я незаметно вернулся на свое место в задних рядах приглашенных гостей, чтобы поразмышлять в свободную минуту.

Князь Андрей Львович Волконский обладает чудовищной силой, являясь главой одного из пяти высших родов. Но при этом, Император явно сильнее. Так за сколько можно узнать о появлении повелителя империи? Как вообще человек, без мутаций, способен выдерживать такую мощную магию на постоянной основе? Сила — это ведь не только фаерболы из рук, это еще контуры, завязанные на человеческом теле.

То есть, если говорить проще: тушка человека обладает некими каналами, по которым течет магия. Если магии много, то она изнашивает эти каналы, и начинает разливаться по самому телу человека, выпивая его. То есть можно быть самым сильным, но ограниченное время — пока запасы тела не закончатся. Насколько мне известно, Император, правящий сейчас, занимается этим вот уже тридцать восемь лет. А ему самому на восемнадцать лет больше.

И мужик качает магию, качает, качает — у него просто выбора нет, от такого никуда не деться. Хм, я бы посмотрел на императора, если честно. Просто чтобы убедиться в своих мыслях.

Но такой возможности мне никто, разумеется, давать не собирался. Поэтому оставалось смотреть на представителя рода Энергии, и прикидывать, за кого играет его сопровождающий.

А ведь это тоже было логично в этом мире, где все подчинено магии и девизу «Кто сильнее — тот и прав». У остальных стихий не было побочных даров, а вот у Энергии существовали метаморфы, как их тут называли. Хотя я не согласен, разобравшись в ситуации. Метаморфы — существа, способные принимать ЛЮБОЙ вид, отличный от своего.

Я встречал метаморфов, которые могли скопировать не только внешность, но и мысли, и знания. Были и те, кто ограничивались только мордашкой. В этом же мире метаморфами называли тех, кто относится к стихии Энергии, и способен на слияние с питомцем, имеющим вид животного. То есть ограничений намного больше, чем кажется. Я бы назвал их анимагами, но, боюсь, меня бы сожгли быстрее.

Я сомневался, что Лев действовал по собственной инициативе, и Волконский ни о чем не знал и не догадывался. Может, и делал вид — я не знаю о возможностях Императора, может, он своих близких подданных читает как раскрытую книгу, ведь стихия императора неизвестна — он может управлять всеми пятью. И в таком случае, почему бы ему не читать мысли? Я б не читал, мне это нахрен не уперлось по специфике работы, ну так у него задачи иные.

Таким образом, Волконский, сам или «правильно поговорив со Львом», инициирует подпольные бои, находящиеся вне закона. Зарабатывает на ставках, все плюс. Оформлено все грамотно, в случае претензий. И при этом ищет тех, кто способен на слияние с питомцами — то есть, усиление своей собственной стихии. Ну красота же! Идеально!

Самые лучшие охранники те, кто способен выстоять против тварей из Разлома. И при этом, наличие алтаря способствует прохождению адаптации, даже принудительной. А об этом говорит то, что рядом с Волконским нет ни Крокодила, ни Змеи, ни остальных животных. Нет.

Скорее всего, эти тварюшки обладают другими стихиями, и ввязались просто ради бабла на подпольных боях, либо ради бонусной магии, от которой в этом мире никто не откажется.

Даже интересно, как проходит адаптация у мага иной стихии, чем Энергия. А какой же гениальный и простой план! Прибыльный со всех сторон!

Я бы даже похлопал, если бы не был занят отпиванием из бокала еще шампанского.

Но тогда возникает вопрос — а нахрена меня сюда отправил Крокодил? Чтобы я увидел что? Или кого? Чем пребывание здесь поможет ответить на возможные возникнувшие вопросы?

Ну да, теперь я знаю, что Лев — шестерка светлого князя Волконского. И че мне делать с этой информацией? Не рыпаться за справедливостью, если бы у меня были подобные идиотские мотивы? Попытаться раскрыть глаза окружающим, какой Волконский козел? Ага, и сдохнуть моментом по одному его желанию. Слишком много в нем магии, слишком. Я так понимаю, жить ему осталось года два максимум.

Дышать в зале становилось все труднее и труднее, по крайней мере, мне — слишком давил избыток силы. Видимо, не только меня это касалось — князь Андрей Львович понимал, чем может грозить его долгое присутствие, поэтому, поздравив Дениса Ашхибадовича, покинул высокое собрание и ушел. Оставив всех своих сопровождающих «праздновать». Я это понял как «следить за происходящим».

Мне другое интересно — стоит ли ожидать еще кого-то из высших представителей аристократии, или это единственный вариант?